«Ну гаденыш…» – потрясенно выдохнул я, бросив многообещающий взгляд на потешающегося поганца. На пустом месте ведь подставил – банально ничего не послав ди Мэнс! Кроме хвоста и, похоже, соответствующей короткой записки.

А Кейтлин сделала еще шажок ко мне со злобным выражением лица, на котором легко можно было прочитать явственное желание от души хрястнуть кое-кого прямо по наглой морде драконьим хвостом…

К счастью, до рукоприкладства не дошло. Разгневанная девушка, наступавшая на меня, остановилась, прежде чем я оказался зажат в углу без возможности маневра. И, испепеляя взглядом, прошипела почище чем змея:

– Нет, слово я свое не нарушу, Стайни… Выйду за тебя… – Договорить до конца то, что хотела, Кейтлин не смогла – не хватило набранного в грудь воздуха. Она запнулась и сделала резкий вдох. А затем как рявкнет: – Сразу, как только воспитаю из тебя образцово-показательного супруга! – И на миг в безупречных чертах ее лица проглянуло что-то воистину демоническое…

– Э-э… – ошеломленно протянул я, погрузившись в состояние полного обалдения после столь многозначительного обещания, очень сходного с данным когда-то давно мной.

– Так что готовься, животное! – зло бросила моя невеста. Да как хрястнет драконьим хвостом по крышке стоящей рядом тумбы! Та аж на части разломилась!

Спустив таким образом немного пар, Кейтлин выпустила злосчастный кусок драконьего хвоста из рук, уронив на ковер. Резко развернулась и вымелась вон из моей комнаты, не преминув с грохотом захлопнуть дверь.

«Нет, все-таки надо с тобой что-то делать… – придя в себя, обратил я на довольного беса мрачный взгляд. – Что-то крайне нехорошее… Чтобы у тебя мыслей больше не возникало так меня подставлять».

Увы, рогатого это нисколько не проняло. Как скалился, так и продолжил скалиться. А мне вот было нисколечко не смешно… Поскольку моя розовая мечта еще больше отдалилась от меня благодаря подставе, что провернула поганая нечисть.

«Фиг ты больше получишь тело на попользоваться», – дал я твердый зарок никогда отныне не предоставлять бесу возможность пакостить мне. И отправился спать. Ибо утро вечера мудреней. Может, за ночь Кейтлин чуть успокоится… И тогда с ней можно будет спокойно поговорить, постараться свести все к шутке… Все же характер у моей невесты вспыльчивый, но отходчивый.

Не успокоилась. Или успокоилась, но не в достаточной для общения со мной мере. Так как к завтраку меня не пригласили, да и вообще словно забыли о моем существовании. И пришлось мне несолоно хлебавши отправляться с утра пораньше к друзьям.

Но до конюшни я добраться не успел. Меня еще на крыльце перехватили строгие люди в серых мундирах.

– Сэр Кэрридан ди Стайни? – уточнил преградивший мне путь служащий Охранки с активированным защитным амулетом.

– Да, это я, – с толикой удивления воззрился я на него и на прибывших с ним людей – полную пятерку бойцов подразделения быстрого реагирования Третьей управы, усиленную магом.

– Отлично. Проедемте с нами, – изобразил радушную улыбку серомундирник, сдвигаясь влево и взмахом руки указывая на замершую у ступеней черную карету. В которой моментально распахнули дверь, открывая унылое зарешеченное нутро, предназначенное для перевозки особо опасных преступников.

«Ну что, дождался? – язвительно вопросил бес и с нескрываемым злорадством оповестил: – Сейчас тебе, ослу, популярно объяснят, что ты просто обязан принять щедрое предложение одной небезызвестной тебе особы и добровольно стать ее фамилиаром!»

– А в чем, собственно, дело? – замешкался я с принятием изысканно-лестного предложения прокатиться в карете для арестантов.

– Ну это, наверное, вам видней, сэр Кэрридан, в чем тут дело, – ответил, криво усмехнувшись, серомундирник. – Мне же лишь приказано доставить вас в управу для беседы. Что я и исполняю.

Бросив еще один взгляд на явно готовых к применению силы служащих Охранки, я выругался про себя и полез в карету. Ну а что делать? Иного выбора нет… Придется соглашаться на беседу.

Ехали мы недолго, но я успел сполна насладиться удовольствием пребывания под конвоем. В клетку, гады, заперли, да еще и взведенные стрелометы на меня направили. Как взаправдашнего злодея какого-нибудь сопровождали… Но для пущего эффекта, конечно, стоило бы меня сначала разоружить и от защитных магических побрякушек избавить. А то без этого задержание здорово смахивает на фарс…

Оружие все же изъяли. В холле управы, куда меня завели. Но там все разоружаются, не только преступники. А амулет и медальон так и не отобрали…

– Какие люди! Сам сэр Кэрридан ди Стайни! – с каким-то умилением провозгласил тьер Кован, когда меня завели в его кабинет. И бросил моим сопровождающим: – Вы пока свободны.

– И вам здравствовать, ас-тарх, – усмехнулся я в ответ на эдакое приветствие, решив держаться как ни в чем не бывало.

– Ну что же вы, проходите, присаживайтесь, – радушно предложил серомундирник, указывая на стоящий перед его столом стул.

– Спасибо, – поблагодарил я и, покосившись на непонятного старичка, тихонько сидящего на таком же стуле у стеночки, опустился на указанное место. – Так в чем, собственно, дело, ас-тарх? – с ходу осведомился я.

– А это вы мне расскажите, ди Стайни, – мило улыбнулся в ответ тьер Кован, выдвигая ящик стола и выкладывая из него на столешницу металлический прямоугольник. Четырехфунтовый слиток лунного серебра с клеймом рудника Гахлбэрри…

– Э-э… – растерянно проблеял я.

– А вы знаете, сэр-р Кэрридан, что добываемые на территории Империи драгоценные металлы практически не имеют хождения в виде обычных слитков с клеймом рудника?.. Что их сразу передают в казначейство, где золото или серебро отливается в новых формах, с точным соблюдением веса и чистоты металла, а затем маркируется надлежащим образом?.. – вкрадчиво молвил высокопоставленный серомундирник. А когда я отрицательно помотал головой, он продолжил: – Тогда и про то, что половина добытого сразу отходит в казну, десятая доля – святой церкви, а оставшиеся две пятых возвращаются владельцу рудника на покрытие расходов и извлечение прибыли, вы не ведаете?

– Истинно так! Ничего не ведаю! – сглотнув слюну отчего-то пересохшим горлом, отчаянно закивал я.

– Рассказывайте, ди Стайни, рассказывайте, – согнав с лица улыбку, тяжко вздохнул тьер Кован. – Все рассказывайте – что, где и как…

Пришлось выложить все о найденных в драконьем логове сокровищах… Все без утайки. Ибо дело отчетливо пахло крупными неприятностями… Шутка ли – покуситься на имперскую казну и денежные интересы церкви.

– Ну вот и нашелся ваш пропавший караван, эйр Кармил! – весело сообщил сидящему тихо, как мышка, старичку тьер Кован. – И ведь сколько лет прошло, а?

– Пока действительно найденной можно считать лишь часть потерянного груза, – проскрипел в ответ тот.

– Да, это так, – согласился ас-тарх. Придвинул мне лист бумаги и чернильницу с пером, велев при этом: – Пишите, ди Стайни, поручение своему банку передать вашу находку в казначейство.