class="p1">Вот как, стало быть, маг не из врагов и цель у них одна? Арко завертел головой и остолбенел, увидев напряженное лицо Рика – слуги, исчезнувшего вчера. Так он тоже?!.. Мальчишка был привязан к дереву у самой кромки воды, впрочем, веревки сами собой сползли с его запястий прямо на глазах Сигвальда. Взгляды их на мгновенье встретились, и Рик едва заметно кивнул.

Меч вывернуло из руки разбойника, когда удар, предназначенный принцу, пришелся в камень, брызнули искры. На этот раз Альвир предоставленным шансом воспользовался: кинжал вошел татю под челюсть, и тот мешком рухнул вниз, в Убийцу. Сам принц обессиленно привалился к валуну. Потом обернулся и его расфокусированный взгляд стал осмысленным и таким счастливым…

– Рик?!

Отсюда, конечно, неслышно, – Арко по губам прочел. Потом взмахнул рукой, привлекая внимание принца.

– Господин, отходите! – К демонам этикет и плевать, кто главный: сейчас Арко всяко лучше соображает! А второй раз отвести удар и он, и Рик могут уже не успеть.

А сражение догорало… Один из разбойников – уже раненный, изрядно припадающий на левую ногу – дернулся было в сторону принца, но Рик, подобрав с земли нож, полоснул тому сзади под колено, перерубил сухожилие. Тот рухнул, как подкошенный, и слуга перерезал ему горло. С оружием он управлялся неумело, но вот смекалки было не занимать.

Арко огляделся, пользуясь передышкой, и с изумлением понял, что перевес давно уже на их стороне: разбойников в поле зрения осталось всего четверо. Вероятно, кто-то из них успел отступить, но, судя по обилию трупов, – немногие… Были еще лучники, но к месту, где они укрылись, Ринтан уже вел несколько человек. Стражников на ногах оставалось не меньше десятка.

– Возьмите живыми! – снова по губам, потому что разобрать хриплый слабый голос эверранского принца не давала река.

Вряд ли Ренен его понял, скорее, сам подумал о том же, и вместо того чтобы добить раненного в плечо врага, выбил у него меч, ударил свободной рукой по шее.

«Хорошо, значит, хоть один есть», – подумал Арко и осекся….

Должен был быть, но вышло иначе: стрела воткнулась в спину уже оседающему на землю разбойнику. Твою светлость, выстрел принадлежал кому-то из шайки, Арко готов был в этом поклясться! Он уже понял, что сейчас произойдет, но ничего не успел сделать: еще одна стрела настигла следующего татя – последнего: двоих других уже ухлопала стража.

Значит, есть все-таки во всем этом тайна, которую кто-то будет защищать любой ценой!.. Проклятье! Ладно, может, вон тот, с изуродованной рукой еще жив?

Сигвальд, стараясь не хромать, двинулся к лежащему на земле разбойнику и буквально столкнулся со слугой принца.

– Этот тоже труп, – буркнул Рик, упреждая вопрос. Потом смерил Арко внимательным взглядом и выпалил скороговоркой: – А ты, выходит, из Ордена? Хранитель предупреждал, что я не один буду. Ну славно, вот и познакомились!

Сигвальд замер. Небесные горы!.. А ведь этого и стоило ждать: он-то уловил его, Рика, магию, с чего он решил, что парень окажется глупее?.. Только как же он понял про Орден? Ведь сподвижнику Фениксов не с чего защищать Лиара Альвира, а Сигвальд сегодня сделал все возможное для этого. И сам мальчишка, кстати – тоже! Какого же демона?

– Не понимаю, о чем ты. Я рядовой эверрской стражи, я сражался за его высочество, принца Альвира!

Тот фыркнул.

– Ага, сражался, сражался… Слушай, приятель, у меня тот же приказ хранителя – защищать принца, пока не дошло до коронации. Так что одно дело делаем, расслабься.

Приказ? Твою светлость, не было у Арко никакого приказа, он защищал Лиара, потому что сегодня того требовала честь! А этот, значит, вот что подумал…

Сигвальд смерил мальчишку неприязненным взглядом – как же он так может? Как спокойно, даже небрежно он сказал о том, что выполняет приказ, согласно которому будет защищать Альвира, пока тот нужен живым! До коронации? Недолго осталось… Вспомнилось, как застыло от горя лицо Лиара Нейда вчера, когда он понял, что его слуга не вернется. И его невозможная, ослепительная радость, когда сегодня он увидел Рика живым, тоже вспомнилась.

Да, Лиар – враг, сын узурпатора, но твою светлость!.. Он так искренне любит мальчишку, а тот… И впервые в жизни Арко Сигвальд со всей ясностью ощутил, что четкие границы правильного и неправильного, которые он возвел в своем сердце, не так уж незыблемы. Принц Эверрана вызывал у него сочувствие и приязнь, Рик – сподвижник Ордена, маг – отвращение.

Но потом вспомнился овраг в Асавеле – тот, в который после боя свалили тела повстанцев, – и подобные мысли разом пропали. Черно-серебряные скоты должны быть убиты – все до единого, исключений не будет. А если Орден готов ради этого идти на хитрость… Это война, что тут сделаешь?

Арко хотел ответить Рику, но того рядом уже не было.

Оглядел залитый кровью берег, поискал глазами того парня в шлеме, что так старательно и неумело прикрывал его самого, и почему-то тоже не увидел.

Рик Жаворонок. Эверран, Анвай

– Стой! Стой, пожалуйста, выслушай!

Призрак остановился. Не потому, что выполнил просьбу – просто идти больше не мог. Он привалился к дереву и тяжело ополз на землю, оставляя бурые следы на мокрой коре.

Рик хотел подойти, но не смог: встретился взглядом с бывшим приятелем и замер в паре шагов.

– А ты, значит, теперь черно-серебряный, – Варрен не спрашивал, свои выводы он уже сделал. Голос разбойника скрипел несмазанными петлями еще заметней обычного, и к удивлению Рика, даже ненависти в нем не было. Отстраненное какое-то удивление, усталость… – Гайд, наверно, на том свете в корчах бьется. Они его погубили, а ты за них…

Рик хотел выкрикнуть, что зверств, творимых шайкой Варрена в Кионе и других деревнях, Гайд тоже не одобрил бы. Хотел разозлиться, потребовать не тревожить память друга. Только слова застряли в горле, а вместо них вырвались совсем другие…

– Все не так, как ты думаешь! Именем его клянусь, я не продался чер-но-серебряным! – И зачем разоряется, Призрак же ни единому слову не верит, это же видно! Только Рику вдруг стало очень важно сказать… А голова разбойника клонилась все ниже. Сколько ему осталось – минута, две? Кровь пузырилась в уголке рта, кровь вытекала толчками меж пальцев, прижатых к ребрам, – густая, темная. – Дай я хоть перевяжу…

– Зачем, чтоб твой принц успел допросить? – тот сплюнул красным. – Брось, сам видишь, что не вытащишь. Да ты не смотри так, в гробу я видел твою жалость. Да и знаешь?.. Во второй раз умирать