Я попятилась, улавливая движения вокруг. Тени стремились ко мне со всех сторон. Вдруг поняла: они не позволят выбраться.

Сделают все, чтобы осталась здесь навечно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

____________________

Они набросились одновременно. Атаковали меня, дергали за волосы, одежду и толкали. Я огрызалась, как могла. Но их так много!

Демоны буквально окружили меня! Ударила одну из тварей кулаком, но когда в ход пошли их когти, не выдержала и огрызнулась магией. Из носа хлынула кровь, я потратила много сил за этот вечер! Тяжело дыша, застыла, напряженно оглядываясь.

В голове пульсировала боль — и отчаяние. Все выходило из-под контроля.

Я развернулась, чтобы проверить, все ли в порядке у Ариана. Стиснула кулаки, заметив, как он пропустил атаку и, пошатнувшись, упал на колено.

Мне хотелось позвать кого-то на помощь, но, развернувшись, увидела, что кругом мелькают вспышки, так много смертей! Послушники побеждали магов короля, многие падали, как подкошенные. Воздух был пропитан темной магией, энергией, что била со всех щелей, текла по венам, проникая в кровь с дождем.

Демоны пировали, подбрасывали людей в воздух, хватали за волосы, веселились, со свистом разрезали воздух.

Тени кружились над поляной, наслаждаясь криками магов. Магистр теснил Ариана к дереву, чтобы убить… маги держали оборону, как могли, жертвуя собой ради нас и короля…

И над всем этим завывал ветер. Сильный и мощный, он набирал силу далеко в небесах и срывался вниз ревущим ураганом… словно чувствовал то, что чувствую я.

Беспомощность. Невозможность изменить грядущее. Предотвратить неминуемое.

На одно мгновение… всего на одно… я увидела будущее: как падает Ариан, пораженный не магией, но клинком… Как корона короля катится по земле… Как ветер треплет мое разорванное на груди платье…

Как медленно чернеет и рушится дворец, а по улицам столицы бесчинствуют демоны.

Как опускаются черный купол над Академией, а ученики один за другим склоняют головы перед магистром и его орденом.

Все это промелькнуло за один удар сердца, сложившись в единую, неразрывную картину,

Все потому, что я слишком слаба, чтобы себя защитить.

Беспомощна.

Бесполезна.

Все это случится из-за моей слабости.

— Вкус-сная…

— Наконец то наш-ша…

Я задрала голову к небу, всматриваясь в заворачивавшуюся вихрем бурю. Сердце тяжело бухало в груди, кровь ядом текла по венам. Небо быстро затягивалось тьмой, дождь стал чернильным, оседая мглой на ресницах.

Тьма проникала в сердце, смешивалась с кровью. Я буквально чувствовала ее металлический вкус на языке… Внутри себя… Ощущала, как мрак щупальцами заползает в меня с каждым ударом сердца, с каждой каплей дождя.

Закрыв глаза, обратилась внутрь. Не бывать этому. Если умру, то не так. Не сейчас. Это всего лишь демоны. Пусть даже архидемон, но он не получит этот мир — и не отдаст его магистру. Звуки притихли… все вдруг замедлилось. Я опустила голову, смаргивая чернильные слезы дождя. Мгновение за мгновением… Удар сердца за ударом…

Я наблюдала движения демонов вокруг, и тени больше не казались мне быстрыми. Страшными. Или неумолимыми.

Черная связь объединяла их. Будто единая аура. Магистр… черпал из архидемона силу. Был частью общего целого.

Без демонов он — никто. Полный ноль.

Теперь я знала: он не бессмертен.

— Ты наш-ша… — Тень скользнула ко мне. Она скалилась в лицо, смеялась, заглядывая в глаза. А я осознала, что не могу больше сдерживать тьму… не хочу. Она рвалась из меня, рвала на части. Каждая клеточка была переполнена ей.

Рука сама взметнулась, останавливая когтистую лапу у самого сердца. Я зарычала, переламывая силу архидемона, приказывая ей… поглощая…

Тени вдруг остановились, обратившись ко мне. Как одно целое, они ненавидели меня сейчас, боялись… А я поглощала силу каждого демона глотками. Поглощала, сдерживая магию внутри, как натянутую тетиву…

— А я сказала… — прошептала и ударила двумя ладонями в тень. — Убирайтесь в ад!!!

Мой голос прозвучал неожиданно мощно и громко, смешавшись с воем ветра и звуком бури в кронах. Сила, что вырвалась из меня, не была ни огнем, ни пламенем. В ней не было искр. Не было молний. Не было стихий.

Только тьма. Всеохватная, непроглядная тьма.

Она взорвалась, погрузив мир в вакуум, давящий на уши. Будто магия поглотила на мгновение мир. Выбросила его за пределы вселенной. Всего на мгновение…

Чтобы взорваться глухо, но так громко, что помутилось в глазах. Мир померк, и тьма разошлась от моих ладоней все сшибающей волной. Магов разбросало в разные стороны, земля с комьями выворачивалась, демоны один за другим тонули в этой тьме, поглощенные, будто стертые…

Они исчезали. На много километров вокруг. Над поляной. Над лесом. Над серебряной рощей вдалеке. Сметенные магией, гнулись деревья, ревел ветер… И только я оставалась в эпицентре недвижимой. Кожа замерцала, став полупрозрачной. Чувствовала такую мощь! Силу, что не выразить словами!

Она проникала в меня и текла сквозь, разрушала, но и манила. Просто не могла отказаться от нее! Земля затрещала, покрываясь глубокими разломами. Сейчас я была чистой магией, она мечтала освободиться…

— Мирра! — Раздался приглушенный бурей голос. Меня вдруг перехватили за руки. Не сразу его узнала… — Остановись! Мирра! Хватит! Ты теряешь контроль!

Хватит? Зачем мне останавливаться? Я задохнулась, когда моих губ коснулись чужие. Задохнулась от тревожного, настойчивого поцелуя, засопротивлялась, задергалась, силясь вырваться, потому что шайн отнимал у меня эту мощь! Заставлял опуститься на землю, приковывал цепями к реальности.

Но постепенно сопротивление угасало. Ариан… стиснул меня так крепко, что мои ладони оказались на его груди; волей-неволей пришлось отвлечься, сжать пальцы на его рубашке…

Тьма не хотела отпускать, но Ариан словно перенимал ее. Отбирал по крупице. Истощал. И всплеск силы резко сменился необычайной усталостью. Эта сила… что я поглотила… она отравляла. Убивала. Не только меня, но и все вокруг. Использовав ее, я будто сократила свою жизнь вдвое.