– Можете идти, – кивнул он работникам.

Сегодня – почти сейчас! – он увидит Сонию? Что там простолюдин говорил – живут вдовая герцогиня и экономка? Король говорил, что встретил в усадьбе матушку. Они поладили с Сонией? Или нет?

Помнится, матушка графиню не терпела и даже на свадьбу не приехала. Да и потом глаз не казала. А тут вернулась в усадьбу и поселилась как ни в чём не бывало?!

Надо срочно со всем и всеми разобраться!

Сердце продолжало отбивать чечётку, в голове слегка шумело, и Арман решил не пользоваться порталом, а дойти пешком. Он изрядно поистратился на невиданный по продолжительности переход, так и до магического истощения недалеко! Не хочется появиться перед женой и матерью в виде бессознательной тушки.

Мужчина сам не заметил, как добрался до въезда и с удовольствием узнал собственноручно созданный охранный контур.

Магия пропустила его беспрепятственно, но чем Арман ближе подходил к дому, тем короче становились его шаги, пока  милорд совсем не остановился.

А, собственно, зачем он идёт напролом?  Ещё несколько шагов, и его будет видно из окон, так не лучше ли свернуть в сторону и пройти через сад? Сначала надо выяснить, что тут происходит, а потом уж показываться на глаза супруге.

Нехорошее предчувствие царапало душу – после всей лжи, после откровений менестреля и прошлых поступков Сонии может ли он ей доверять?

Жена говорила, что он её не привлекает, но ведь и он тоже заявил, что она не в его вкусе.  Как узнать, она сказала это в отместку или на самом деле так думает?

Герцог вспомнил, что Сония поощряла его связь с леди Адель, и приуныл – просто не будет.

Ещё угораздило глупо пошутить про её формы! Вернее, про любовь герцогини к булочкам... Судя по тому, как её фигура округлилась за несколько месяцев разлуки с мужем, аппетит у неё прекрасный.

– Миледи, Александр больше не хочет ждать! – со стороны дома раздался голос молодой женщины. – Он категорически настаивает на личной встрече!

«Александр?! Что ещё за Александр!» –мгновенно вскипел Арман, осторожно пробираясь среди деревьев.

– Я уже пять минут его жду, – голос Сонии. – Можешь идти, Рива, сама разберусь.

Герцог стоял и не знал, что делать дальше:  выйти и застать неверную жену на месте преступления?

И что потом? Само собой, убить наглеца, посмевшего настаивать на личной встрече с замужней женщиной. А как поступить с женой?

Стоп! Сония должна была скрывать свой статус и титул. Значит этот будущий покойник ходит, как думает, к экономке?!

– Сашенька, свет мой! Радость моя! Как я соскучилась! – голос герцогини лился, как мёд, раня Армана в самое сердце.

А его она ни разу так не назвала!

– Ну, ну, куда же ты так спешишь? Сейчас, мой хороший! Ай, не кусайся!

Герцог заскрипел зубами, грозясь раскрошить их в песок.

– Мой самый любимый мужчина на свете! – проворковала герцогиня, и у Армана сорвало тормоза.

Мужчина, пыхтя, как разъярённый рист, рванул вперёд, поднырнул под пышную ветку яблони и...

Остолбенел.

Ослепительно красивая женщина, его жена, ворковала над  сосущим грудь ребёнком. Полностью погружённая в любование сыном, она не заметила появление статуи, в которую превратился герцог.

Сония... Его Сония кормит малыша!

Так вот почему она так округлилась – она была уже беременна, но за глупой душегреей он этого не разглядел!

От облегчения и одновременно с ним накатившего чувства вины, мужчина покачнулся, но успел накинуть на себя полог: не хватало ещё испугать жену и сына!

Сына...

Всевидящий, у него есть сын?!

А он уже мысленно обвинил жену в измене...

К счастью, магию невозможно обмануть или подменить! Вон они, эманации родового дара, ни с чем не перепутаешь! Его мальчик, его наследник!

Прикрываясь пологом, герцог медленно попятился назад, пока не очутился у въезда.

Нет, он не может появиться перед женой как разбойник, пробравшись к дому тайком! Сония сразу поймёт, что он хотел подсмотреть, чем она занимается.

У них и так в прошлом достаточно недопониманий, недоразумений и обвинений, чтобы добавлять жене повод для новых  обид.  С прошлыми бы разобраться...

У него есть сын! И жена...

А он без подарков!

В Медже не до того было, думал по дороге приобрести красивые украшения, но его выкинуло прямо к усадьбе.  Допустим, цветы он нарвёт в лесу, а украшения? Явиться с пустыми руками к жене, которая подарила сына?!

Немыслимо!

Герцог в отчаянье огляделся – лес, поле, река. Ну что за невезение? Неужели, придётся появиться в столице, ведь здесь  не найти ничего, достойного подарка для герцогини?

Ужасно не хотелось объявлять о своём возвращении, зная, что король тут же затребует его к себе.  Привяжет бесконечными поручениями, будет не вырваться из королевского замка, ещё и маркиза эта... И Приём на празднике Середины года!  А ему нужно время,  чтобы загладить обиды Сонии!

И тут Арман вспомнил слова простолюдина – украшения из станнума, которые прибрал к рукам король! Его величество на что попало не поведётся. Если он настолько заинтересован в станнуме, что покупает его весь, то это значит,  что мастерские лира производят красивые, дорогие и редкие вещи.

Как говорил этот работник – мастерские в той стороне, и лир Верис тоже? Он не он будет, если не уговорит лира продать ему самое красивое украшение,  плевать на короля!

И Арман решительно развернулся в сторону реки.

Не покидая кабинета, свекровь и невестка проговорили почти до ужина. Правда, один перерыв пришлось сделать, когда его светлость, наследник рода изволил выспаться и проголодаться.  Но всё остальное время женщины составляли договор, высчитывали цены, прикидывали, как лучше поступить, если величество не устроят условия.

–Просто стоять на своём, – улыбалась старая герцогиня. – Это ему захотелось единолично владеть станнумом, а не вам приспичило  срочно его продать.  Если я правильно понимаю, металл купят и без короля. Он это тоже понимает, поэтому, леди, не будем упрощать ему задачу. Запомни раз и навсегда – мужчины ценят только то, что им досталось с трудом! Это и к женщинам относится.

Соня только ресницами хлопала – вот это хватка! Откуда вообще пошло мнение, что женщина  ни на что серьёзное не способна?  Мол, мозги у слабого пола неправильные, не умеют думать, анализировать и решать сложные задачи, поэтому  место женщины за пяльцами или у клавесина. Ещё на кухне. Причём, что удивительно, такое мнение гуляет не только по этому, вполне себе патриархальному миру, но и на её родной, такой современной и прогрессивной Земле!