Я зашла внутрь полутемного помещения. Народу было немного, несмотря на выходной день. Народ, видимо, собирался позже, потому что заведение выглядело довольно прилично - упадком не пахло.

А на сцене стоял скрипач! Старый, подслеповатый, седой с залысинами дяденька. Мне так непривычно было увидеть здесь скрипку, что я даже рот открыла. А потом он заиграл. Скрипка плакала... Такой чистый звук, словно в зале консерватории играли на старинном инструменте, имеющим собственное имя... Я присела на первый попавшийся стул и замерла. Ко мне подошел хозяин и спросил, чего я желаю. Я попросила воды со льдом и не мешать мне наслаждаться чарующими, щиплющими за душу звуками. Хозяин понятливо испарился.

А скрипка продолжала рыдать, стонать, терзать мою душу, переплетая прошлое, настоящее и будущее... сливались звуки, стирались границы восприятия окружающего мира, мне становилось то больно, грустно, то как-то особенно легко, радостно... и снова грустно, невесомо... мелодия рассказывала про роковые встречи и безвозвратные потери, про возрождение чего-то нового и про пепел забвения... я не видела ничего вокруг, даже самого виртуоза-скрипача... прикрыв глаза, я сидела, отдавшись во власть музыки... Кажется, я плакала... я оплакивала себя, свою никчемную жизнь, проходящую мимо, своих нелепых ухажеров, просто так, не помню...

- Леди Анхелика? - раздался над ухом где-то уже слышанный голос. - Анхель, Вы меня слышите?

Я вынырнула из небытия и уставилась в лицо обеспокоено разглядывавшего меня... мэтра Солитэра.

- Ну все, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, - потрясенно пробормотала я.

- Так! Спокойно! Давайте я спрошу еще раз, - терпеливо повторил призрак моих кошмаров из-за невыполненной домашки. - Леди Анхелика, что Вы делаете в этом заведении и почему плачете? У Вас что-то случилось? - он бесцеремонно понюхал мой стакан, с парой глотков простой воды от растаявшего льда, и облегченно вздохнул.

- Мэтр Солитэр! - я могла бы задать тот же вопрос (что он здесь забыл?), вот только оправдываться-то предстояло мне.

- Да, как ни прискорбно, - подтвердил он мои наихудшие опасения.

Нет, хуже, наверное, мог быть только Натан'ниэль, задавший мне вновь два доклада на выходные, а я пока написала только один.

- Я уже ухожу. Просто я зашла водички попить, а тут скрипач и... И вообще очень цивильное местечко на будущее...

- А где Ваши друзья? Вы же обычно всегда вместе?

- Да как-то так сложилось, - я пыталась уйти от ответа, но и Солитэр был сегодня какой-то странный, словно в прострации... и глаза красные, как после бессонной ночи. И весь какой-то изможденный, уставший.

- А Вы как себя чувствуете? - вдруг спросила я.

- Спасибо, уже лучше, - грустно улыбнулся он. - Вы не будете возражать, если я провожу Вас? Мы можем вернуться телепортом.

- Моя кобылка на парковке, - не задумываясь ответила я. - Боюсь, с лошадью будут проблемы при переходе.

- Простите, где? Что такое парковка?

- Ой, это сленг такой, - быстренько соврала я. - Лошадь при въезде в город, в открытой конюшне.

- Я провожу Вас до конюшни.

- Телепортом?

- Хотите телепортом?

Я кивнула, когда еще меня препод, сам мэтр Солитэр, «прокатит»? Кажется, он понял, что мною движет, потому что усмехнулся, кивнул хозяину, чтобы тот подошел. Я уже оплатила свой напиток, поэтому молча ждала, что будет дальше. А дальше «Солитёр» дал хозяину на чай и, кивнув на меня, что-то тихо шепнул. Хозяин внимательно посмотрел в мою сторону и серьезно кивнул. Господи! А это что еще значит?

- Пойдемте, - поднялся «Солитёр».

Я вспомнила, что за «отстой» коняшки заплатила заранее, а больше мне деньги сегодня не нужны, и попросила минуту. Я подошла к музыканту и, перевернув кошелек, вытрясла остатки моих скудных средств в футляр его скрипки. Он кивнул, продолжая играть, а я прошептала: «Спасибо!» и пошла к ожидающему меня мэтру, с интересом наблюдающему за моими действиями.

- У Вас отзывчивое сердце, леди Анхелика, - заметил он.

- И в первую очередь это доставляет дискомфорт именно мне, - невесело пошутила я.

- Может быть, Вы слишком предвзяты? - тихо пробормотал мэтр и уже нормальным голосом:

- Дайте руку...

Я протянула руку, а он, увидев мою полупустую сумку, вдруг спросил:

- Это все, что Вы приобрели?

- Да, - вздохнула я. - Топик. На большее не хватило.

- А... - он остановился, - а разве Вам не передали, чтобы Вы с утра зашли к ректору?

- Нет, а что?

- И у Вас больше нет средств, только, то Вы сейчас пожертвовали этому бедолаге?

- Ну да, - я слегка поежилась, - я знаю, Вы меня сейчас будете ругать за расточительность, но в Школе деньги не нужны, а те жалкие гроши, что я «заслужила», погоду не делают.

- На самом деле я хотел спросить о другом, - улыбнулся Солитэр, - но раз уж Вы сами заговорили об успеваемости - Ваша успеваемость по истории меня в последнее время огорчает, леди Анхелика.

- Ну не надо, хоть сегодня-то! - взмолилась я. - А нельзя мне выбирать предметы по желанию? Я согласна даже на дополнительные занятия по анимагии, только избавьте меня от истории, а?

- А по травологии? - лукаво спросил мэтр. - Не желаете позаниматься дополнительно?

Я остановилась и недоверчиво уставилась на его непробиваемую маску лица.

- Вы смерти моей хотите, да? Вы с ним заодно?

- С кем? - не понял или прикинулся, что не понял, Солитэр.

- С господином Натан'ниэлем!

- Он Вам угрожал? - кажется, мэтра начал забавлять мой параноидальный заскок.

- Да! Этот... господин Натан ставит под угрозу мою психическую уравновешенность, я не могу выдерживать столько, сколько он задает мне! Почему другие отвечают хуже, а им нормальные оценки ставят, а ко мне он придирается все время?! - я понимала, что звучат мои претензии совершенно по-детски, но «накипело», честное слово!

- Я попробую поговорить с господином Натаном, леди Анхель, - совершенно серьезно пообещал Солитэр.

- Правда? - я лихорадочно пыталась сообразить, не сделала ли я себе только хуже?

- Обещаю, - улыбнулся мэтр. - И зайдите к ректору, на Ваше имя переведена достаточная - в моем понимании (тут он слегка хмыкнул) сумма «на булавки».

- От кого? - сердце недобро замерло.

- От Ваших покровителей, я полагаю.

- А кто мои покровители? - осторожно спросила я.

Мэтр Солитэр развернулся ко мне