– А-а, неподражаемый Олег Синицын с таурийского TV! – Кертис кивнул. Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. – Спрашивайте.

– Таурийское телевидение, – пробормотал Синицын. – Таури, само собой…

– Спрашивайте, прошу вас.

– Если представить мир, где я буду являться… э… эталоном стройности и красоты, – Синицын вымученно улыбнулся, – «Линия Грез» перенесет меня в этот мир?

– Да.

– А мир, где Таури будет планетой-прародительницей вместо Терры?

– Да.

– А мир…

– Да. Все – да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.

В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек вскочили. Но Синицын еще не закончил:

– Но моя память сохранится?

– Конечно. Иначе «Линия Грез» была бы бессмысленна.

– Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури – просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?

Кертис заставил себя рассмеяться:

– Это уж как вам будет угодно…

Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека, умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.

Кто-то ответит за эту ошибку.

Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи обычно нуждались в полной переработке.

– «Настоящий мужчина», Терра… Какова будет цена за пользование «Линией Грез»?

– Символическая. – Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о стоимости поднял «настоящий мужчина», но остроты здесь были ни к месту. – Одна десятая от планетарной цены аТана.

– Но… – журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый расчет, – выходит, что «Линия Грез» будет доступна практически всем?

– Да.

Вот теперь зал взревел.

Карл Лемак нервничал.

С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть, в память о старой дружбе, может быть, в растерянности от недавнего покушения, но Грей простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло быть не только разжалование, но и смерть.

С другой стороны, уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за удовольствие никогда больше не видеть Артура Ван Кертиса.

Этот сопляк… сопляк, как ни измеряй его возраст, казалось, находил безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан Мухаммади – дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.

Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман короткого дарлоксианского конфликта, без особой любви, трагедий и последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строгий блюститель морали – на всех планетах Империи механисты и киборги обладали человеческими правами.

Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебряное лицо… оно теплое на ощупь, это серебро… ее идеальное, нечеловечески правильное тело…

И рядом с кем – с Артуром Ван Кертисом, в допросах которого она когда-то участвовала!

Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан, за причину, по которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не предвиделось.

Одно Лемак решил твердо – их отношения с Артуром должны быть выяснены раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя Императора или не выпрыгнул сам.

Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры, когда Артур в очередной раз посетил Лемака.

– Адмирал… – Артур вежливо поклонился.

– Капитан… – Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он надеялся отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в рубке, куда Артур все равно имел доступ.

– Какие планы, адмирал?

– Поиск, – упорно сохраняя спокойствие, ответил Лемак. – Его корабль снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под грузовик.

– Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под грузовик. Верно? – Артур подмигнул Лемаку. – Позволите присесть?

Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру две бутылочки пива.

– Нет его на Горре, – сказал Артур, усаживаясь. – Он бежал сюда за помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.

– От кого?

– Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ваших палачей, формировалась именно здесь.

Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:

– Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты, капитан?

– Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких следов этого нам не найти.

– Горра – планета Семьи…

– Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию, раз уж рискнула помочь Кею.

На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил с Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же протеже Императора.

– Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач. Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли не уходят с планет бесконтрольно.

– Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные корабли…

– При чем здесь малый флот?

– Вы слыхали о такой модели «Кузнечик»? О катерах типа «Чибис»?

– Сдаюсь, – хмуро признал Лемак. – Но это самоубийство – использовать для гиперпрыжков подобные машины.

– Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере, и ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны понимать.

– Дьявол!

Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая шапка пены плеснула ему на брюки.

– Маржан, выйди!

Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул. Телохранитель плавно двинулась к двери.

– Артур, нам надо обсудить этот вопрос.

Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно смотрел на него:

– Какой вопрос, адмирал?

– То, что случилось четыре года назад.