Приняв решение, Арман за остаток дня уладил все дела, собрал вещи и уже в сумерках настроил портал на один из промежуточных по дороге к границе  городов.

«Если прыгать не сразу за пределы магической аномалии, а внутри неё, то, возможно, сработает. Главное, сократить дорогу до рубежа, а там я и без королевского портального кристалла доберусь!»

Мысленно попросив поддержки Всевидящего, герцог влил в созданный переход силу, подхватил вещи и шагнул в мерцающее марево.

Обычно переход длился от силы пару мгновений, но не в этот раз!

Арман сразу почувствовал – что-то пошло не так, уж слишком вязкой ощущалась сила, слишком медленно открывался портал.

Мужчина сделал один вздох... Три... Шесть...Десять...

Время шло, но он по-прежнему пребывал в сером мареве.

Мелькнула запоздалая мысль, что, кажется, на этот раз торопиться было точно ни к чему. Надо было ехать, как все – верхом. По крайней мере, до границы действия меджийской магии.

Он же...

Хотел как лучше, да.

А вышло...

Непонятно что вышло, потому что  его сердце сократилось уже двадцать  раз, но он до сих пор болтается в портале! И один Всевидящий знает, куда его в результате выбросит. И когда.

Хотя... Наверное, этого не знает даже Всевидящий, уж больно непредсказуемая в Медже магия.

К горлу подступила тошнота – так долго в пространственном переходе ему ещё  находиться не доводилось.

Мужчина попробовал обратиться к магии, но она не отозвалась – правильно, при переходе собственный дар не работает.

Неужели он так и останется в межпространстве, увязнув в нём, как муха в паутине?!

И стоило ему так подумать, как внезапно всё закончилось: словно кто-то сдёрнул пелену, и герцог буквально вывалился в реальный мир, больно приложившись о землю.

Всевидящий, портал всё-таки сработал!

Не разорвал его на мельчайшие частицы, которые затем разбросал по миру, не перемешал, вылепив невиданного, не пригодного к жизни уродца, не уморил, задержав в переходе дольше, чем может выдержать живое существо.

Повезло!

Но отныне он ни за что магичить в пределах Меджи не станет: ни с ампиритом, ни одной своей силой!  И хорошо бы больше никогда не возвращаться в эту страну песка и взбесившейся магии...

Глаза постепенно адаптировались к свету, дыхание выровнялось, и мужчина поднялся на ноги, с интересом осматриваясь.

Куда это его забросило? М-м-м?

На первый взгляд – совершенно привычный пейзаж, совсем как дома, в герцогстве: смешанный лес, за которым поблёскивает река, голубое небо с бегущими облаками, под ногами разнотравье, а во-он там, за поворотом разбитой дороги виднеется крыша дома.

И ни крупинки красного песка!

Спасибо, Всевидящий!

Герцог приободрился – видимо, кастуя, он вложил слишком много своей силы, которую усилил кристалл ампирита. И его выбросило  дальше, чем он мог надеяться – не в промежуточном городе пустынного царства, а намного ближе к королевству.

Арман проверил, на месте ли пространственный мешок – остаться без вещей не хотелось, и решительно зашагал в сторону крыши.

Дорога, вернее, две глубокие колеи, вильнули вправо, огибая пышные заросли черёмухи, и перед взором путешественника открылась небольшая деревня.

К удивлению герцога, дома выглядели добротно – крепкие стены, целые окна,  крыши золотились свежей дранкой. Бурьян вокруг аккуратно выкошен. И дорога возле домов оказалась намного  ровнее.

Вот только...

На улицах не видать домашней птицы, не мычат коровы, не лают собаки... И не бегают дети.

Странная какая-то деревня!

Из ближайшего дома навстречу герцогу вышла группа молодых мужчин, по внешнему виду – простолюдины. Видимо, спешат на работу.

Мазнув по путешественнику взглядами, работяги, не останавливаясь, прошли мимо, и только тогда Арман догадался их окликнуть.

– Стоять! Кто старший?

– Ну, я, – группа остановилась, развернулась к милорду. – Чего надо? У нас  строгий хозяин, он не любит, когда опаздывают.

– Что за деревня? Кто владелец? – герцог держал себя уверенно, да и по платью было видно, что этот человек не из простых.

В работягах сработало вбитое с рождения правило – подчинись тому, кто выше по статусу.

Нестройная группа простолюдинов неловко поклонилась, и старший сменил дерзкий тон на подобострастный.

– Наш хозяин лир Верис Артан, это его деревня, тут живут мастеровые и рудокопы. Там рудник и мастерские. Если вы хотите поговорить с лиром, то вам лучше идти к мастерским, хозяин почти всегда находится там. А земля тут его – во-о-н оттуда, от той скалы, что на изгибе реки, видите, виднеется за лесом? – на запад и юг ещё на четверть конного перегона. Лир Верис – поставщик самого короля! – простолюдин произнёс это с гордостью. – Если вы хотели купить станнум или украшения из него, то опоздали: его величество забирает всю готовую партию, к вечеру прибудут повозки.

«Лир?! Простолюдин – хозяин деревни и земель?!  Пусть кусок, судя по всему, не столь велик, чтобы с владельцем можно было считаться, но сам факт! Ещё и поставщик короля! Какого ещё короля, если на весь мир король один, и это Станн Третий?!Станн... Станнум... Однако... Всевидящий, где я?» –мысленно изумился Арман.

– Кто господин над вашим хозяином? Как называется это государство? – продолжал допрос герцог.

Работники переглянулись.

– Лорд...

– Милорд! – поправил герцог.

– Милорд, – заметно стушевался простолюдин, – эти земли ни под кем не ходят! Здесь только один хозяин – лир Верис. А дальше, – мужчина показал на восход солнца, – герцогская усадьба, там живёт вдовая герцогиня с экономкой и слугами.

Сердце милорда пропустило удар.

– Если ехать вдоль деревни, то дорога выведет в город, Гладов. Это уже земли королевства, как и те, на которых стоит усадьба, – продолжил старший над работниками.

Арман с трудом удержал изумлённый возглас – неужели?! Ай да ампирит! Так вот почему его так долго держало в переходе – он  преодолевал  невообразимое расстояние!

Но почему его выбросило здесь, он же пытался прыгнуть до  второго по величине города пустынного царства!

И сам себе ответил – потому что забыл про основное правило при  работе с порталом: думал о жене, а не месте назначения. А она в усадьбе, вот он невольно и настроил переход прямо сюда... Спасибо, кривая магия Меджи!

Из хорошего – никто, включая короля,  не ожидает, что  герцог уже на следующий день после приказа его величества может оказаться в королевстве. А это значит... Это значит, что у него по меньшей мере месяц, чтобы спокойно наладить отношения с женой!