— Рада была помочь. Кстати, как там ваш малыш?

— Превосходно! Сегодня он с удовольствием ест и улыбается всем. Целители думают, что это архимаг чудо совершил! Лишь я знаю правду! Но я буду молчать, ведь я очень вам признательна!

— Рада была помочь, а теперь извините нас, но мы спешим!

Кое-как распрощавшись с женщиной, мы с Андером дошли до таверны. Весь путь прошли в молчании. Он обиделся. Я вздохнула. Сели за столик и заказали по бокалу вина со специями, а друг серьезно взглянул мне в глаза и молвил:

— Слабый дар, говоришь?

— Вообще-то я думала, что это мое проклятие… до недавнего времени, — созналась я.

Андер нахмурился и, наклонившись ко мне, прошептал:

— Расскажешь?

— Куда же я теперь денусь? — грустно улыбнулась я и поведала другу все, что было раньше, и все, что узнала о своем даре, а также то, как проходило мое обучение. Закончила все словами: — Теперь понимаешь, почему я все скрывала? И почему молчали мои родные? Да и дальше мы собираемся об этом молчать…

Андер задумчиво кивнул, а затем выдал:

— Ты это, если что, то сразу обращайся. Теперь я тебя одну точно не оставлю! Не в моих это привычках бросать друга или подругу в беде!

— Спасибо! — На душе сразу стало теплее.

— И вообще, не нравится мне все это! И интерес к тебе эльфов, да и архимаг тоже не станет зря помогать!

— Почему?

— Хм… очень уж редким даром ты обладаешь…

— А еще маменька мне сказала, что мой дар можно использовать, чтобы избежать свадьбы с эльфом.

— Как вариант… — прищурился парень, — однако постарайся не показывать посторонним свой дар, а то мало ли что… Я и о сегодняшнем происшествии говорю!

— Я не могла поступить иначе. Видел бы ты этого ребенка!

— Кстати, что там произошло? Я уразумел только, что на какой-то городок нежить напала.

— Это был Восточный Предел.

Андер хмуро глянул на меня и произнес:

— Ничуть не удивлен! В Пределе всегда неспокойно было! Матушка постоянно уговаривала батюшку оставить пост, а он говорил, мол, не могу, ведь это моя обязанность как боевого мага и воина. Так и погиб там…

Я помолчала, не зная, что ответить. Видела боль друга, но чем помочь, не знала, поэтому просто потянулась через стол и взяла его за руку. Он грустно улыбнулся в ответ.

После некоторого молчания Андер, решив сменить тему, осведомился:

— Аир Стоквелла ты как лечила?

— Там все было просто, — пожала я плечами. — Он был без сознания, а я залечила обычные раны и переломы, лишь слегка опередив регенерацию нага. Хотя… — Тут я замялась.

— Что? — подскочил парень.

— Да так… может… ну, в общем, я в конце влезла в воспоминания Лериана, а он очнулся и увидел меня, а наутро сбежал!

— Что? И ты молчала?!

— Это важно? Он же простой бандит…

— Это очень важно! — прошипел друг. — Наги могут определить, какой дар присутствует у человека.

Я округлила глаза, а Андер продолжил:

— Вот так вот! И я уверен, что он тебя запомнил!

— А-а-а, — испуганно промямлила я.

Андер досадливо поморщился и устало провел рукой по лицу.

— Будем надеяться, что он скрылся и не рискнет в ближайшем будущем показываться в столице. А потом… потом я что-нибудь придумаю! Семейные хроники с дядюшкой припомним. В общем, не боись, в конце концов, если разобраться, то я сюзерен Лериана.

— Тогда я рада, что боги свели нас с тобой, — все еще дрожа, констатировала я.

— А уж я-то как рад! — мрачно буркнул он.

Видя мое недоумение, друг махнул рукой и предложил выпить. Я согласилась, это показалось в данный момент особенно необходимым.

Вечером обо всем рассказала сестрам. Они озадачились, а я нервно хихикнула:

— За Йеной дайны охотятся, мною наг заинтересовался, одна лишь Лиссандра умной оказалась, и ее никто не ищет!

— Ты про эльфов забыла! — послышался угрюмый возглас рыжей.

— Ой, — отмахнулась я, — они всегда нами интересовались.

— Она права, — поддержала Лиссу Йена. — Эльфы опасны для нас всех, а ты, Нилия, чем-то еще приглянулась Лейердалю!

— Лейердалю? — Я призадумалась.

В свете последних событий мне еще сильнее захотелось поговорить с Неликой о ее родителе. Теперь я уже не сомневалась, что именно брат эльфийского Владыки является родителем моей подруги. И что это значит? По меньшей мере то, что моя подружка является еще и моей родственницей. В общем, я решила переговорить с Неликой как можно быстрее, а пока нужно было дождаться субботы.

Весь остаток учебной седмицы я помогала академическим целителям. Впрочем, ничего серьезного уже не было. Архимаг, видя мое волнение, сообщил, что уже отправил госпожу ир Яринс с ребенком из академии. С его слов я поняла, что женщина обещала молчать. Постепенно я забыла об этом происшествии. Хотя забыть о своих возможностях я просто не могла. Мне хотелось действовать, я стремилась снова ощутить то волшебное чувство, которое испытывала, когда спасала человеческую жизнь. Да и мой «котенок» просился играть. Ему было мало обычных дел, поэтому я все рассказала маменьке, и она обещала вскорости прибыть в Славенград.

Вот наступила долгожданная суббота. Мы с кузинами собрались на встречу с Эльлиниром. Одевались тщательно: я — скромно, Йена — нарядно. Мои волосы заплели в простую косу, а волосы блондинки уложили в высокую прическу. Йена ужасно волновалась, и мне оставалось лишь надеяться на то, что сестра в нужный момент сумеет собраться и сделает все для того, чтобы эльф обратил на нее свое внимание.

Лиссандра всю дорогу до академического корпуса давала иллюзионистке советы, как смотреть на эльфа, какие жесты использовать.

Йена с умным видом кивала. Так добрались до кабинета магистра мир Тоо’Ландила. Дверь была призывно открыта, и мы вошли. Я, как всегда, была последней.

Эльлинир при нашем приходе поднялся со своего кресла и слегка склонился в приветствии.

Мы ответили, а затем стали молча переглядываться, не зная, с чего начать. Предполагалось, что разговор начнет Йена, но как только кузина увидела эльфа, то покраснела и опустила взор. Я досадливо прикусила губу, а Эльлинир, пристально оглядев всех нас, обратился непосредственно ко мне:

— Дорогая моя Нилия!

Я показательно дернула плечиком, но эльф сделал вид, что не увидел этого и продолжил:

— Рассказывайте уже, что вы опять натворили?

— А с чего вы решили, что мы что-то натворили? — не сдержалась Лиссандра.

Перворожденный насмешливо хмыкнул: