На миг девушке показалось, что гладкая поверхность зеркала заискрилась. Коснувшись его, она словно увидела совсем другую свою жизнь. И была поражена, сколько боли, крови и смерти было в ней. Перед ней стояла другая она, облаченная в черный костюм убийцы, с мечом за спиной. Белоснежные волосы были значительно короче, а взгляд полон боли. Отражение подарило ей печальную улыбку.

– Элариэль? – услышав голос родного брата, девушка сделала шаг назад от зеркала.

Странное видение исчезло, а в отражении за ее спиной возник Гайнар Рэванс, который выглядел так, словно готов был разбить пару сердец своей красотой. Впрочем, как и всегда. Ее брат был завидным женихом после принца Орфея, но не желал торопиться связывать себя с кем-либо узами брака. Их отец часто шутил, что Гайнар со своей работой никогда не найдет жену.

Еще через секунду к ним присоединились их родители. Винс и Мариэтта Рэванс сияли, глядя на своих наследников в зеркало.

Мариэтте до сих пор не верилось, что ее дети давно выросли. Казалось, только недавно маленькая Эла бегала по дому, играя с собакой по кличке Роя, а Гай читал местные газеты, подражая отцу. Больше десяти лет прошло с тех времен, но для Мариэтты Элариэль и Гайнар навсегда останутся маленькими детьми. Их семья была счастлива, не имея больших богатств и бед. Эла перевела взгляд с родителей на свое отражение.

Моргнув, девушка снова увидела другую себя. Та Элариэль Рэванс смотрела на нее в упор, кажется, в уголках ее темных глаз появились слезы. Она была более сильной, словно прошла через огонь и воду, и в то же время хрупкой и уязвимой.

Казалось, что та девушка познала в своей жизни все: радость, горе, злость, любовь и даже ненависть. Эле хотелось поддержать ее. Хотя бы словом. Но что она могла? Неожиданно у нее возникло дикое желание коснуться той, что стояла с ровной осанкой по ту сторону гладкой зеркальной поверхности. Стоило это сделать, как некая вибрация, что шла от зеркала, напугала Элу, которая тут же отдернула ладонь, прижав ее к груди.

– Что такое, доченька? – взволнованно спросила Мариэтта, заметив некий испуг в глазах наследницы рода Рэванс.

– Ничего, матушка, – тут же ответила она, повернувшись лицом к семье. – Все хорошо. Я просто волнуюсь… Наверно… – неуверенно добавила она, думая о той другой девушке, которая несколько секунд назад была в отражении.

– Это твой первый бал, дорогая! – неожиданно прозвучал голос в стороне.

– Няня! – воскликнула девушка, улыбаясь. – Я так рада, что вы пришли!

– Мы не могли пропустить твой первый танец! – улыбнулась в ответ Дэниэла, держа под руку мужа.

– Ты будешь блистать, Эла! – сказал Гайнар, предлагая ей ухватиться за локоть.

– Непременно! – ответил за дочь отец, и они все направились в главный зал королевского дворца, где сегодня праздновали двадцать пятый день рождения наследного принца.

Все королевство Орфей отмечало этот день, ведь по традиции будущий король должен был выбрать спутницу сердца. Многие знали, что у него было несколько фавориток, но, по слухам, молодой принц отверг их всех, что было неожиданностью. Королевский дворец поражал своей красотой и высокими потолками. Казалось, что Элариэль попала в сказку, но это была явь.

– Сильно волнуешься? – на ухо спросил ее Гай, когда они остановились напротив больших золотых дверей, что вели в самое сердце дворца.

– Когда ты рядом – нет, – призналась она, опуская глаза в пол.

Это было чистой правдой. Брат всегда был рядом. Все ее детство и юность. Он защищал и оберегал ее, с того самого момента, когда впервые пообещал это делать. Рэванс любил сестру и дорожил ей. Она была его маленькой принцессой, хоть они и не являлись членами королевской семьи.

– Поверь мне, будущий король тоже волнуется, – прошептал тихо Гайнар. – Он ждет вашей встречи.

Эла не стала скрывать свое удивление.

– Откуда ты знаешь?!

– Я не мог не рассказать о своей прекрасной сестре, когда он спрашивал, – спокойно ответил Гай, но Элариэль уже не услышала его, ведь двери открылись, и они вошли в зал.

Глашатай громко представил их, позволяя присоединиться семье Рэванс к гостям.

Праздник был в самом разгаре. Многие уже танцевали в кругу, другие наблюдали со стороны за первыми, а третьи тихонько уминали угощения и пробовали на вкус изысканные вина из других королевств.

От удивления Элариэль приоткрыла рот, поражаясь красоте зала и пышности торжества. Слева от нее громко и красиво играл оркестр, состоящий примерно из тридцати человек во главе с дирижером, а напротив них были большие окна, в которых сиял алый закат. Некий холодок прошелся по телу Элы, когда она встретилась взглядом с незнакомым светловолосым человеком. Он находился в другом конце зала на возвышении рядом с троном короля и королевы и смотрел прямо на нее.

– Пойдем, Эла! – тихо произнес Гай, потянув за собой сестру.

– Куда? – испуганно спросила она, потеряв из виду молодого человека, что приковал ее взгляд к себе несколько секунд назад.

– Танцевать! – улыбнулся Рэванс, и уже через миг они закружилась со всеми в самом центре бального зала.

Родители девушки и няня со своим мужем остались стоять в стороне и наблюдать за детьми, которые выросли на их глазах.

Мариэтта Рэванс смотрела на сына и дочь и вспоминала свой первый выход в свет, где когда-то познакомилась с нынешней королевой Орфея, которая сейчас сидела рядом со своим мужем. Король Картер Марджери, несмотря на болезнь, выглядел бодро. С ровной спиной он восседал на своем массивном троне и разглядывал гостей, что пришли на этот бал.

Время от времени к королевской чете подходили семьи всех сословий и высказывали свои поздравления по случаю дня рождения наследника, не забывая о подарках. Королева Лиретта, как всегда, выглядела шикарно. Она была одета в пышное сапфировое платье из дорогого атласа, что был украшен настоящим золотом. Ее темные волосы были собраны в ажурную косу, а голову венчала более изящная корона, чем у ее мужа. Его величество был рад, что смог дожить до этого дня, когда сын по традиции выберет избранницу сердца.

– Ты превзошла саму себя, дорогая, – похвалил король Орфея жену.

– Поверь мне, дорогой, в честь свадебной церемонии нашего сына бал будет куда больше и ярче, – пообещала Лиретта, наслаждаясь игрой оркестра.

– Я уверен в этом, – ответил с улыбкой мужчина. Посмотрев туда, где несколько минут назад стоял наследник трона, его величество сильно удивился: – Куда делался наш сын?

– Наверное, решил встретиться с другом, – пожала плечами королева. – Семья Рэванс несколько минут назад вошла в зал. Думаю, они скоро подойдут и к нам, а