их микроавтобусами, наверное, было шуткой.

— И на этих монстрах мы поедем? — спросил удивленным голосом, рассматривая обе громадины перед собой.

— Ага, только на одном. Второй нуждается в небольшом ремонте: в последней поездке налетели на ограждения и днище серьезно потрепало, теперь нужны детали, которых на базе нет. Может, найдём их, когда поедем сейчас, — оптимистично ответил Алексей.

— А где Лера? — как бы невзначай поинтересовался.

— Она скоро должна подойти. Занята на нижних этажах: помогает парням заделать вентиляционные ходы, чтобы эти пауки больше не нашли к нам проход. Кстати, сходи переоденься в форму. — Жестом оттянул он от худощавого плеча ткань. — Она будет посимпатичнее и удобнее твоих лохмотьев. И оружие захвати. Без стычек с мутантами не обойдётся, но тебя прикрою, не волнуйся, — подмигнул он, а сам шарахнулся назад от плохого предчувствия, и блик от попавшего в глаза солнца через узкие окна под косым потолком ненадолго ослепил меня. Проморгался, и ощущение исчезло.

После того, как Алексей показал где находится раздевалка, незамедлительно пошел за вещами. Провел некоторое время в поисках формы по размеру и не мог не заметить, что на плече у них был пришит значок золотого прицела, а на груди — нашивка с надписью «Последняя надежда». Сразу пришли на ум военные на той базе, от которой уже очевидно ничего не осталось после нашествия орды Отбивателей. Переодевшись в новую форму, которая и в самом деле оказалось удобной после всех дней, проведенных в потной и грязной домашней одежде, поспешил на склад за своим оружием. В коридоре поджидал Горький, чем немного испугал меня. Он высился скалой на побережье в форме цвета ила, он плевал на раскинувшийся перед ним разрушительные океан или море, видом гордым прямо утверждая, что ничто и ничего не может сломить его и угрожать авторитету. Он ждал меня или наткнулся случайно?

— Боже… — вылетело из меня от неожиданности, и опять непроизвольно напрягся. Нездоровую привычку он мне навязал.

— Я знаю, что вы с Валерией отправляетесь за едой. Я против того, чтобы ты был участником этой экспедиции, но опытные люди нужны нам здесь в связи с участившимися нападениями мутантов. Поэтому, пожалуйста, не поставь под угрозу такую важную миссию, — тон его речи был спокоен и в то же время угрожал мне. Возможно, у него за время нахождения здесь в роли командира выработалась такая манера говорить. Антипатий к этому человеку у меня не было, но взаимным это не казалось. — Дам совет и предостережение, — холодность его слов оказали на меня сильное воздействие, и остолбенело слушал его, предчувствуя что-то не очень хорошее. — Не пали без разбору, иначе привлечешь ещё больше мутантов. Они очень падки на шум и готовы растерзать любой живой источник звука. — Совет, понятный и ребёнку, однако уколовший, он пробудил воспоминания о моей беспорядочной стрельбе. Страх был слишком велик, и не отпускал спуск, пока не заканчивались патроны. — И не смей позволить опасности даже близко находиться рядом с девушкой. Если по возвращении вас на базу узнаю, что с ней приключилось что-то нехорошее, ты будешь первым в списке виноватых в этом. Понятно? А теперь вольно.

После этого странного и пугающего разговора я забежал на оружейный склад и вернулся к автобусу. На первый взгляд в просторном помещении, напоминающим ангар, было пусто.

— Привет! — услышал женский голос сзади. Обернувшись, увидел Леру. Она была одета в такую же форму, как и мы, но на ней она смотрелась прекрасно. Красивого цвета волосы завораживали.

— Привет, Лера, — поздоровался в ответ, не отрывая от нее взгляда. Девушка тоже смотрела на меня и время как будто бы остановилось. Успел запечатлеть как-то самое нахальное солнце, слепившее меня, переливалось на её аккуратном лице и густых волосах, словно в каких-нибудь рекламах шампуней. Считал это маркетинговой выдумкой, однако, сам стал свидетелем существования выдумки.

— Ну что, поехали? Сегодня будем втроём, не станем ребят от дела отрывать, а сами мы, бездельники, отправим

ся для них провиант искать, — сказал, посмеиваясь, Лёша Захаров и достал сигарету из нагрудного кармана. Зажал между губ, вспоминая где оставил зажигалку.

Захватив с собой оружие, мы с Лерой сели в автобус, и наша команда направилась в путь в поисках продовольствия.

Смерть неизбежна. Часть III

Крах (продолжение второй главы).

15 мая, 17:56 часов вечера. Никогда не думал, что буду счастлив, просто зная который час, но пожив в этом адском мире, понял, что именно такие малозначимые знания отличали человека от этих созданий. Мы радовались каждому прожитому мгновению, тому, что дышали, общались, пытались выживать. У себя дома и думать не мог о том, что ради обладания подобными базовыми вещами придется бороться.

Сколько мы уже ехали? Часа три-четыре, наверное, и за всё это время произошло немало: сперва наехали на группу мутантов и чуть не улетели в кювет, потому как Алексей потерял управление автобусом; пробовал подремать, поскольку дорога оказалась длиннее, чем предполагал, но из-за постоянной качки мне это не удалось. Наш водитель, Алексей Захаров, ранее рассказывал, что научился ездить на данном транспорте совсем недавно, вынужденный сложившимися обстоятельствами, и сообщил, что пункт назначения изменился, и в прежнем мы ничего кроме столь «распространившейся» смерти найти не сможем, поэтому пришлось дальше ехать по неизвестным дорогам Приморской области, ориентируясь лишь на схематичную карту. Интересно, на сколько нам хватит бензина? Этот автобус с виду поглощал намного больше указанных в техпаспорте норм.

Хотелось заниматься всем чем угодно лишь бы не смотреть в немногочисленные окна, потому как в них была лишь не раз упоминаемая смерть. Смрадной смертью пахли улицы, чёрной вуалью обволакивающей все проносящиеся мимо нас пейзажи. Кругом была та неразбериха, о которой вещали все радиоволны две-три недели назад: копоть от пожаров, мусор, выбитые стёкла, кровь, трупы. Последних было не сосчитать. Тела людей и мутантов — сотни, тысячи. Чем дальше ехали, тем больше их становилось. Теперь понимал почему Горький не давал ответ о состоянии городов: сложно описать ту атмосферу ужаса, в которой господствовала разящая коса смерти, не щадящая никого.

Повсюду была бойня. Тела монстров говорили о том, что люди отчаянно сражались с подступившим врагом, а многочисленные тела людей — что несли огромные потери. Останки людей обглодали,