class="p1">- А я думал, нам здесь рады, - сказал он. - Или я чего-то не понимаю?

- Нет, вам рады, даже если за вами гонится целая армия, - сказал Гастан. - Вашей светлости О'Кейси должно быть очевидно, что эта война позволила мне укрепить свою власть так, как не удавалось ни одному Гастану за последние три десятилетия. И ваша поддержка была неоценима в этом. Но я мог бы пожелать, чтобы моя дочь сделала лучший личный выбор.

- Ладно, теперь вы действительно меня запутали, - сказал Панер, когда краты начали заполнять штурмовые траншеи. Гастан посмотрел на него сверху вниз и сделал жест смущенной покорности.

- Я хотел бы лучше понимать язык твоего человеческого тела. Ты что, шутишь? Или ты действительно не видишь знаков?

- Признаков чего? - спросил Панер. Вдалеке зазвучали рога сборища кратов, когда все войско начало двигаться вперед. Войска в штурмовых траншеях попытались бы прижать обороняющихся, чтобы расчистить путь для массового штурма стен.

- Ты действительно их не видишь, не так ли? - сказал Гастан. Панер снова посмотрел на линию шинов и покачал головой.

- Она беременна, - сказал Гастан, когда взорвалась взрывчатка на склоне холма и гора развалилась на части.

* * *

По счастливой случайности, больше, чем по знаниям, количество и расстояние между зарядами взрывчатых веществ были почти идеальными, не слишком близкими и не слишком разными. Поначалу единственным признаком надвигающейся катастрофы была серия приглушенных глухих ударов и грибовидная форма пылевых струй над каждой из скважин. Депро настроила их на последовательный подрыв, а не одновременный, и серия выстрелов сработала как очень большой пулемет, поскольку шестнадцать зарядов взорвались менее чем за три секунды.

На мгновение после этого воцарилась тишина, и Панер испугался, что все планирование было напрасным. Затем, медленно, склон горы начал сползать. Гигантские деревья местного тика были первыми, кто продемонстрировал движение, раскачиваясь взад-вперед, как будто их подбрасывало сильным ветром, прежде чем они начали скользить. Затем начала подниматься пыль, и, наконец, вся масса начала сползать на дно долины, чтобы соудариться с гигантским грохотом, который ощущался даже в Мадх-Хеме.

В этот момент заблокированные воды начали искать выход. И искать, и искать... и подниматься, и подниматься.

* * *

- Круто, - сказал Роджер, глядя на аккуратный участок земли, который был снят со склона горы. Они с Депро перебрались на стену города шинов и теперь стояли, наблюдая за битвой с безопасного южного парапета.

Городские стены не шли ни в какое сравнение с могучими крепостными валами Нопет-Нуджама. На самом деле это были просто двойные деревянные частоколы с утрамбованной земляной насыпью, а сооружения, примыкающие к воротам, были открыты сверху, а под ними располагались небольшие караульные помещения. Стены города были спроектированы так, чтобы останавливать случайные набеги Бича или враждебных шинов, а не отражать серьезные атаки, которые были направлены на Нопет-Нуджам. И для прежней цели они сработали просто отлично. Они также обеспечили шикарную смотровую площадку.

Издалека это выглядело так, как будто какой-то великан взял ложку для мороженого и зачерпнул порцию базальта и пепла. Массивная крепость кратов скрывала все, кроме столба пыли, поднимающегося в воздух позади нее, но было ясно, что большая часть того, что они намеревались сделать, сработала.

- Теперь посмотрим, не блокирует ли это воду, - сказала Депро.

- Ты молодец, Нимашет, - ответил он, обнимая ее за талию.

- Мы посмотрим.

- Пессимист, - усмехнулся он.

- Я всегда держу в уме, что может пойти не так.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

- Все идет не очень хорошо, - сказал Панер.

- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю! - крикнул в ответ Гастан, воткнув один из коротких мечей шинов в прорезь для копья и вытащив его обратно красным.

Краты начали атаку всеми силами, и если очень скоро что-то кардинально не изменится, это сработает. Штурмовые группы с криками выскочили из траншей, нагромождая тела на уже пропитанную кровью землю. Они едва добрались до стен, прежде чем умереть, но при этом поглотили достаточно огня защитников, чтобы позволить основным силам кратов подойти к ним последовательными волнами. Бешеная атака была сосредоточена на главных воротах и стенах по обе стороны, и третьей волне удалось разбить защитников шинов на зубчатых стенах и захватить три участка.

Вклад людей в основном заключался в устранении руководства, и они проделали хорошую работу. Роты кратов, которые добрались до стены с все еще стоящими на ногах офицерами были редкостью, но даже это не остановило штурм. Давление сзади каждой волны загоняло даже самых трусливых в атаку и на стены. Теперь защитникам ворот оставалось лишь удерживать фланговые бастионы и делать все возможное, чтобы не допустить никаких таранных ударов.

- Поэртена, что на твоей стороне? - позвал капитан.

- Краты, краты и еще раз краты, сэр, - крикнул в ответ пинопанец, прицелившись и выстрелив через щель. - Однако другой бастион держится.

- Капитан! - крикнула Бекли из одной из передних щелей. - Вы можете видеть, как вода поднимается из реки! На этой стороне крепости!

- Где? - потребовал капитан, подходя к щели рядом с Бекли и увеличивая изображение на своем шлеме. - Не бери в голову. - Через мгновение он усмехнулся. - Теперь, если бы мы только могли указать им на это.

- Оглянитесь назад, вы, тупые ублюдки! - крикнул Гастан из своей щели. - Река поднимается! Река сражается за шинов!

* * *

- Отключите его! - крикнул Трал. - Разрушьте эту плотину! Сейчас же!

- Как? - спросил командир крепости. Он уже обдумал эту проблему и готовил плоты, груженные порохом. У него были сомнения в их эффективности, но это была единственная возможность, которую он видел. К сожалению, даже если бы у них был хоть какой-то шанс на успех, их пришлось бы направлять на место, и еще через час - меньше - вода поднялась бы над рабочей зоной. Она поднималась быстрее, чем судостроители успевали закончить свое судно.

- Я не знаю! - прорычал командир Сире. - Разберись с этим! - Он впился взглядом в далекую крепость шинов и взмахнул обеими вторичными руками в жесте яростного гнева. - У нас есть силы на стене. Все, что им нужно сделать, это взять Нуджам, и мы сможем переехать туда. Это все, что им нужно сделать!

* * *

-