Едва лишь створка двери открылась, как приглушённый звук дождя обратился в громкий непрекращающийся шелест. Буквальная стена воды. Вездесущая. Она будет всего в паре сантиметров перед носом, куда бы ты не пошёл, в какую сторону бы не повернулся.

Даром, что ветер на время затих.

Сверкнула молния и тут же грянул гром. Небо вспыхнуло где-то рядышком. Казалось, что прямо над головой.

— Вот и не верь после этого в лешего, — пробормотал себе под нос некромаг.

Действительно… мифология Форгерии предполагала, что непогода является признаком личного присутствия нечисти. И чем более нечисть могуча, тем злее будет ветер, тем сильнее дождь, тем ярче молния и тем более оглушающим станет гром.

И очевидно, что здесь, в Коваче, творится неоспоримое зло. Что, как не зло, может привлечь того, кого люди считают архиврагом человечества? Так что же думать человеку, видящему, как тучи сгущаются непосредственно над местом, само существование которого будет противно любому божеству, которому будет хоть какое-то дело до происходящего в этом захолустье.

Санта Морте взвоет, узрев надругательство над душами людей.

Император Цезарь возмутится низости шляхты, нарушающей приказы короля.

Прекрасную Вагху, богиню праздности, наверное и вовсе будет мутить: настолько противно её аспекту буквальное отрицание любого проявления расслабленности и гедонизма.

Премудрый Тот, конечно, лишь презрительно скривится, недовольный бессмысленностью нарушения техники безопасности.

Малфурия, слепая и немая, не сказала бы ничего: просто разрушила бы всё до основания, ибо терпеть она не может измены и предательства.

Теслая, конечно, могла бы написать поэму о страданиях и боли, ведь нет ей дела до добра и зла, но её воротит от всего неэстетичного, а Сковронские, определённо, не думали о балансе и форме.

И только Хронону Ожидающему было совершенно наплевать на события настоящего, а не будущего. Что было — будет. Что будет — было. Историй, подобных этой, он видел великое множество в прошлом. И каждая из них успела повториться сотни раз, и многократно свершится вновь в будущем, но в иных масштабах, с иными деталями. И будут эти витки спирали куда как занятней и интересней возни малолетней шляхты на заднем дворике терпящего свой крах дворянина.

Это история о спешке там, где достаточно лишь ждать. Хронон таких не любит.

— Что было — будет. Что будет — было, Хроня, — агрессивно осклабился молодой человек. — Весь вопрос лишь в том, что именно.

Молодой человек нахлобучил на голову шлем и спрыгнул на землю. Как оказалось, от дождя бронированный головной убор защищал ничуть не хуже, чем от пули. Быть может, спустя какое-то время влага, всё же, найдёт способ пробраться под одежду, однако пока этого не случилось. Можно было с относительным комфортом прогуливаться по стоянке автобусного парка, где ожидали своего часа грузовички, до отказа забитые вояками.

Сотня. Почти сотня боевиков. Сейчас их, впрочем, не было особо видно: непогода делала своё дело и большинство предпочитало отсиживаться в кузове. Теснота была куда как лучше вездесущей влаги. Лишь некоторые из них, не в силах терпеть никотиновое голодание, вышли на улицу и теперь дразнили лешего ярко-красными огоньками, отлично различимыми издали даже в такой ливень, когда всё, что находилось на расстоянии более пяти метров тонуло в бесцветной серой мути.

Даркен шёл наугад, время от времени подправляя маршрут по мере того, как из-за глухой завесы дождя проявлялся очередной силуэт автомобиля. Молодой человек прошёл уже половину пути, прежде чем натолкнулся на расслабленно смолящую светловолосую женщину в броне.

Заметив приближение высокого начальства, наёмница спешно спрятала самокрутку за спину и приложила руку к виску в воинском приветствии.

— Эвакуация уже объявлена, пан командир.

— Как давно? — растерянно переспросил некромаг. Ему почему-то казалось, что прошло не настолько много времени. Неужели он так долго ванильно страдал, глядя на дождь?

— Около минуты назад, — ответила она. — И есть ещё кое-что. За время вашего отсутствия до меня дошла информация, что многие из сотрудников “Стит” рассчитывают оставить пост в ближайшее время. Будут ли какие-нибудь указания на тему возможных перебежчиков?

Дарк окинул задумчивым взглядом коренастую фигуру собеседницы.

— Ты ведь попаданка, Белоснежка?

— Так точно, — ответила она, меняя позу на чуть более расслабленную. — В прошлой жизни была наёмником. Много денег подняла на междоусобных войнах за африканские алмазные прииски.

— Это объясняет, почему твои гномы тебя слушаются, — кивнул молодой человек. — Боёв за плечами у тебя хватает, причём, в ситуациях, когда мёртвые не оживают. Так скажи мне, с высоты своего опыта, чтобы ты сделала на моём месте?

Женщина задумалась.

— У сотрудников “Стит” есть все основания бежать с тонущего корабля: их начальство идёт ко дну, так ещё и, трепыхаясь, тянет за собой других. Та ситуация с мясными големами от души вмазала поддых доверию к шляхте. Я бы обязательно воспользовалась возможностью принять перебежчиков… если бы у нас было больше времени на подготовку.

— Бенэ, — в очередной раз кивнул некромаг. — Примерно такие же мысли были и у меня. Убивайте сдающихся, но, если будет возможность перекинуться парой словечек, обещайте им оживление постфактум. Доведи до своих гномов и других офицеров.

Дождавшись протокольного ответа с дублированием приказа в краткой форме, Даркен двинулся дальше.

Четыре разных группы боевиков. Четыре. И лишь часть из них работала бок о бок пару раз. Все вместе — никогда. Отряды не успели притереться друг к другу, да ещё и брифинг, в силу особенностей боевой задачи, проходил в стиле “произойти может всё, что угодно, вот пара вариантов, а в остальных ситуациях как-нибудь импровизируем”.

Отвратительно! Однако, за неимением горничных, как говорится, пользуем дворника.

Челядь была нужна, в первую очередь, чтобы оттянуть на себя огонь вражеских горилл и связать их боем, чтобы студенты могли себе позволить пафосно и красиво “дуэлиться” с вражеской шляхтой. При этом отсиживаться Дарку и его команде за укрытиями никак нельзя: высоконасыщенный прах в руках некромагов Сковронского позволял им от души дубасить площадными заклинаниями, игнорируя защитные свойства металла и бетона.

Нет-нет-нет. Необходимо врываться прямо в ряды ститовцев, ставя противника перед выбором: бить точечно или же рисковать изничтожить сразу целую группу своих подчинённых. Оба варианта были на руку рыцарям плюшевого енота. В первом случае бой пройдёт на условиях, более привычных УСиМовцам, а во втором — и без того деморализованный контингент из числа челяди быстрей побросает оружие на землю и бросится бежать со всех ног.

План, конечно же, не идеален. Это авантюра чистой воды. Слишком много “если”. Вся надежда лишь на то, что противник окажется в шоке от происходящего бардака куда больше, чем наглая студентота.