свой язык.

Перед оборотнями неудобно. Ну, все, теперь развеселилась и не могу сделать неприступное строгое лицо. Я пыталась, честно, только губы сами разъезжались в улыбке. А этот гад просек.

- Ань, прости, я не подумал, что тебя может обидеть моя шутка, ну прости-прости-прости, - начал он корчить виноватые рожицы. - Ну, хочешь, я на колени встану?

Ага, чтобы потом все перешептывались за спиной - с какой это радости демон-третьекурсник ползает на коленях перед человечкой-первокурсницей?

- Азель, ты выставил меня в таком свете...

- Не продолжай! Я все понял! А в знак примирения - вот! - он достал из личного подпространства красиво упакованный сверток и протянул мне, склонив голову набок.

- Дай я угадаю, что здесь, - усмехнулась я. - Только зря ты думаешь, что я буду их при тебе примерять.

- Надежды юношей питают, - лукаво улыбнулся он, просияв, что я все-таки приняла его сомнительный презент.

Обаятельный, чертенок, сил нет! Ну, как на него сердиться?

«Ага, - ехидно заметило мое второе я, - сначала - дурак, потом дурачок, а дальше, дурашка, глупенький?» Я сморщилась. Получается, что так.

- Только я тебе все возмещу, - предупредила я, запихивая сверток в свою сумку.

- Не надо, у тебя же нет таких средств, - запротестовал Азель.

- У меня будут вечером, не переживай, - беспечно отмахнулась я.

- Откуда?

- От спонсоров.

- От каких еще спонсоров? - нахмурился парень. - Я у тебя их все рано не возьму.

- Тогда я не смогу принять такой подарок, это неприлично, по крайней мере, - я полезла в сумку, намереваясь выудить оттуда Азелев презентик.

- Хорошо, - остановил он мою руку. - Только не уходи от вопроса, кто готов платить за тебя? - что-то мальчик совсем потемнел лицом.

- Только вот сцен не устраивай, хорошо? Тот же, кто пристроил меня в эту Школу, ничего личного, ясно? - с вызовом ответила я.

Он только вздохнул, и с досады наподдал ногой желтые и багряные листья, что тонким ковром устилали пока еще зеленую траву под кленом. Резные листочки, немного более изящной формы, чем та, которая была привычна глазу, красиво взлетели и медленно опустились.

Я наклонилась и подняла три разноцветных.

- Смотри, какие красивые! Хочешь, я тебе венок сплету?

- Не хочу! - буркнул он.

- Как хочешь, - я пожала плечами и, снова склонившись, собрала еще несколько. Я в детстве любила плести венки из одуванчиков, ромашек или из таких вот листьев.

Разбредшийся народ начал собираться обратно. А я как раз доплела венок и нацепила его себе на голову.

- Нравится? - потеребила я все еще дующегося Азеля за рукав, в полной уверенности, что он ответит: «Ну, конечно!»

А он придирчиво окинул меня с головы до ног и кивнул:

- Сойдет.

- Ты что?! - возмутилась я. - Ну скажи, разве я не красавица?

- Кто бы спорил - я не буду, - рассмеялся чертенок, ловко уворачиваясь от моего тычка.

- Ну, какой же ты... неромантичный! Ты, что не понимаешь? Это же... На тему осени песни пишут, поэты стихи сочиняют, вот послушай:

Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса -

Люблю я пышное природы увяданье,

В багрец и в золото одетые леса... (14*)

(Дальше, к своему стыду, я забыла, но сделала вид, что так и надо). Азель послушно внимал, пытаясь мне угодить.

- Или вот еще:

Осень. Сказочный чертог,

Всем открытый для обзора.

Просеки лесных дорог,

Заглядевшихся в озера.

Как на выставке картин:

Залы, залы, залы, залы

Вязов, ясеней, осин

В позолоте небывалой.

Липы обруч золотой -

Как венец на новобрачной.

Лик березы - под фатой

Подвенечной и прозрачной.

Погребенная земля

Под листвой в канавах, ямах.

В желтых кленах флигеля,

Словно в золоченых рамах.

Где деревья в сентябре

На заре стоят попарно,

И закат на их коре

Оставляет след янтарный.

Где нельзя ступить в овраг,

Чтоб не стало всем известно:

Так бушует, что ни шаг,

Под ногами лист древесный.

Где звучит в конце аллей

Эхо у крутого спуска

И зари вишневый клей

Застывает в виде сгустка.

Осень. Древний уголок

Старых книг, одежд, оружья,

Где сокровищ каталог

Перелистывает стужа. (15*)

- Межу прочим, Борис Пастернак написал, понял?

- Красиво, - согласился демон и немного ревниво уточнил. - И что это еще за Борис?

- Поэт такой, - снисходительно ответила я. - Темнота!

- Я тебя не обзывал, - Азель обиженно насупился.

- Эй, Азель, - позвала я, - я же не в том смысле, что ты - дроу, Темный, а в том, что не интересуешься поэзией, слышишь?

- Слышу, - он покосился на меня, а в глазах плясали веселые бесенята.

Вот жулик! Специально ждет, что я его уговаривать буду. А что делать-то, придется...

- Азель, ну зая, ну не обижайся, - заискивающе заворковала я, строя глазки.

Он кусал губы, но не улыбался.

- Ладно, назови меня так еще разок: «зая моя», только больше нежности, проникновенности, - потребовал чертенок и устало вздохнул. - Вот всему тебя учить надо!

Пока я его просвещала и уговаривала, к нам пристроился Крис:

- Ань, ты в этом венке, как будто Богиня Осени, - польстил он мне.

- Вот! Слышал? - обрадовалась я, обличительно уставившись на демона. - Вот Кристиан - поэтическая натура - сразу почувствовал и понял все, как надо. Держи «пять»! - я протянула Крису ладошку, он непонимающе уставился на меня.

Азель мерзко захихикал, он-то уже был приучен к моим заскокам:

- Видишь, и он тебя не всегда понимает!

Крис виновато пожал плечами. Пришлось объяснять, стараясь не вдаваться в подробности, откуда леди взяла такую «фенечку» полублатную. А я и сама не помню.

- Вот умница! - похвалила я Криса, когда до него дошло, в чем прикол. - А теперь закрепим - «держи пять»!

Звонкий хлопок соединил наши ладони.

- Круто? - довольно спросила я сияющего, как начищенный самовар Котенка.

- А то! - весело отозвался он.

- И это «леди»? - саркастически усмехнулась Мирка, оказывается, наблюдавшая за нами уже давно.

- Я вот тоже сомневаться начал, - подхватил Азель.

- Я не поняла, ты за нее или против меня? - уперла я руки в бока, нечаянно дернув за уздечку сильнее, чем надо было, на что моя лошадка удивленно фыркнула и обернулась.

-