Раньше, чем Амрена успела ответить, Неста вновь повернулась к сестре.

– А ты не задумывалась, почему твой драгоценный, совершенный Ризанд уже не первую неделю ходит таким угрюмым и задумчивым? Потому что знает: роды тебя погубят. Знает и до сих пор тебе не сказал.

Фейру затрясло.

– Если я умру… – Она посмотрела на свою руку, покрытую татуировкой. Затем подняла голову. В глазах блестели слезы. – Ты… вы все это знали? – спросила она Амрену.

Амрена бросила на Несту испепеляющий взгляд, но ответила спокойным голосом:

– Мы не хотели тебя тревожить. Страх бывает столь же опасен, как любая осязаемая угроза.

– Риз знал? – По щекам Фейры хлынули слезы, размывая пятна краски. – Знал об угрозе нашим жизням?

Ее рука привычно легла на живот.

И Неста вдруг поняла: мать никогда не любила ее так сильно, как Фейра любит своего еще не родившегося сына.

Эта мысль что-то пробила в ней. Пробила гнев, гул в голове. Неста смотрела на слезы сестры, на испачканное краской лицо Фейры, искаженное страхом.

Она зашла слишком далеко. Она… Боги.

– Девонька, тебе лучше всего поговорить об этом с Ризандом, – сказала Фейре Амрена.

Боль, страх и любовь – все это отражалось на лице Фейры, гладящей свой живот. Неста даже отвернулась.

– Надеюсь, теперь ты довольна, – прорычала ей Амрена.

Неста не ответила. Она не знала, что́ говорить и как себя вести. Повернувшись, она выбежала из жилища Амрены.

Кассиан отправился в дом у реки. Это была его третья ошибка за день.

Первой стал нелепый вопрос о выборе имени для меча, сразу вызвавший подозрение Несты. Не в силах соврать, он рассказал ей все.

Вторую ошибку он допустил, позволив Несте спрятаться в себя в комнате. Нужно было вбежать туда и поговорить с нею. А он решил дать ей пополоскаться в купели и остыть. Сам он сделал то же самое и быстро вернулся, однако Несты в комнате уже не было. Запах привел его на внешнюю лестницу, где дверь была открыта.

Кассиан не знал: спустилась ли она по ступенькам или просто скатилась вниз. Он тоже стал спускаться. На всем протяжении лестницы он ловил запах Несты, недавний и яростный.

Она одолела все десять тысяч ступенек и выбралась в город.

Кассиан поднялся в воздух, зная, что в шумном городе ему будет нелегко идти по ее запаху. Он надеялся заметить ее сверху. По его предположениям, Амрена сейчас находилась в доме у реки. Стало быть, Неста отправилась туда.

Но Амрены там не было. И Несты тоже.

Кассиан вошел в кабинет Риза, когда тот получил известие. Не от посланника, а от Фейры, по связующей нити.

Риз сидел за столом и говорил с Фейрой по связующей нити. Лицо его делалось все напряженнее. Кассиан видел это, знал, с кем говорит Риз, и замер. Отсутствие Фейры подсказывало, что все три женщины сейчас находятся в жилище Амрены. Если Фейра рассказывает о происходящем там…

Кассиан поспешил к двери. До жилища Амрены он доберется за пару минут. Только бы успеть…

– Кассиан!

Голос Риза был порождением кошмаров. Порождением межзвездной тьмы.

Кассиан замер. Он крайне редко слышал такой голос и никогда по отношению к себе.

– Что случилось?

Лицо Риза было совершенно спокойным, однако его глаза сверкали гневной, черной смертью. В них не осталось ни одной звезды, ни искорки фиолетового пламени.

– Неста посмела сообщить Фейре об опасности для нее и ребенка, – голосом преисподней произнес Риз.

У Кассиана гулко заколотилось сердце, готовое разорваться.

Риз смотрел ему прямо в глаза. Кассиану оставалось лишь выслушать то, что сказал ему названый брат и верховный правитель:

– Удали Несту из города. Немедленно. – Кабинет стал наполняться грохочущей силой Риза. – Не то я ее попросту убью.

Кассиан увидел Несту бегущей по неприметной улочке, словно она догадывалась, что Ризанд устроит охоту на нее и не успокоится, пока не прольет ее кровь. На самом деле она ни о чем не догадывалась, убегая от содеянного и от самой себя. Ноги несли ее в одно из любимых питейных заведений.

Не раздумывая, Кассиан нырнул вниз, подхватил Несту на руки и снова взмыл в небо.

Она не сопротивлялась и молча лежала в его руках, прижимаясь холодным лицом к его груди.

Подлетая к Дому ветра, он заметил парящего в воздухе Азриеля с тяжелым мешком в руке. Возможно, Аз получил от Риза отдельное предостережение или узнал от своих теней.

Кассиан подхватил мешок, обмотав веревку вокруг руки. Мешок оказался тяжелым. Аз не произнес ни слова. Кассиан пролетел мимо него и взмыл в осеннее небо, ни разу не оглянувшись на город за спиной.

Полная тишина. Никаких звуков ни в голове, ни в теле. Она знала, что Кассиан крепко держит ее и они давно куда-то летят, но ей было все равно.

Она совершила непростительный поступок.

Она заслуживала того, чтобы Ризанд превратил ее в кровавый туман. Лучше бы Кассиан не являлся ей на выручку.

Их полет продолжался, пока за горами не село солнце. Когда они опустились, вокруг было темно. Оказавшись на земле, Кассиан поморщился. У него болело все тело. Он опустил Несту на ноги и бросил мешок, собранный Азриелем.

– Здесь заночуем, – тихо и холодно пояснил он.

Несте не хотелось говорить. Она была полна решимости молчать до конца жизни.

– Сейчас костер разведу, – добавил Кассиан.

На его лице не осталось ни следа прежней доброты.

Зрелище было невыносимым. Неста отвернулась и стала разглядывать место, где они очутились: кусок сухой земли, над которой нависал здоровенный черный валун.

Неста молча побрела в самый дальний угол и там улеглась на жесткую пыльную землю, прислонилась к скале и свернулась в клубочек. Подушкой ей служила собственная рука.

Закрыв глаза, она приказала себе не обращать внимания на потрескивание дров в костре. Ей хотелось расплавиться и стечь в землю, исчезнув навсегда.

«Кассиан!»

Прозвучавший в голове голос Фейры оторвал Кассиана от созерцания окрестных просторов и звезд над головой. Он перенес Несту в Спящие горы. Так называлась горная цепь, отделявшая Веларис от Иллирии. Горы здесь были пониже. Зима еще не добралась до этих мест, изобиловавших речками и дичью.

«Кассиан!»

«Я и забыл, что ты умеешь общаться мыслями».

Послышался ее смех. «Не знаю, обижаться мне или нет. Пожалуй, мне стоило бы почаще пользоваться даром диматиев… С вами все в порядке?» – помолчав, спросила она.

«Этот вопрос я должен бы задать тебе».