И зачем полез? Действительно же видно, что хоть перевязывай, хоть нет… Стало быть, и Варрен свою удачу исчерпал.

– К бесам принца! Ты сказал, что когда все закончится, объяснишь мне… Зачем все эти жертвы, Варрен?! – Рик не выдержал, все-таки приблизился вплотную, схватил за руку. А тот засмеялся.

– Ничего… Не долго тебе и твоим хозяевам пировать падалью! Времени у вас до одиннадцатого дня месяца цветущих деревьев. А там… – он не договорил, зашелся в приступе кашля. Кровь побежала по подбородку, хлестнула на воротник. Только на лице разбойника все равно было оттиснуто мечтательное выражение.

– Варрен! Что случится на одиннадцатый день? Варрен?!

Синеющие губы шевельнулись, Рику пришлось приблизить лицо, чтобы разобрать:

– Огненная комета… Возмездие…

Волшебник шарахнулся прочь.

– При чем здесь комета?! – Небо, если они считают, что их действия нужны последнему из Фениксов… Фанатики! – Ты думаешь, что служишь Эйверику Аритену?!

Снова смех – короткий, лающий.

– Нет никакого Эйверика, он сгинул двенадцать лет назад. А большего предателю знать не следует.

– Объяснись! – ладони помимо воли вцепились Варрену в воротник. Тот захрипел.

– Убирайся в пекло!

Сзади донесся треск ломаемых веток, к ним кто-то шел. Пока что они были скрыты зарослями, но их вот-вот обнаружат. И дайте боги, чтоб это был кто-то из стражи.

Удивляясь самому себе, Рик Жаворонок оттянул вниз ворот замызганной камизы, а потом прикрыл глаза, высвободил частичку магии. Почувствовал, как проступает на груди печать.

Глаза Призрака расширились – не то изумленно, не то испуганно. Никогда Рик не видел таким этого человека. Разбойник попытался что-то сказать, дернулся, по телу прошла крупная дрожь…

Рик уронил пылающее лицо в ладони. Таким опустошенным он себя еще не чувствовал. Ну вот, поговорили… Заставил себя посмотреть в мертвое лицо Варрена, провел по нему ладонью, закрывая глаза.

Треск за спиной стал совсем отчетливым, пришлось встать, отойти за дерево, стиснуть рукоять ножа. Собственное тело казалось чужим, оно двигалось почти без его воли, оно хотело выжить… А душу затапливало такое безразличие, что было уже плевать.

Между кустов, зажимая рану на плече, продрался парень в глухом шлеме. Все-таки стражник, значит, опасности нет. Жаворонок хотел окликнуть, но и на это сил не осталось. Небесные горы, да что с ним такое?!

А стражник огляделся и, не заметив Рика, скинул шлем. Надо же, оказывается, у волшебника еще были силы удивляться… Не стражник это был, во всяком случае, не из их отряда. В нескольких агмах от волшебника стояла девушка, одетая в простую кольчужную рубашку. Из-под толстого набивного подшлемника выбились спутанные пряди, окружили ее лицо рыже-каштановым ореолом.

Нет, ну в виде больших исключений в стражу брали и женщин, во всяком случае, Рик слышал про некую госпожу Карру из восьмого, которая даже до десятника дослужилась. Но эта ведь не из стражи, с отрядом ее не было! Так какого она тут делает и почему билась на их стороне? Неужто тоже Орден прислал? Так она магией не пользовалась, Рик бы заметил! Да и сражалась, прямо сказать, не очень-то умело. Спятить можно…

– Эй! – он все-таки окликнул ее, выступил из своего укрытия.

Девушка вздрогнула и побежала прочь.

Догнать? Надо бы, но усталость снова навалилась неподъемной тяжестью, и вместо этого Жаворонок двинулся к берегу, туда, где только что кипела бойня. На мертвого Варрена он очень старался не смотреть.

Доплелся до места, огляделся. Нейд, обвязанный свежими бинтами, как яблоня праздничными лентами на солнцестояние, отдавал какие-то приказы. Ринтан и еще двое перевязывали других раненных. Дейн застыл в одной позе и, не мигая, пялился в пространство, – видеть таким улыбчивого стражника было непривычно и неприятно. Что поделать, парень только что лишился лучшего друга, мертвое тело Тайрена кто-то уже накрыл плащом. Ренен что-то говорил Дейну, но тот едва ли вообще его слышал. Сам десятник тоже выглядел не лучшим образом, то и дело размазывал рукавом грязь и кровь на физиономии и часто моргал. Рик подсчитал в уме…

Ну что, если прибавить стрелков на западном берегу, выходит, что отделались они бесовски дешево, учитывая расклад. Человек семь-восемь убитыми, не больше.

А потом Рик напоролся взглядом на мертвого разбойника в серой куртке – того, которому сам перерезал горло, – и неожиданно для себя остановился. Пригвоздило к месту беспощадное осознание.

А ведь он, Жаворонок, теперь убийца.

Стоило об этом подумать, как пришла злость. Бесы дери, какое «теперь», он в свое время прикончил несколько десятков гвардейцев в тронном зале! Что ему этот мужик с перерезанной глоткой, если Рик с четырех лет убийца?! Да и какие могут быть моральные терзания, что он, дама благородная? Надо было, вот и убил!

Только он все равно вдруг попятился обратно к зарослям – сам не понимая зачем. Перед глазами было черно, как в пекле…

Он даже не понял, в какой момент рядом оказался Нейд, перехватил за плечо здоровой рукой. Заглянул в глаза. Проклятье, нужно же объясниться! Почему пропал вчера, как выкрутился… Он открыл рот, но сил говорить не было, и он только судорожно втянул воздух. Взгляд то и дело возвращался к мертвому телу.

Альвир мотнул головой, останавливая, – мол, потом расскажешь. Проследил за взглядом волшебника и притянул к себе, заставив уткнуться в мокрую стеганную куртку. Жаворонок шарахнулся так, будто его прижимали к раскаленному добела металлу, но принц удержал.

Ну давай, еще успокаивать начни! Расскажи, что это был мой долг, что этот парень был тем еще уродом, что мне не в чем себя винить…

– Это ненадолго, скоро отпустит, – просто сказал Нейд, продолжая держать ладонь на затылке Рика.

И он поверил. Пес знает почему, поверил, и все! И что вскоре исчезнет это жуткое чувство отвращения к самому себе, и что, когда он будет закрывать глаза, перед внутренним взором прекратит маячить лицо покойника… Рик на мгновение позволил себе обмякнуть в руках принца, спрятался в жесткой ткани. Потом с усилием отстранился и, стараясь не смотреть на Нейда, пошел к ближайшему валуну – очень захотелось упасть на уже нагретую солнцем поверхность. Главное, не оборачиваться, не ловить сочувственный взгляд серых глаз. Ему на миг представилось, что не парню тому в засаленной куртке он рассек артерию и что не Баррену сегодня закрыл глаза, а ему, Нейду. Ведь так однажды и будет!

Случайно зацепил взглядом стоящего чуть поодаль Орвика. А, этот еще… Рик сегодня полез с ним откровенничать, потому что отлично понимал: тот тоже его раскусил, терять нечего. Да и стражник из кожи вон лез, чтоб спасти Нейда, наверняка выполняет