проводи их до нашего расположения.

Зул склонила голову. «И все-таки, они немного сумасшедшие».

♦ ♦ ♦

Оби-Ван Кеноби привлек внимание всех присутствующих.

— Итак, друзья, план таков. Мы сейчас здесь. Это Хандуин, один из двух материков северного полушария. Здесь расположена и наша база — «Приют».

Магистр пояснял свои действия на большом тактическом столе.

— Вот здесь необходимо основать еще один укрепленный пункт — базу Кобальт. Этим займутся мастера Леска и Сиррус. А это — Арлессар, второй материк. На перешейке, который соединяет эти два образования, находится столица Джабиима — город Шоал. Там расположены две базы — «Базальт», под началом мастера Норкуны, и «Мрамор», за которую отвечает мастер Джис-Илова.

Переведя дух, он продолжил:

— Общий план таков. Мы должны занять все важные пункты этого полушария, включая города Чоал, Дайрен и Зелад. Столицей займемся мы с Энакином, мастер Леска и Сиррус присоединятся к нам позднее. Норкуна атакует с юга, тогда как Джис-Илова займется городом Зелад на Арлессаре, ей поможет рыцарь Диат. Остается еще Дайрен, что расположен на Хандуине. Им займется мастер Глайв. Рыцарь Викт, вам надлежит оказать ему помощь. Все-таки у вас уже есть опыт. Всем все понятно?

— Да.

— Тогда начнем подготовку.

♦ ♦ ♦

Челнок трясся, входя в атмосферу планеты. Вентресс скосила глаза на своего спутника. Огромная — даже когда он сидел — фигура Дурджа расположилась напротив нее. В отдалении, в грузовом отсеке находилось три десятка дроидов-убийц серии IG — личные помощники этого психопата.

Перед вылетом ей удалось раздобыть немного информации об этом наемнике. Дурдж принадлежал к расе ген'даев. Информация о ней была довольно скудная. Ген'даи — практически бессмертная раса с уникальным анатомическим строением. Тела ген'даев почти полностью состояли из сосудов и нервных клеток и были лишены скелета. Из-за отсутствия таких уязвимых органов, как мозг, сердце и легкие ген'даи были способны выжить после тяжелейших ранений, вплоть до расчленения на мелкие куски. Если ген'дай получал серьезные повреждения, он на некоторое время впадал в анабиоз, в течение которого полностью восстанавливал свое здоровье. Убить ген'дая было крайне сложно. «Серьезный и опасный противник». Однако сам Дурдж был крайне нетипичным представителем своей расы — все остальные ген'даи были мирными и неагрессивными.

— Что смотришь, ситх? — спросил Дурдж. В прорезях его шлема сверкнули желтые глаза.

— Что означают эти знаки на твоем доспехе? Вон те закорючки? И почему у тебя на груди знак Мандалора? Разве ты мандалорец?

— Это знаки тех, кого я убил.

Вентресс удивленно оглядела доспех. Тысячи меток покрывали его.

— Скольких же ты убил?

— Многих.

— Там, куда мы летим, будут джедаи. Не опасаешься встретить их?

Дурдж рассмеялся, и от его смеха датомирке стало жутко.

— Знаешь, ситх, я живу уже две тысячи лет. Примерно столько же времени я убиваю. Я убивал разных существ: людей, забраков, дуросов, неймодианцев, хаттов… Я сталкивался в сражении с джедаями, и бился бок о бок с ними. Я убивал джедаев и ситхов. Однажды меня заживо похоронили на 60 лет. Но даже это не убило меня. Я же всегда побеждал своих противников. Видишь этот знак? — Дурдж ударил себя в грудь. — Это знак Мандалора. Сто тридцать два года назад я убил его. Я ненавижу мандалорцев, и готов убивать их совершенно бесплатно.

— Приготовьтесь, мы садимся. — сообщил дроид-пилот.

Вскоре опоры челнока коснулись камня посадочной площадки. Вентресс шагнула по трапу. Косые струи дождя ударили ее в лицо. «Наконец-то я здесь. Скоро, очень скоро я найду тебя, ублюдок».

I. Часть Вторая. Глава 20

Совершенство воина — в бдительности,

постоянной боевой готовности,

в строгости, в искренности,

в непроницаемом спокойствии.

(Лао-цзы).

♦ ♦ ♦

Зул двигалась вперед, огибая откровенно глубокие лужи — впрочем, это было бессмысленным занятием: едва выйдя из под навеса, она промокла до нитки, и если плащ еще давал призрачную защиту от падающих капель, то вот сапоги намекали, что они выбраны явно не по сезону. Учитель шагал рядом с рыцарем Виктом, явно обсуждая ту часть плана, которую им поручил магистр Кеноби. Двое людей оживленно жестикулировали руками, не обращая внимание на погоду. Зул повернула голову. Рядом с ней шла тогрута, падаван этого рыцаря, Викта.

— Слушай, тебя же Асока зовут? А я — Зул, Зул Ксис, падаван мастера Джеба Глайва.

— Приятно познакомиться.

— Ты давно стала падаваном? Извини, но больно уж ты, — фоллинка провела ладонью параллельно земле. — маленькая.

— Я не мелкая! — вспыхнула девочка, впрочем, тут же успокоившись. — Мне четырнадцать всего. Почти. И да, я стала падаваном всего… недавно, в общем. На второй или третий день после начала войны. А ты уже давно падаван?

— Да, я уже четыре года в учениках мастера Глайва.

— То есть тебе уже?…

— Семнадцать, да. С половиной, — фоллинка улыбнулась. — Слушай, расскажи, как вы тут вообще?

— Да что тут рассказывать. Прилетели, высадились. Потом был бой, потом еще один, потом еще… Сложновато было, но мы справились.

Фоллинка потянулась к девочке, прислушалась к Силе.

— Ты ранена была?

— Да. Когда жестянки штурмовали нашу базу, диверсанты из этого «Нимбуса» — есть тут такие прыгуны…

— Прыгуны? — удивилась Зул.

— Да. У них репульсорные ботинки. Отличная подготовка, и куча взрывчатки. Так вот, эти… взорвали наш госпиталь. Я со своим отрядом была поблизости, вот и словила осколок.

— Больно было?

— Сначала да, но потом пришел учитель. Он принес меня в госпиталь, там осколок удалили, так что теперь все в порядке.

— Шпилька, не отставай там! — до фоллинки долетел голос Викта.

— Да, учитель, мы идем! — откликнулась тогрута.

— А твой учитель… Он… не находишь, что он странный? И что это за «шпилька»?

— Ну да. — Асока улыбнулась. — Он немного необычный, но вместе с тем — отличный учитель. Он очень много знает, и рассказывает намного интереснее, чем наставники в Храме. А насчет «шпильки» — так это прозвище мое.

Они подошли к «Джаггернауту», внутри которого скрылись джедаи. Фоллинка задрала голову, оценивая размеры, и, в особенности, высоту боевой машины.

— Э-э, это почему? — удивилась Зул.

— Да, так. Пошутить люблю. — ответила тогрута, взлетая по пандусу.

Фоллинка молча закивала сама себе. «Точно сумасшедшие».

♦ ♦ ♦

Да, после этих двух недель возможность расслабиться хотя бы на пару часиков — просто праздник какой-то. Даже если весь этот отдых заключался в банальном крепком сне. Как мало человеку нужно для счастья…

А затем все снова завертелось. После того, как мы сгрузили всех наших раненых, выбили себе местечко на