— Виктор Васильевич, вам не кажется, что три армейские ударные тройки — это перебор?

— Нет, не кажется, — не согласился Тихонов. — На сегодняшний день это лучшие игроки союзного чемпионата.

— По-вашему, Лобанов или Александров сильнее Якушева и Шадрина? Да ваш Александров порой своих партнеров не видит — только на себя играет.

— Это в вас говорит бывший спартаковец, — по губам Тихонова пробежало подобие улыбки. — Я думаю, лучшее время Якушева и Шадрина уже в прошлом.

— Вы это поняли на «Руде право»?

— Это видно даже невооруженным глазом, хотя бы в нынешнем чемпионате СССР. Нам надо наигрывать новые звенья, составленные как из опытных, так и из молодых игроков. В звене с Александровым и Лобановым таким опытным игроком является Викулов.

— Но в «Спартаке» играет почти такая же тройка нападения — Шадрин — Кожевников — Якушев. Чем не сплав опыта и молодости? Они только в недавнем матче с динамовцами забросили четыре шайбы.

— Это не заслуга этих хоккеистов — это грубые провалы динамовских защитников. А из этого звена мы берем только Шалимова — он игрок универсальный.

— Хорошо, но в том же «Динамо» есть тройка нападения Мальцев — Голиков — Природин, которая тоже подпадает под ваше же определение сплава опыта и молодости. Но их я тоже не вижу в вашем списке. Есть только Мальцев, но его вы ставите в третье звено с Ковиным и Лебедевым. Что за сочетание?

— Оба являются ведущими игроками в своих клубах, много забивают.

— Но Голиков с Природиным тоже немало забивают, а эти ни разу вместе не играли. Может, не стоит рисковать?

— Это решение согласовано с моим помощником — тренером «Динамо» Владимиром Юрзиновым. Мы решили пойти на этот эксперимент в расчете на то, что Мальцев неплохо сыграет и с этими игроками. К тому же, это я старший тренер сборной и несу полную ответственность за результат.

— Ответственность несете не только вы, но и мы тоже. Ваша выцарапанная у чехов победа на «Руде право» многих в этих стенах насторожила. Сборная под вашим руководством набрала равное количество очков с хозяевами турнира и вышла вперед только благодаря лучшей разнице забитых шайб. То есть, говоря языком бокса, вы выиграли по очкам, а не нокаутом. А все ждут от вас именно нокаута.

— По-моему, любая победа почетна.

— На призе «Известий» тоже будете побеждать по очкам?

— Вы же видите, что я взял в сборную Бориса Александрова. А его в нашей команде называют Кассиусом Клеем за мощный хук с левой руки. Так что, надеюсь, что в этот раз мы победим нокаутом.

Глядя на то, с каким непроницаемым выражением лица это было сказано, глава отдела не смог сдержать улыбки. И обстановка в кабинете мгновенно разрядилась.

10 декабря 1977 года, суббота, Архангельское, база ЦСКА

Тихонов сидел в своем кабинете и внимательно смотрел в экран телевизора, к которому был подключен новенький японский видеомагнитофон фирмы «Sony», который ему подарил Юрий Андропов. Подарок был не случайным: с помощью этой чудо-техники предполагалось изучать на видеопленке игру будущих соперников ЦСКА и сборной СССР. И если раньше Тихонов самостоятельно ездил на игры команд, с которыми предстояло играть его рижскому «Динамо», и собственноручно снимал эти матча с трибуны на кинокамеру, то теперь ситуация значительно упростилась. Шеф КГБ клятвенно пообещал, что отныне его люди по линии внешней разведки будут привозить ему из разных стран видеозаписи нужных Тихонову игр, чтобы он потом мог внимательно их изучить. Причем качество записи было весьма отменным, поскольку они снимались не вручную с трибуны стадиона, а записывались с телетрансляции. Собственно, эта методика не была для КГБ новой. Впервые она была опробована несколько лет назад в футболе, а именно — в киевском «Динамо», благодаря чему этот клуб произвел фурор в Европе, выиграв Кубок Чемпионов. Теперь предстояло то же самое проделать и с тихоновскими ЦСКА и сборной.

В тот субботний день Тихонов смотрел две финальные игры Кубка европейских чемпионов, который ЦСКА провел буквально на днях. Причем это был запоздавший финал сезона 1975/1976 годов, который игрался в декабре 1977 года, а конкретно — 7 и 9 декабря. Соперником армейцев был чехословацкий клуб «Польди-СОНП» из города Кладно — сильнейший клуб Чехословакии, который последние несколько лет неизменно становился чемпионом страны. В его составе играло и несколько игроков сборной — как бывшие, так и действующие: Каберле, Поспишил, Нелиба, Новак, Новы, Сикора.

Первый матч проходил в Кладно и сложился для армейцев на удивление легко. Хозяева только в первом периоде сумели оказать достойное сопротивление, пропустив лишь одну шайбу. А затем ЦСКА взял инициативу в свои руки и уже не упустил ее до финальной сирены. В итоге гости победили со счетом 6:0. Причем шайбами отметились все три звена ЦСКА: первое забило три шайбы (Михайлов — две, Харламов), третье — две (Викулов, Лобанов), второе — одну (Балдерис).

Спустя два дня, уже в Москве, во Дворце спорта «Скольники», забитом «под завязку» (пришло 6 тысяч зрителей) состоялся второй, решающий матч. И вот он сложился для ЦСКА уже не так легко, как предыдущий. Тренер «Польди» Богуслав Прошек сделал должные выводы и сумел внести коррективы в игру своей команды. Теперь их защитники гораздо внимательнее следили за ведущими игроками ЦСКА и не слишком увлекались атаками, успевая вовремя откатиться назад. А их нападающие старались бросать по воротам Третьяка из любой выгодной позиции. В результате уже на 8-й минуте гости открыли счет — это сделал Копецки с подачи главного бомбардира «Польди» и сборной ЧССР Милана Новы, которого у него на родине называли «Железным человеком» за то, что его обходили стороной повреждения, и он смог провести 8 (!) чемпионатов страны, не пропуская в них ни одной встречи. Редкость для яркого лидера, каких соперники всегда были не прочь травмировать.

Однако минуло всего лишь шесть минут, как капитан армейцев Борис Михайлов сумел восстановить равновесие в игре. Кстати, Борис был лучшим бомбардиром того розыгрыша в ЦСКА — на его счету было 4 забитые шайбы и две голевые передачи. А на последней минуте первого периода защитник Сергей Бабинов вывел армейцев вперед.

Второй период прошел с некоторым преимуществом ЦСКА, который гораздо чаще атаковал ворота противника. Но вратарь Мирослав Краса буквально творил чудеса, отбивая даже самые, казалось бы, неберущиеся шайбы. Этот вратарь год назад приезжал в Москву на приз «Известий» в составе сборной ЧССР, но тогда его команде не повезло — она заняла лишь 2-е место. Зато в том же декабре 76-го Краса в составе «Польди» стал обладателем Кубка европейских чемпионов, обыграв московский «Спартак» в серии буллитов.

И все же класс ЦСКА оказался выше, чем у его визави. Это наглядно продемонстрировал заключительный период. Хотя начался с гола в ворота Третьяка — это сделал «железный человек» Милан Новы. Однако на большее гостей не хватило. После пропущенного гола армейцы, подгоняемые гневными филиппиками своего тренера, бросились отыгрываться. И на 48-й минуте Хельмут Балдерис, совершив индивидуальный проход, заставил Красу вынимать шайбу из сетки своих ворот. А спустя шесть минут блестящую комбинацию разыграла тройка нападения Викулов — Лобанов — Александров. И коронный щелчок последнего снова заставил Красу огорчиться. Этот гол поставил жирную точку в игре. И Кубок европейских чемпионов в 7-й раз достался ЦСКА.