Бес умчался в очередное путешествие в один конец. Через день, год или тысячелетие он найдет себе нового спутника. И, быть может, если тому придется туго, на свет появится образ Екатерины Шелест, пилота Федерации Земли. Только вот тот, кому доведется на время стать другом «одинокого друга», ничего не будет знать ни о Федерации, ни о людях вообще. Бес не расскажет…

— Ну, хорошо. Еще два вопроса. Нет, три.

— И первый из них, — капитану Перешу явно надоела роль слушателя, — что мы, собственно, здесь делаем? Если ты, Килари, или как там тебя… я не верю в древних шетийских богов, но, черт подери, каждый имеет право называть себя как угодно, хоть Килари, хоть Саваофом. Так вот, если ты притащил нас сюда, может, объяснишь, зачем?

К этому моменту тело собеседника сформировалось окончательно — теперь это был высокий мужчина атлетического сложения. Совершенно лысый череп, глаза без зрачков, мертвенно-белая поверхность (назвать это кожей не поворачивался язык) тела — все это по-прежнему казалось непривычным, но глаз уже не резало. К тому же теперь хозяин выглядел одетым — от шеи и ниже его фигура была затянута в почти такой же, как у Кати или Переша, скафандр. Только палево-белый и не слишком детализированный.

— Когда мои собратья приняли решение покинуть эту Вселенную, я вынужден был остаться. По двум причинам. Первая из них довольно проста — мой организм был болен и не способен выдержать смещение измерений. Килари не подвержены старению, но не бессмертны. Планета, возле которой мы находимся…

— Сибириада? — вырвалось у Кати.

— Да, так ее назвали люди. Мы звали ее иначе — «Наследие». Планета, что без труда могут подтвердить ваши астрономы, является гостьей в системе Росс-154. Мы знаем, откуда она появилась, вам предстоит установить это самостоятельно. Ядро и мантия планеты почти на треть состоят из вещества, чуждого этой Вселенной. Вы, люди, называете это вещество «энергия-37». Вы научились синтезировать его подобие, но пока не сумели полностью разобраться во всех его свойствах. Излучение этого вещества благотворно действует на мой организм. Вот уже более трех веков как я полностью здоров.

— Ты лечился более девяти тысяч лет, — презрительно хмыкнул Переш. — Воистину волшебное средство.

Сейчас он чувствовал, как разум заливает потоками бешенства. Не надо читать черный ящик, не надо расшифровывать записи этого глупца Адарича… эта белесая тварь все сама выболтала, открытым текстом. Вопрос лишь в том, как заставить Шелест замолчать… лучше — замолчать навсегда. Да, сперва выбраться отсюда, а потом разобраться с этой стервой.

— Время не имеет значения. Кроме того, второй причиной моего пребывания здесь являлась наша сегодняшняя встреча.

— То есть ты видишь будущее? — Катя ощутила, как по коже пробежала волна холода.

Каждый человек время от времени задумывается, хорошо это или плохо — знать свое будущее. С одной стороны, скольких ошибок можно было бы избежать. Подстелить соломки в нужном месте — и идти по жизни с гордо поднятой головой, переступая через тех, кто спотыкается о «неожиданные» препятствия. Знание завтрашнего дня — это путь ко всему и сразу. К богатству. К долголетию. К успеху.

Но, как только начинаешь рассматривать это всерьез, тут же приходит понимание — знание будущего есть зло само по себе. Прежде всего, оно лишает человека свободы воли. Предопределенность — злая шутка… Если «завтра» уже начертано в Книге Бытия, следовательно, от тебя, от твоих мыслей и действий ничего не зависит. Так зачем тогда нужна жизнь? Чтобы войти в это заранее расписанное «завтра», сыграть свою роль, не сделав и малейшего отступления от кем-то сочиненного текста, а потом перейти в «послезавтра»… Ради чего? И мысль о божьем промысле не спасает, ибо предначертанное «завтра» столь же предначертано и для Него. И Он тоже неспособен ничего изменить в этой череде заранее запрограммированных дней. Кто-то, вероятно, скажет, что именно Бог написал сценарий и, следовательно, свободен от его цепей. Но какому творцу нужно, чтобы его творение существовало в строго отведенных ему рамках, не развиваясь, не пересекая границ и рубежей?

— Ваши размышления, — пробился к сознанию девушки голос Килари, — не вполне…

— Прекрати копаться у меня в голове, — буркнула она по привычке. Бес на эти выпады почти не реагировал, хозяин «коммуникативной области» тоже пропустил просьбу мимо ушей.

— Вселенная, в которой мы находимся, обладает высокой степенью прогнозируемости, — спокойно продолжал Килари. — Анализ фактов позволяет строить прогноз развития событий с вероятностью, близкой к единице. В то же время будущее многовариантно, действия в настоящем позволяют изменить дальнейшее развитие событий. Я приведу пример. Наша сегодняшняя встреча может закончиться одним из нескольких вариантов. Я предоставлю вас самим себе. Я уничтожу вас обоих. Я уничтожу одного из вас.

— Первый вариант мне нравится больше, — тут же вставил Хук. — Но и другие можно рассмотреть.

— Первый вариант. Когда ваше сознание вернется в ваши тела, бой будет продолжен. Итогом его станет гибель обоих судов.

— Чтобы эта девчонка справилась… — возмущенный до глубины души Хук принялся подниматься из кресла, но с удивлением обнаружил, что удобное сиденье надежно фиксирует его тело, почти полностью лишая капитана возможности двигаться. Осознав, что единственное его оружие это слова, Лайон плюхнулся обратно на свое место. — Не верю!

— Тем не менее это произойдет. Как следствие, информация о наличии на планете вещества, содержащего «энергию-37», останется тайной. Дальнейшее развитие Федерации будет ограничено возможностями существующих технологий. Примерно через двадцать лет возобновится военный конфликт с цивилизацией Амстад, который закончится взаимоуничтожением рас. Данное развитие событий мною признано неприемлемым.

— А твое-то какое дело? — снова не выдержал Переш.

Катя промолчала, хотя в этот раз ее собственное мнение в целом совпадало с точкой зрения пирата. В самом деле, кто такой этот Килари, чтобы присваивать себе право судить людей и определять их будущее. Не относя себя к верующим (в последние полгода религия, вернее христианство, переживала бурный подъем, где-то мироточили иконы и расцветали напрочь засохшие кусты, в храмы вливались массы новообращенных, в Ватикане праздновали очередную маленькую победу), Катя предпочитала считать, что свое будущее человек должен творить сам. Нельзя сказать, чтобы эта точка зрения доминировала в обществе, но сторонников у атеизма хватало. Пройдет еще некоторое время, страсти по религии угаснут, и в Федерации в очередной раз рациональное возобладает над иррациональным. Тоже ненадолго.

— Каждое мгновение человек совершает какие-то поступки, принимает какие-то решения, — с готовностью пояснил Килари. — Эти решения оказывают влияние не только на его жизнь, но и на жизнь окружающих. Я не вижу, почему должен быть лишен такого права. Лишь потому, что не отношусь к Homo Sapiens? Увидев историческую развилку и имея возможность влиять на ход событий, человек либо попытается что-то изменить, либо предпочтет остаться пассивным наблюдателем. Но и в том и в другом случае это будет выбор — действие или невмешательство.