Картер Марджери улыбнулся, что в последнее время было редкостью, ведь болезнь давала о себе знать.

– Лишь бы он не пропустил свой первый танец! Надеюсь, он выберет достойную спутницу, как я когда-то выбрал тебя.

– Ричи знает традиции, – успокоила мужа Лиретта. – Праздник в самом разгаре! Давно наш дворец не принимал столько гостей.

И она была права. Такое торжество последний раз было несколько лет назад, когда праздновали день Черной и Красной луны. Праздник в честь Белой Демонессы, о которой ходило немало легенд. Но сегодня бал проходил по случаю дня рождения будущего короля, на который действительно пришло полкоролевства.

В самом центре зала танцевало около тридцати пар молодых людей, кружась в такт оркестру, что играл волшебную музыку.

Гайнар Рэванс умело вел свою сестру, танцуя не в первый раз на балу. Он был старше Элы, потому знал все правила этикета и торжеств по случаю дня рождения королевских особ.

Девушка отпустила свои переживания и просто поддалась такту мелодии, сверкая и блистая. Двигаясь грациозно и ровно, она притягивала любопытные взгляды. Ритм музыки изменился, и в тот же миг произошла смена партнеров. Гай неохотно перешел к другой партнерше, отдав сестру молодому человеку с черной макушкой, как крыло ворона. Такого же цвета были локоны его новой партнерши по танцу. Стоило ему только взглянуть ей в глаза, как он не смог больше отвести свои. Аккуратно держа незнакомку за талию, Гайнар забыл, как дышать. Она была прекрасной девой из его снов, что посещали Рэванса не первый год. Та же фарфоровая кожа, проницательный взгляд больших, бездонных глаз и ослепительная улыбка. Кажется, он забыл собственное имя.

– Мы раньше с вами не встречались? – первая спросила она, делая поворот на месте.

Ее голос напомнил Гайнару колокольчик. И в этот же момент он понял, что готов был слушать девушку всю жизнь.

– Только в моих снах, – лучезарно улыбнулся Рэванс, приподнимая ее за талию, как того требовал танец. – И я рад наконец повстречать вас в этой жизни. Могу ли я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?!

На щеках девушки заиграл румянец, и легкая улыбка появилась на лице. Гайнар же все никак не мог понять, что это реальность. Он действительно видел ее в своих снах и порой даже в кошмарах. Судьба преподнесла ему удивительный сюрприз в этот вечер.

– Серинаэль Лавес.

– А меня зовут…

– Гайнар Рэванс, – продолжила за него девушка. – Я знаю, кто вы.

– Откуда?!

– Судьба сказала! – подмигнула Серина, продолжая танцевать с тем, кто казался таким родным и любимым, словно когда-то они уже встречались.

Может, в другой жизни? Ответа на этот вопрос у нее не было, зато она точно знала, что их судьбы связаны. Алый закат полыхал на небе, поражая своей красотой. Элариэль Рэванс действительно сияла, несмотря на то, что она уже танцевала с новым партнером.

– Вы прекрасно танцуете! – сделал он комплимент, подарив ей легкую улыбку. – Меня зовут Бестал Ганс, и я поражен вашей ангельской красотой, думаю, как и все присутствующие. Могу ли я узнать ваше имя?

– Меня зовут Эла, – в ответ улыбнулась девушка. – Вы тоже выглядите отлично!

– Матушка заставила, – тихонько засмеялся мужчина, и она поддержала его смех. – Я не люблю такие праздники, но теперь совсем не жалею, что пришел сегодня сюда, ведь повстречал вас.

– Вы меня смущаете!

– Поверьте, я не последний человек, кто скажет вам сегодня комплименты! – уверенно произнес Бестал, умело ведя ее в танце.

Элу не отпускало ощущение, что она повстречала кого-то родного и близкого для сердца. Словно однажды они уже встречались, возможно, даже дружили, а может, вообще были братом и сестрой. Нет, мужчину в нем она не видела, зато друга – да. Отчего-то девушка была уверена, что он всегда сможет поддержать и постоять за нее, а если понадобится, то жизнь отдаст. Откуда взялись эти смешанные чувства к человеку, с которым она познакомилась несколько секунд назад, Эла не знала. Это было странно…

– Признаться, я бы даже хотел продолжить наше общение, – продолжил Ганс, набравшись храбрости. – Могу ли я рассчитывать на дружбу?

– Конечно, но только если вы разрешите называть вас Бесом! – усмехнулась наследница древнего рода.

– Как вам будет угодно!

Их разговор пришлось прервать, ведь танец закончился. Вдвоем они подошли к столикам с закусками, а спустя несколько минут рядом возник Гайнар.

– Могу ли я украсть свою сестру? Мне нужно с ней кое-что обсудить!

– Буду ждать новых встреч, Эла! – попрощался Бестал, а после растворился в толпе.

Брат с сестрой выпили по бокалу шампанского, а затем нашли родителей, которые разговаривали с некой интересной семьей.

– О, вот и они! – воскликнула Мариэтта Рэванс, увидев детей. – Позвольте представить, мой старший сын Гайнар и младшая дочь Элариэль.

Девушка и юноша вежливо кивнули в знак приветствия. Женщина и мужчина улыбнулись в ответ, а их рядом стоящий сын взял ладонь Элы в свою и оставил теплый поцелуй на тыльной стороне ее руки.

– Вы восхитительны, ваше величество!

Щеки Элы заполыхали огнем. Она не понимала, почему молодой человек с желтыми глазами, как у настоящего кота, обратился к ней именно так.

– Не стоит обращать внимания на причуды нашего сына, – тут же спохватилась женщина. – Дорогой, представься, как полагается!

– Хорошо, маменька! Позвольте представиться, мое имя Меркурий, я из рода Видящих, но можно просто Мер.

– Очень рада нашему знакомству, – весело улыбнулась Элариэль, удивляясь этому пареньку, по-другому сказать она не могла.

Выглядел он младше ее и напоминал своим взглядом загадочного кота. Причуды Меркурия ее никак не смутили. Пока их родители продолжали вести светские беседы, Гайнар Рэванс оставил сестру наедине с Меркурием.

– Почему ты назвал свой род Видящими? – тихо спросила Эла, пока играл оркестр.

Меркурий посмотрел на нее своими желтыми огоньками и пожал плечами:

– Я верю, что раньше мой род мог видеть будущее. Мне и сейчас кажется, что я его вижу.

Слова юноши походили на бред, но сестра Гая совсем не думала об этом.

– Тебя называют чудаком, – невесело заметила Эла.

Мер тут же изменился в лице. Нет, он не обижался, ведь привык к таким прозвищам. Мало кто понимал его в этой жизни.

– Но я верю в твои слова, – добавила девушка с редким цветом глаз, отчего он сразу понял, что не ошибся.

– Это многое для меня значит, ваше величество!

Его улыбка была искренней, как и низкий поклон, который он сделал просто так. Точнее, так думала Эла.

– Хотите, я скажу, что вас ждет? – вдруг спросил Меркурий и, получив согласие, сказал:

– Корона. Вы были рождены, чтобы