учили. Впрочем, я с ней тоже знаком лишь в теории. Вопрос в другом: опасна ли ее ложь для меня? Вроде бы нет. Может захотела обновить катализатор или научиться Потоку. Ей бы он не помешал. Я был знаком с одним эспером, который так же создавал нити. В Потоке он мог создавать целую паутину и пройти ее, не лишившись жизни или конечности было задачей не тривиальной, а вот без Потока он был не столь опасен.

— Мне нужен Велес.

— Наверное, он у себя. В свободное время он часто сидит дома и читает. Даже представить страшно, сколько раз он перечитывал свою маленькую библиотеку. Кстати, он был очень дружен с твоим предшественником. У них даже коллекция книг была общей.

А вот это интересная новость. Возможно, у него есть второй том той книги. Заодно и автора узнаю, не отвлекая Глифа.

Как и ожидалось, Велеса мы нашли дома. Он сидел на кровати с раскрытой книгой.

М. А. Ермоленко. «Бремя первых».

— Входите. – громко сказал лейтенант, не отрываясь от книги, еще до того, как я постучал в дверь. Он нас заметил, а я заметил, что он заметил. О гостях он узнает при помощи магии. Небольшое сторожевое заклинание.

Я пропустил приветствие и материализовал в руках шахматную доску.

— Сыграем?

— С удовольствием. – сказал Велес, улыбаясь. – Но! Кристина, найти Арлекина и попроси зайти.

— Это еще зачем? – последовал мой вопрос, а вот девушка ничего спрашивать не стала и убежала выполнять.

— У нас мало развлечений, а последняя доска пропала пару лет назад. – пояснил маг.

— А создать новые? – вопрос я задал и про себя тут же ответил.

«Нет заклинания или сильного мага, способного на трансформацию материи с удержанием стабильной формы»

— Понял. – сказал я, не дожидаясь ответа.

— Надеюсь, за то время, пока я в тюрьме правила не поменялись? – усмехнувшись спросил Велес.

— Мы будем играть на время. – ответил, доставая специальные шахматные часы.

— Будет интересно.

Начало партии состоялось только через час. Пока пришел Арлекин, пока мы ему объяснили суть, пока он собрал народ и организовал тотализатор.

Я хорошо играю в шахматы. Моими учителями были два гроссмейстера. Так они себя называли, но я не до конца понимал, что скрывается за этим званием. Могу ошибаться, но своим поражениям они были рады больше, нежели победам. Возможно, дело было в появлении сильного противника или в записях, которые они делали во время партии. Поражение не было для них причиной ненависти, скорее наоборот. Они относились ко мне лучше остальных. То, что мне доверили проводить операции из центра, отчасти их заслуга. Их и Марта. Эти трое смогли убедить командование дать мне шанс.

— 3 партии по 15 минут. Готов? - спросил я у Велеса, заканчивающего расставлять фигуры.

— Без стимула будет не так интересно. - озвучил маг то, что о чем я даже позабыл. - Предлагаю и нам сделать ставку. Побеждаю я - ты рассказываешь о себе всю правду, без утайки. А побеждаешь ты...

— Забираю твою библиотеку.

— По рукам.Велес протянул руку, а я сделал первый ход.

— Ого, страсти накаляются. - громко, чтобы все услышали, прокомментировал это действие Арлекин.

К исходу третьей партии я понял, что у меня ничего не выйдет без помощи Глифа. Я победил без особых проблем, но у меня не получилось создать иллюзию близкой победы. Велес даже не приблизился к Потоку. Впрочем, я и не рассчитывал на успех. То, что получилось у Кирина, вовсе не обязательно должно получиться у всех сразу.

Оставив доску в пользование всем желающим, я направился к целителю. По пути подумал, что было бы неплохо его подтянуть его в печатях. Это не будет нарушением правил, ведь он сам сформировал первые печати. Ну или кто-то эти правила нарушил до меня. Да, его помочь была бы очень кстати, когда начнется вторжение.

Следующей в очереди на Поток была Мара. Здесь от меня ничего не зависело. Всё, от идеи до реализации, было заслугой целителя. Как человек, понимающий в жизни и психологии больше меня, он предположил план из 2 этапов. Как и в случае с Велесом, никто чуда не ожидал, и оно не случилось. Глиф искал в местной Сети музыку и воспроизводил ее. Таким образом, мы пытались узнать предпочтения Мары. А еще она пела в отдельной изолированной комнате. Никто не мог ее слышать. Когда вышла из комнаты, то охрипшим голосом сказала, что ей понравилось и она не прочь повторить, но позже.

Последним оставался Ходок и с ним было сложнее всего.

— А не пойти бы тебе нахер со своими фокусами? – таков был ответ на мое предложение.

Впрочем, в ходе короткого совещания с Шуйским и целителем решение было найдено. Нужно было лишь подготовиться. Нам нужны были печати, но сам работать с ними я не могу. Пришло время форсировать обучение целителя. Батю решили не привлекать. В последнее время он совсем плох стал.

3 недели. Первый этап подготовки занял именно столько. Все это время я занимался с Кирином и Велесом, Глиф составлял список песен для Мары, а также работал с катализаторами. Еще я наблюдал за боями, которые проходили этажом ниже. Рассматривал их, как источник знаний о магических боях.

Началась четвертая неделя. Тренировка с Кирином. Он уже легко входил в Поток, но ему все еще требовалось некоторое время пребывать в бою. Выходить из Потока ему тоже удавалось с трудом.

Бой без оружия. Уже набрали хорошую скорость, как я заметил то, что происходило на нижнем этаже не так уж и часто. В битве магов победитель сильно пострадал. Можно сказать, фатально. Если ему не оказать помощь, то он умрет в течение получаса. На арену выходит судья и просит зрителей принять решение о судьбе пока еще живого победителя. И как в римском Колизее, толпа показывает кулаки с большим пальцев вниз. Судья достает пистолет и…

Кирин нападает, но мне не хочется продолжать. Ускоряюсь на максимум. Бью ступней в коленную чашечку. Скачок. И лишь доля секунды отделяет мага от того, чтобы стать трупом. Я легко мог свернуть ему шею, но вовремя остановился.

— На сегодня закончили. – сказал я и Скачком покинул тренировочную площадку.

Пистолет. Я узнал его. Это не может быть ошибкой. Копия