«Нефтяные роды» Бахрейна, как шутят специалисты-нефтяники, принимал американец, Фред Дэвис, старший геолог компании СОКАЛ. Человек этот в истории аравийской нефти не менее знаменит, чем новозеландец Фрэнк Холмс. Именно Ф. Дэвис обратил внимание на то, что силуэт возвышенности Джабаль Дахран, что на территории Саудовской Аравии, поразительно схож с бахрейнским холмом Джабаль Духан, где он и его коллеги (Берт Миллер и Грэг Генри) отыскали первую нефть в Аравии и обрели прижизненную славу.

Начало 1930-х годов ознаменовалось началом добычи нефти в Аравии, на Бахрейне (нашли ее в 1932 г., а добывать стали в 1933 г.). Тогда же были открыты богатые нефтяные залежи в Кувейте и подтверждены коммерческие запасы нефти в Саудовской Аравии. Внимание мирового бизнеса и особенно финансово-промышленных кругов США к Аравии резко усилилось.

Первым из шейхств Аравийского полуострова на практические договоренности с США по вопросам нефтяных концессий вышел Бахрейн, считавшийся центром деятельности в Аравии американских миссионеров. Из информации, содержащейся в справочном материале русского консула в Басре Сергея Владимировича Тухолки, посвященном обзору Басрского вилайета и турецких владений в Аравии, следует, что в начале XX века на Бахрейне действовали американский госпиталь и школа (1). «Медицинские и просветительские посты», аналогичные бахрейнским, имелись у американцев также в Амре, Басре, Кувейте и Маскате. До 1882 г. опорным пунктом «Американского библейского общества в Аравии», получившего название «Арабиан мишн» («Аравийская миссия»), являлось его йеменское отделение в Ходейде (Эль-Худайда, Йаман). Заметную роль в американской миссионерской деятельности на Аравийском полуострове и в создании там привлекательного имиджа США сыграл Сэмюель Цвемер.

Результативной работе США в Аравии в плане получения нефтяных концессий во многом способствовал и изрядно поднадоевший арабам диктат инглизов (2). Надо сказать, что стремительный выход американцев на авансцену нефтяной деятельности в Аравии стал для англичан событием достаточно неожиданным. Свои интересы в Прибрежной Аравии, в том числе нефтеконцессионные, Англия считала надежно защищенными, а позиции в нефтедобывающей сфере — монопольными. Так, оценивая в 1919 г. соотношение сил Англии и США в нефтяных делах, известный английский банкир Эдгар Паккей говорил: «Положение англичан неуязвимо. Все известные в мире, за пределами США, месторождения нефти — и разрабатываемые, и недавно открытые — находятся либо в руках англичан, либо под их управлением и контролем, либо финансируются британским капиталом» (3). Так оно в действительности и было. В 1920 г. англичане контролировали не менее 75 % разведанных в то время мировых ресурсов нефти (4).

Что касается конкретно Бахрейна, то 14 мая 1911 г. под давлением англичан шейх ‘Иса ибн ‘Али Алъ Халифа в письме на имя английского политического агента на Бахрейне, майора Артура Прескотта Тревора, взял на себя конкретные обязательства. Суть их состояла в том, что в случае обнаружения нефти на территории его удела, ни он сам, ни кто-либо другой не могли заниматься ее добычей, не проконсультировавшись предварительно по данному вопросу с политическим агентом Британской империи на Бахрейне и не получив на то одобрение британского правительства (5).

Надо сказать, что посещавшие Бахрейн британские специалисты, в том числе сотрудники «Англо-Персидской Нефтяной Компании», довольно скептически относились к возможности обнаружения на Бахрейнском архипелаге промышленных залежей нефти.

Дальше события развивались так. Два бахрейнских брата-торговца жемчугом, ‘Али и Мухаммад Йатим, связались с новозеландским предпринимателем Фрэнком Холмсом, который занимался бурением артезианских скважин в Неджде, и заключили с ним контракт (1924) на ввод в строй на Бахрейне 12–16 таких скважин. Выполняя такого рода работы, Ф. Холмс всегда ставил условием, что в случае обнаружения им источников воды ему будет предоставлена концессия на поиски нефти в землях того племени или шейхства в Аравии, где он бурил скважины. С работой на Бахрейне Ф. Холмс справился успешно. И, помимо заработанных денег, братья представили его шейху Хамаду, наследному принцу Бахрейна. Во время состоявшейся беседы они договорились, что после того, как он сдаст ему две артезианских скважины, то можно будет обсудить и вопрос о концессии на поиск нефти. Дело заладилось, все сложилось, и Ф. Холмс концессию получил.

В соответствии с соглашением от 2 декабря 1925 г., подписанным с шейхом ‘Исой, Ф. Холмс приобретал концессию на имя компании «Истерн энд Дженерал Синдикейт». Сроком на три года, за плату в 10 000 рупий (750 фунтов стерлингов) в год, и с разрешением вести работы на территории, площадью в 40 000 гектаров. Соглашением предусматривалось, что если в течение срока действия концессии поисковые работы результата не дадут, то владелец концессии вправе переуступить ее другому лицу. Если же нефть будет найдена, то плата за концессию увеличится. Англичане, принимая во внимание заключения нескольких их геологов об отсутствии на Бахрейне промышленных залежей нефти, выдачу концессии санкционировали.

Помощи и поддержки со стороны британского капитала Ф. Холмс не получил. Компания «Истерн энд Дженерал Синдикейт» никого в лондонском Сити не заинтересовала. Трезво мыслящих и, как правило, хорошо видящих перспективу англичан на сей раз их коммерческая интуиция подвела. Дело в том, что внимание воротил Сити было сосредоточено тогда на Персии и перспективах деятельности там «Англо-Персидской Нефтяной Компании». Сдержанное отношение английского капитала к нефтепоисковым проектам на Бахрейне объяснялось все тем же мнением английских специалистов, считавших Бахрейн «местом малоперспективным», с точки зрения развития там нефтяного промысла. Это и торпедировало «бахрейнские начинания» Ф. Холмса. Испытывая острую нехватку в финансовых средствах, и не найдя ни одной английской компании, которая проявила бы интерес к приобретению прав на концессию по поиску нефти на Бахрейне, Ф. Холмс уступил свои концессионные права (30 ноября 1927 г.) американской компании «Истерн Галф Ойл Компани», дочерней компании «Американ Ойл Корпо-рейшн» (6). Так было положено начало американской «нефтяной экспансии» в районе Персидского залива.

21 декабря 1928 г. она переуступила свои права (за 50 000 долл. США) «Стандарт Ойл Компани оф Калифорния» (SOCAL), предварительно продлив концессионный договор на очередной срок (предыдущий действовал до 2 декабря 1928 г.) (7).

Уловив обозначившийся интерес американцев к Бахрейну, в дело вмешался Департамент по делам колоний в Англии. Спор вышел на уровень Лондона и Вашингтона. В том, что касалось поиска и добычи нефти в Аравии и в Персидском заливе, американцы настаивали на соблюдении политики «открытых дверей» (8).

В 1929 г компромисс был найден. Право на нефтепоисковые работы на Бахрейне получила дочерняя компания СОКАЛ («Бахрейн Петролеум Компани Лтд», БАПКО), зарегистрированная в Канаде (11.01.1929), тогдашнем английском доминионе, как «английская национальная компания».

Согласно этому компромиссу, один из директоров компании-концессионера должен был быть англичанином, лицом для британского правительства персона грата (persona grata). Представитель компании на Бахрейне подлежал утверждению английским правительством, и все контакты с правителем Бахрейна, касавшимся дел компании, надлежало вести через тамошнего английского политического агента. Кроме этого часть рабочих компании должна была быть представлена английскими и/или бахрейнскими подданными (9).