– Не смей, сказал!

Большего разобрать не удалось: совсем оттерли. И только несколько выпадов спустя до ошарашенного Арко дошло…

Он попробовал посмотреть на весь этот бардак со стороны и сипло выругался под нос: в самом деле, а кто из них больше похож на принца – он или Лиар Нейд? А ведь еще плащ этот с волчьей мордой – Альвир же так и не забрал его, а когда Арко попытался вернуть, отмахнулся: мол, грейся, потом отдашь. А у разбойников, выходит, приказ не трогать принца?! Да зачем им все это понадобилось, с каких пор разбойники вообще действуют столь дисциплинированно?! Неужели затеяли все это, чтоб потребовать выкуп? Потребовать что-то у регента! Самоубийцы…

Толком обдумать это юноша не успел: взглянул на Лиара и увидел, как тот валится вниз, беспомощно хватаясь за горло. Арко отчетливо ощутил отголосок чужой магии. Вот оно что, у них, значит, и одаренные есть?! Твою светлость, да что ж это за разбойники такие?!

– Ваше высочество! – он крикнул это намеренно громко в надежде, что противники замешкаются и удастся выиграть для принца хоть пару лишних секунд.

То, что этим Арко может поставить под удар себя самого, из головы выветрилось совершенно. О другом он думал… Признаться, причина, по которой юноша плюнул на обещанную Сольгре осторожность и полез на рожон, была довольно глупой… Просто он вдруг остро ощутил, что задолжал черно-серебряному. Если б не геральдический плащ, Арко пристрелили бы еще на подходе. Альвир не знал об этом, когда отдавал его, но все равно! Выходило, что он спас Сигвальда, а сам подставился. Одалживаться у врагов – недостойно дворянина, и уж если все-таки одолжился, то не след тянуть с оплатой. Друзья еще могут подождать, а с врагом нужно рассчитываться немедленно.

– Ваше высочество, держитесь!

Один из разбойников растерянно опустил меч и шагнул в сторону. Обернулся к Сигвальду, пристально посмотрел в лицо и помчался куда-то – наверно, искал главаря.

Теперь, когда его широкая спина не загораживала обзор, юноше удалось разглядеть принца. Тот уже не был стеснен магией – похоже, волшебник у шайки слабенький – и против ожиданий все еще держался на ногах. Вертелся ужом, пытаясь уйти если не ото всех, так хоть от части ударов. Только некуда ему было уходить: со всех сторон обступили, и большей части мелькавших здесь бандитских физиономий было ожидаемо плевать, принц он или не принц. Приказы приказами, но Лиар Альвир положил сегодня слишком многих, и ненависть может оказаться куда сильней дисциплины.

Правый рукав пиаровской куртки набухал кровью. Меча не было, да и не поднял бы он его… Только принц все равно был опасен.

Твою светлость, вот не был бы он черно-серебряным… А, да что говорить!

Арко атаковал, и тут же оказался втянут в самое пекло. Один из противников почти сразу упал: меч Сигвальда, кроша ребра, вошел ему в грудь, даже кольчуга не спасла. Но это заняло время, и вот уже сам Арко вскрикнул от боли, когда на бедре проступила темная полоса. Ткань стремительно набухала кровью, и юноше все сложнее было перемещаться – вроде царапина ерундовая, но вот подвижность он растерял напрочь.

Наверно поэтому, увидев метательный нож, блеснувший в занесенной для броска руке, он даже не попытался достать нападавшего: не смог бы, знал, что не сможет! Серебристое лезвие предназначалось не ему – Альвиру, который сейчас едва ли мог разглядеть хоть что-то. Принц заметно кренился вбок и, кажется, был близок к тому, чтобы потерять сознание. Краем глаза Сигвальд успел отметить, как к ним наконец пробились Дейн, Ренен и тот парень в шлеме, но эти принцу сейчас не помогут и вряд ли что-то поймут…

Он шевельнул пальцами, отклоняя серебристый росчерк в сторону, – несильно, незаметно. Альвир дернулся, когда нож рассек воздух возле его плеча, удивленно округлил глаза. Надо же, значит, нож он все-таки видел. Ничего, могло же и просто ветром снести – вон как разбушевался, – кто свяжет эту случайность с Арко?

Проклятье, да кончатся они когда-нибудь или нет?.. Скольких уже здесь положили, а меньше не становится! На выручку разбойникам постоянно кто-нибудь подходил – Сигвальд подозревал, что они стянули на себя едва ли не половину противников. Кровь уже пропитала ткань и теперь стекала в сапог, держаться на ногах было все труднее. Десятник прикрывал принца, Дейна куда-то оттеснили… Только тот странный парень, чьего лица было не разглядеть, будто прилип к Арко и страховал именно его – и чего прицепился? Надо будет потом выяснить. Может, из Ордена? Вполне возможно, правда, толку от этого было не так уж много: смелости стражнику не занимать – вперед он рвался, как одержимый, но вот техника… Что ж, тут выжить бы, а там Сигвальд сам показал бы парню, как это делается, – глядишь, что и вышло бы.

Выжить… Хорошая идея, только воплотить ее было все сложней. Арко все-таки упал: было не то чтобы больно, просто при очередном шаге нога подогнулась, и удержаться волшебник уже не смог. Стражник в шлеме заступил дорогу разбойникам, давая Сигвальду драгоценные секунды, но быстро обзавелся глубоким порезом на плече. Надо же, а шлем его все-таки спас: если б не он, череп бы парню непременно раскроили. А так соскользнуло… Стражник не вскрикнул, вздрогнул только всем телом, но с дороги не ушел. Сигвальд сам сбил его с ног, отпихнул в сторону: не хватало еще принимать чужие жертвы!

Потом пришлось метнуть свой нож, чтобы выручить принца; потеря крови давала себя знать: рука дрогнула, и лезвие лишь слегка чиркнуло по кольчуге разбойника. Альвир держал в левой руке подобранный где-то кинжал, но где ему, раненному, против меча с этой зубочисткой?.. Все, дальше никак.

Арко еще попытался магией отклонить удар, нацеленный Пиару в грудь, но сделать такое незаметно?.. Нет, едва ли у него что-то получится. Одно дело работать с неживой материей и совсем другое – с движениями живого человека. Когда твоя магия входит в диссонанс с чужой волей – это вообще тяжело, а пойти на это, не приняв обличия… Глупость. Бес его знает, зачем он вообще полез, – это азарт боя так сказывался, наверно.

И вдруг в кончиках пальцев отдалась чужая сила – мягко, не больно… Так бывало, если он случайно натыкался на магию Атора или той же Таялы во время восстания. Как случайно задеть плечом кого-то из своих, проходя по узкому коридору, – того, кто не устроит из этого ненужный скандал, не швырнет перчатку в лицо. Столкнулись случайно и разошлись.