— Я тебя вижу, тварь! — проговорил он, целясь как раз между светящихся глаз.

Незваный гость понял, что его раскрыли, и не стал больше скрываться. Наоборот, одним прыжком он очутился почти у огня. Таких существ искатель еще не встречал. Вытянутое тело, сплошь покрытое густым серым мехом, заканчивалось двумя длинными хвостами. Злобные глазки на маленькой голове с торчащими по бокам ушами вперились в человека. Ощерив морду, существо подобралось и приготовилось к прыжку. Элогир выстрелил трижды. После улучшений пистолет стрелял гораздо тише, чем раньше. Вот только в замкнутой пещере выстрелы прогремели канонадой, заложив уши.

Так и не успев бросится на человека, существо завалилось на бок и засучило ногами. Кровь небольшой лужицей растекалась вокруг пробитой головы. Странно, что оно вообще решилось на столь глупую атаку. Неужели никогда не встречало людей и не понимало, что они способны нести смерть на расстоянии?

Элогир аккуратно подошел к трупу. Прислушался. Осмотрелся по сторонам. Вроде бы тихо. Возможно, он занял логово этого странного существа? Хотя в пещере не было ни костей, ни запаха. Как бы там ни было, тварь совершила фатальную ошибку, за что и поплатилась. Искатель заглянул в журнал колониста, открыл лог боя и узнал подробности о непрошеном госте. Существо называлось амико, относилось к млекопитающим, и имело восемнадцатый уровень.

Искатель перехватил топор и уже собрался распотрошить голову поверженному хищнику, чтобы обзавестись искрой, как вдруг замер. Странное чувство не давало покоя. Чувство, словно за ним кто-то наблюдает. Оно не вызывало опаски, но доставляло дискомфорт. Неужели сработало дополнительное свойство «Проницательности»? Скорее всего, так и есть, ведь там как раз говорилось о чем-то подобном. Не искушая судьбу, Элогир метнулся к костру и выставил пистолет. Рядом затаился кто-то еще.

Из темноты появился еще один амико. Черная шерсть лоснилась на нем в свете костра. Он выглядел немного меньше, чем убитый, а длинные ушки торчали вверх. Оба его пушистых хвоста подергивались из стороны в сторону, маяча белыми кончиками. Длинная шея плавно перетекала в грудь, украшенную белым воротником. Зверек неуверенно крался к убитому сородичу. Эл замер. Стрелять ему сейчас совершенно не хотелось. Амико не казался ему опасным, скорее даже наоборот, он вызывал жалость и умиление одновременно. Он имел лишь девятый уровень. Черные глазки бусинки блестели далекими звездами, а нос все время дергался, улавливая даже самые тонкие запахи.

Тем временем двухвостый понял, что собрат погиб. Он растерянно потрогал его лапкой, обнюхал залитую кровью землю. Затем он взглянул на человека глазами полными тоски и отчаяния и тихо заскулил.

— Вот же зараза! — выругался Элогир. — Ты что, собрался мне на совесть давить? Пошел прочь! Убирайся! Иначе я и тебя пристрелю!

Зверек не послушался. Он лег возле трупа и положил голову тому на задние лапы, не переставая при этом поскуливать.

Неужели это его мать? Однако слишком маленький у них разрыв в уровнях. Хотя много ли Элогир понимал в местной живности? Почти ничего. Если бы рядом оказалась Луана, то рассказала бы больше подробностей, а так лишь догадки.

— Ладно, — сжалился искатель. — Хочешь сидеть тут, дело твое. Я даже не стану потрошить твоего родича. Не так уж мне и нужна его искра.

После этих слов он опять уселся возле костра. Сзади послышалась возня и болезненный стон. Кажется, Фрай пришёл себя.

— Ты кто? — прохрипел он натужным голосом.

— Зови меня Эл, — как можно спокойнее произнес искатель. Хотя внутри него нарастало волнение. Только сейчас он понял, что даже скованный, парень представлял немалую угрозу. И в отличие от ситуации с Туко, ему нельзя всадить пулю в лоб. Хотя пистолет он сразу же достал и положил на колени.

— Где мы? — пленник осмотрелся, подергал скованными руками.

— Что последнее ты помнишь?

— Помню, как нас обкололи какой-то дрянью. Голова до сих пор как пустая корзина.

— Тогда позволь мне рассказать тебе события последнего дня, — вежливо начал Эл. — Тебя и еще двух пленников должны были перевезти в Дальнюю точку, а оттуда уже в Северный оплот.

— Дай угадаю, у проклятых туманников все как всегда пошло не так? — Фрай гневно сверкнул глазами.

— Вроде того. Мы им помешали.

— Мы это кто?

И тут искатель заметил, что солдат нашарил рукой камень и теперь крепко сжимает его в кулаке.

— Это тебе не понадобится, — он указал взглядом на его скованные руки.

На несколько секунд воцарилась тишина, сквозь которую доносился треск дров в огне и тихий скулеж амико.

Фрай напрягся. Мышцы на его теле заиграли. Еще миг и он бросится на Элогира.

— Я друг «Детей Тиадоры». Мы освободили вас из плена «Ядовитого тумана», — произнес Элогир, стараясь держать себя как можно увереннее и спокойнее.

— Даже так? — прищурился солдат. — Может, тогда пояснишь, почему мои руки скованны за спиной?

— Если бы они были сейчас свободными, то чтобы ты сделал в первую очередь?

— Размозжил тебе голову, — усмехнулся Фрай.

— Надеюсь теперь тебе понятно, почему ты все еще в наручниках? Я лишь хочу донести до тебя, что я друг и убивать меня не нужно.

— На тебе браслет «Скользящая тень». Сними его, если ты друг.

Эл медленно снял браслет. Теперь Фрай сможет увидеть по нему информацию.

— Элогир-искатель, — произнес солдат. — Ты новенький?

— И да и нет, — ответил Эл, не сводя взгляда с руки парня, которой он все еще удерживал камень. — Я живу последнее время в лагере с «детишками», но не являюсь одним из них.

— Понимаю. Значит, еще не давал клятву верности? Что же, друг партизан — мой друг, — Фрай выкинул камень в сторону и улыбнулся.

Элогир облегченно выдохнул и даже расслабился. Видимо именно этого Фрай и добивался, так как в следующий миг он сорвался с места и в один прыжок оказался возле искателя. Дальше Эл сделал то, что первое пришло в голову — откинул пистолет в сторону и поднял руки. Фрай вскинул ногу и пнул его так, что искатель чуть в воздухе не перевернулся. С глаз брызнули слезы. Дыхание перехватило. Удар был такой силы, словно броневик протаранил в бок.

Тем временем солдат каким-то чудом пропустил скованные руки под собой и уселся на Элогира сверху, сжав горло, будто железными клещами.

— Значит, друг «детишек», говоришь? Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Попрощайся с очередной никчемной жизнью!

Лицо Элогира побагровело, на глазах выскочили слезы, а щеки раздулись от натуги. Что не говори, а хватка у солдата не просто железная, а скорее железобетонная. Тем не менее, он слегка ослабил руки.

— Я сказал правду, — прохрипел искатель.