Килари замолчал, давая людям осмыслить услышанное. Катя мрачно смотрела на белую статую, раздумывая, как поступила бы она. И приходила к неутешительному выводу — стопроцентно вмешалась бы. Влезла бы по самые уши, стараясь направить ход развития событий на путь, который показался бы ей лучшим.

— Думаю, вы поняли мою точку зрения, — продолжил наконец Килари. — Итак, второй вариант предусматривает стирание вашего разума. Как следствие, корабль «Катрина» будет уничтожен — госпожа Соболева неплохой пилот, но до уровня госпожи Шелест ей далеко. Лишившись капитана, корабль «Нарвал» направится на базу в Кейптаун, но по дороге будет перехвачен патрулем Флота. В целом дальнейшее развитие будет соответствовать первому варианту, с той разницей, что конфликт с Амстад начнется на три года позже и продлится несколько дольше. Третий вариант — я сотру лишь сознание госпожи Шелест…

— Хороший выбор! — оскалился Хук.

— При этом капитану Лайону Перешу представится возможность реализовать свои планы. Через пятнадцать лет Сибириада будет полностью находиться под его контролем…

— Так долго?

— Еще через пять лет произойдет попытка отделения Сибириады от Федерации, в крайне неудачный момент, когда внутреннее напряжение в Федерации будет находиться на пике. К этому времени информация о наличии на планете «энергии-37» станет достоянием гласности, причины борьбы народа Сибириады, возглавляемого президентом Перешем, за независимость станут очевидными. Правительство не сможет остаться в стороне и примет меры для сбережения целостности своей территории и сохранения влияния на уникальный источник топлива. В ходе гражданской войны, к которой на стороне Сибириады присоединятся Кейптаун и Линэли, Флот понесет тяжелые потери.

— И этим воспользуются Амтсад, — вставила Катя.

— Нет. Поскольку внутренние конфликты Федерации не затрагивают интересов Амстад, столкновения двух цивилизаций не будет. Но, проигрывая войну, президент Переш отдаст приказ подорвать склады «энергии-37». Начавшаяся цепная реакция полностью уничтожит планету. Но «Наследие» уникально, второго такого объекта в этой Вселенной не существует.

— Я могу пообещать, что не… — Переш замолк на полуслове, понимая, как по-детски звучит это заявление.

— Последний вариант — стереть личность господина Переша. В этом случае информация о наличии на Сибириаде запасов «энергии-37» станет доступной правительству Федерации уже через несколько дней. Планета приобретет новый статус, постепенно станет одним из технологических центров Федерации. Через семнадцать лет будут разработаны новые двигатели, использующие «энергию-37». Далее последует десятилетний период активной экспансии Федерации, после чего Ассамблея Амстад оценит ход событий как прямую угрозу своим интересам и начнет войну. Федерация в новом конфликте окажется в более выгодном положении, хотя обе стороны понесут в ходе военных действий тяжелые потери.

— То есть та или иная война неизбежна?

— На данный момент расчет показывает, что неизбежна. Но мой прогноз строится на текущих и прошедших событиях. Будущее многовариантно. И все же методики анализа, доступные Килари, довольно точны. Хочу ответить на вопрос, который еще не был задан и уже задан не будет. Килари ушли именно по причине того, что наши расчеты свидетельствуют о статичности вероятностной ткани этой вселенной… — Белая статуя чуть помолчала и добавила с ноткой горечи в голосе: — Да, мы тоже не хотели жить в предсказуемом мире.

— И каким будет твое решение? — тихо спросила Шелест.

— Одна из дальнейших исторических линий оценивается как предельно вероятная, остальные — как возможные. Сохранение уникального объекта — первоочередная задача. Сохранение человечества — задача, не противоречащая первоочередной. Доминирование амстад в этой области пространства не представляет интереса, инсектоидная цивилизация — тупиковая ветвь развития разума. Выбор сделан, и он был предопределен. Наша встреча — всего лишь дань моему любопытству. Теперь я покидаю ваш мир. Когда-нибудь ваши ученые сумеют разработать методики анализа вероятностей. И тогда, возможно, вы тоже поймете, что нет ничего страшнее, чем знать свой завтрашний день. А теперь…

— Постой! — Катя попыталась привстать и тут же поняла, что сделать этого не удастся. — Постой! Не знаю, что ты решил, но ответь еще на один вопрос. Ше'ти — вы в самом деле создали их? Зачем?

Фигура в белом скафандре стремительно теряла очертания, пространство вокруг заполнялось уже знакомым молочным туманом. Краем глаза Катя видела, как отчаянно рвется из тисков кресла капитан Хук, не желая сдаваться, не желая принимать решение чужого и чуждого существа. Существа, которое говорило о праве выбора — при отсутствии выбора.

— Мы не создавали их, — после долгой паузы прошептал голос уже невидимого собеседника. — Они, как и мы, тоже Килари. Те, кто отказался от пути совершенствования тела и разума. Те, кто испугался знания будущего. Кто намеренно забыл о достигнутом. Кто похоронил себя в бесконечной череде ритуалов, правил, обычаев и традиций. Часть из нас ушла вперед. Они — остались на месте. Мы мечтали об изменчивости и непредсказуемости нашего будущего. Мы создали самую статичную из известных рас. Плохо знать свое будущее, Екатерина Шелест. Куда хуже — не иметь его.

Катя открыла глаза.

Свист импеллеров резал уши. Экраны штурмовика заливал голубой свет — энергетические щиты отражали атаку града каменных осколков, порожденных разрывами ракет. Только вот астероида, по которому только что долбили снаряды «Катрины» и «Наутилуса», более не существовало. Каша из обломков, от небольших до огромных — словно сказочная рыба-кит, обросшая землей, домиками и деревьями, вдруг дернулась, сбрасывая с себя накопившийся хлам, и отправилась куда-то по своим делам. Оставив за собой хаос, уцелеть в котором было более чем непростым делом.

— Кормовой экран — 37 %, левый экран — 14 %, правый… правый пробит! — докладывала Снежана, в то время как капитан, судорожно вцепившись в штурвал, пыталась вывести избиваемый кораблик из этого кошмара.

— «Наутилус» прекратил стрельбу, — несколько удивленно сообщила Лена, поливавшая пространство вокруг разрядами орудия, пытаясь (почти тщетно) уничтожить хотя бы самые крупные обломки.

— У них… другие… проблемы… — Катя бросила штурмовик в крутой вираж, взвыли задыхающиеся от перегрузки гравикомпенсаторы, в полусотне метров от корабля столкнулись две глыбы тонн по девятьсот каждая, осыпав удирающий корабль каменной шрапнелью.

Через тридцать минут штурмовик, потерявший два импеллера, получивший пару десятков пробоин и массу повреждений внутренних систем, неподвижно висел в пространстве на удалении в несколько десятков километров от того места, где совсем недавно находился астероид F18-63-541. Даже отсюда были видны искорки разрывов — это пробивался в свободную от камней область малотоннажник «Наутилус», класс «Лебедь». Вероятно, ему это удастся — Катя уже имела возможность убедиться, что пилотами у капитана Хука работают профессионалы.

— Они будут продолжать бой? — делано-равнодушно спросила Леночка, только что отконвоировавшая Адарича в десантный отсек и намертво пристегнувшая его к креслу.