«Ризанд хватил через край, да так, что брызги полетели во все стороны».

Кассиан покачал головой, хотя Фейра этого не видела. «Я сожалею, что тебе пришлось узнать правду».

«А я не сожалею. Я зла на вас всех. Умом понимаю, почему вы молчали, но все равно зла».

«А мы злы на Несту».

«У нее одной хватило смелости сказать мне правду».

«Она это сделала не из добрых побуждений».

«Так или иначе, но она сказала».

Кассиан шумно выдохнул через нос. «Она… – Он задумался. – Думаю, она увидела схожесть твоего и своего положения и по-своему решила отомстить за вас обеих».

«Я тоже так думаю. Риз не согласен».

«Жаль, что ты не узнала правду по-другому».

«Что есть, то есть. Но мы встретим грядущее вместе. Все».

«Как ты можешь быть настолько спокойной?»

«Выбор у меня невелик: или спокойствие, или страх и паника. Я не допущу, чтобы мой сын с ранних дней познал эти чувства. Я буду сражаться за него, за нас, пока у меня хватит сил».

У Кассиана сдавило горло. «Мы тоже будем сражаться за тебя».

«Знаю. – Фейра вновь умолкла. – Риз не имел права прогонять вас из города и угрожать Несте. Он потом понял и извинился. Я хочу, чтобы вы вернулись. Оба. Где вы сейчас?»

«В глуши. – Кассиан обернулся и посмотрел на спящую Несту. Она заснула почти сразу же, прижавшись к скале, и с тех пор не просыпалась. – Думаю, мы проведем здесь несколько дней. Побродим по горам».

«Неста ни разу в жизни не бродила по горам. Спорим, что она возненавидит твою затею?»

«Тогда скажи Ризу, что это ее наказание. – (Риз хоть и извинился за угрозы, но его гнев наверняка еще не улегся.) – Передай ему, что мы с Нестой побродим по горам и это ей очень не понравится. Домой мы вернемся не раньше, чем я решу, что она готова к возвращению».

Фейра долго молчала. «По его словам… он понимает: надо сказать, что такие строгости излишни, но должна тебе признаться – втайне он доволен».

«Хорошо. Я тоже втайне доволен это услышать».

Фейра засмеялась. Ее смех доказывал умение быстро приспосабливаться к обстоятельствам, какими бы тяжелыми и болезненными для нее они ни были. Она не собиралась сжиматься от страха и плакать. Кассиан недоумевал, почему ждал от нее чего-то иного.

«Кассиан, пожалуйста, береги ее. И себя».

Он посмотрел на спящую Несту, почти сливающуюся с тенями.

«Обязательно».

– Вставай.

Неста потянулась, приоткрыла один глаз, и в него сразу же ударило яркое утреннее солнце. Кассиан стоял над нею, держа миску с едой, похожей на грибы, и кусок поджаренного хлеба. У нее ломило все тело от сна на жесткой земле и ночного холода. Она почти не спала. Просто лежала, упираясь глазами в скалу. Ей хотелось не слышать треска костра. Хотелось превратиться в ничто.

Она села.

– Ешь. – Кассиан пододвинул ей миску. – У нас впереди долгий день.

Неста подняла на него отяжелевшие глаза, которые тоже болели.

Она давно не видела Кассиана таким. Никакого тепла. Ни проблеска света. Перед ней был крепкий, закаленный воин с каменным лицом.

– Нам предстоит поход по горам. С утра и до сумерек. Привалов будет всего два. Так что ешь.

Есть, спать, бродить по горам. Ей было все равно.

Однако Неста заставила себя съесть приготовленную им еду. Оба молчали. Кассиан стал гасить костер. Неста старалась сосредоточиться на любом ином звуке, чтобы только не слышать треска поленьев. Кассиан быстро свернул их съестные припасы и посуду, убрав то и другое в полотняный мешок.

Мешок был тяжелым. Неста видела это по напрягшимся мышцам на руке Кассиана. Подойдя к ней, он опустил мешок возле ее ног:

– Я не могу тащить такую тяжесть на спине. Крылья мешают. Так что понесешь ты.

Знал ли Азриель об этом? Судя по ледяному и довольно злорадному блеску в глазах Кассиана, получалось, что знал.

Неста доела завтрак. Помыть миску было негде и нечем. Пришлось просто запихнуть ее в мешок.

– Посуду помоешь, когда доберемся до реки Гертис. Там устроим привал. Идти туда шесть часов.

Ну и пусть. Пусть вообще вгонит ее в земле, пусть превращает во вьючное животное и обращается как со служанкой. Это ничего не исправит.

Ее это тоже не исправит.

Неста встала, ощущая скованность в теле и слыша, как хрустят суставы. Переплетать косу ей не хотелось.

– Нужду можешь справить за углом. – Кассиан кивнул в сторону небольшого выступа скалы. – Здесь никого нет.

Неста отправилась за выступ, а когда вернулась, Кассиан указал на мешок:

– Взваливай на спину.

Кряхтя, Неста подняла мешок. Должно быть, вес его составлял треть ее собственного веса. Едва мешок оказался на плечах, ее спина изогнулась. Неста двигала мешок, ища наиболее удобное положение, а найдя, закрепила пряжки на лямках. Теперь вес мешка более или менее равномерно распределялся по ее телу и не давил на грудь и бедра.

Решив, что она готова, Кассиан коротко бросил:

– Пошли.

Кассиан шел впереди. Минут через десять Несте стало тяжело дышать, а ноги горели, как в огне. Вдоль подножия горы тянулась цепь холмов. Кассиан поднимался по склону одного из них. Он шел молча. Неста тоже молчала.

Воздух был прохладным и бодрящим. Склоны гор радовали глаз сочной зеленью. Зеленовато-голубые речки были настолько прозрачными, что даже сверху Неста различала белые камешки на дне.

Она шла, чувствуя себя пленницей этих мест, пленницей саднящего тела, натужного дыхания, резавшего ей легкие, как стеклом. Вдобавок голова бурлила от мыслей.

Солнце поднималось все выше, припекая и выжимая пот с ее лба и шеи. Волосы стали мокрыми и липкими. Но она продолжала брести вслед за Кассианом. Они шли только вверх. Достигнув каменистой площадки, он остановился, оглянулся – убедиться, что она не отстала, – и затем скрылся. Наверное, за площадкой начинался спуск.

Выйдя на площадку, Неста глянула вниз.

Кассиан говорил про привал на берегу реки. Что ж, далеко внизу блестела широкая лента реки, наполовину скрытая деревьями. Сверху казалось, что добираться туда не так уж и долго, однако… Кассиан двигался кругами, а не напрямую. Склон был слишком крутым, и прямой спуск сулил верную смерть.

В теле Несты нашлись мышцы, которым не понравился спуск. Оказалось, это еще тяжелее подъема. Мешок за спиной то и дело норовил опрокинуть ее и отправить в смертельное путешествие к речной долине.

Кассиану не требовалось выбирать каждый шаг, обходя камешки и высокие травы. На случай, если он споткнется, его всегда выручат крылья. Мимо проплывали облачка, похожие на праздных зевак, и ни одно не проявило к ней милосердия, прикрыв от слепящего солнца.