─ Всё плохо, Риныч. Всё очень плохо, ─ просто объяснила подруга, но позже друзья пообещали позвонить и всё рассказать без лишних ушей.

* * *

Почти всю ночь я не сомкнула глаз. Близнецы, как и обещали, связались со мной сразу по возвращении домой, и рассказали всё, что знали о чёрных ведьмах, а так же пытались пробраться в хранилище с книгами Верховной, так как их бабушки дома до сих пор не было. Но не вышло. Правда, я всё равно узнала достаточно, чтобы теперь с ещё большей осторожностью относиться к невесте Демьяна. Как выяснилось, чёрные ведьмы, в отличие, от обычных, не были отягощены моралью, а значит, у них не возникало никаких ограничений в использовании собственных сил. Они могли практиковать, как белую, так и чёрную магию, и даже помогать кому-то, делая добрые дела, но если требовалось, проводили самые опасные ритуалы, включая смертельные привороты и не только. Вот тогда я действительно испугалась, припоминая и историю с котёнком, и то, как с каждым разом Ксю всё хорошела, да и вообще все странности, замеченные мною за время нашего с ней знакомства. Но я лишь подозревала в ней ведьму, а вот распознать не смогла – их вообще трудно отличить от белых. И как тогда я не разглядела в ней магию вообще? Что за амулет скрывает её так хорошо? Нет, я заметила это красно-чёрное марево вокруг её тела, когда научилась отличать убийц, но я итак уже с детства знала, что рыжая далеко не невинна, и принесение в жертву моего кота явно не последнее злостное деяние в её жизни. Она не раздумывая может совершить нечто гораздо отвратительнее, а моя семья окажется теми, кто пострадает, когда эта тварь наконец-то снимет свою маску.

Ну уж нет! Если понадобится, я принесу в жертву саму себя, но мои родные будут в безопасности, вот только как бы разобраться со всем, что навалилось?..

Все эти думы заставили проворочаться допоздна, а потом я просто не могла сосредоточиться на сне, видимо, отвыкшая от собственной кровати, да и комнаты, показавшейся вдруг чужой. Не хватало запаха вампира, его присутствия, успокаивающего меня и отгоняющего дурные сны, и по Грому, который неустанно караулил меня, лёжа рядом, я уже успела соскучиться. Так и лежала, глядя в потолок во тьме, прислушиваясь к каждым звукам. Тиканье часов, какие-то шорохи, даже капанье крана из ванной я слышала. А ещё боль вернулась, и мне пришлось заглушать её последними оставшимися таблетками, но даже они не действовали.

А потом, почти задремав, я ощутила присутствие постороннего в комнате, и на всякий случай всё же замедлила сердцебиение, сделав это, скорее, рефлекторно ─ приучилась. Сначала я решила, что это Дем, как обычно, тихой тенью наблюдает за мной, убеждаясь, в порядке ли его сестра, но когда визитёр прошёл к моей кровати, я мгновенно узнала эту лёгкую поступь. Узнала и решила, что если ночь переживу, обязательно разделаюсь с Ксюшей самым жестоким образом, потому что теперь мне стало ясно, кто выдал неограниченный пропуск для незваных гостей в наш дом.

─ Такая сладкая, когда спишь, мотылёк, ─ прошептал ненавистный голос, и только бог знает, чего мне стоило не открыть глаза и не метнуться за кинжалом, который по глупости оставила в рюкзаке. Нет, я не готова была к этой встрече! Где угодно, но только не у себя в спальне, когда вся защита оказалась, похоже, уничтожена! Внутри дома даже не было растений – я просто не успела купить их, и я сомневаюсь, что призови я кого-то с улицы, справлюсь с этим чудовищем, а атакуй я его воздухом или просто начни драку, всполошу родных, а они с Высшим, вернувшим магию, вряд ли справятся. Я это нутром чуяла, поэтому и лежала в максимально естественной позе, а сама с всё возрастающим ужасом думала о причине его визита.

Роланд наклонился совсем близко к моему лицу, проведя почти ледяными пальцами по скуле, пробежался по шее, а затем его наглая ладонь забралась под тонкую майку. Палец медленно закружил вокруг вмиг напрягшегося соска, пока вторая рука поползла по моему оголённому бедру вверх, намереваясь пробраться в шорты, но я перевернулась на другой бок – к нему спиной, якобы даже не чувствуя опасности.

Послышался смешок, а потом холодная рука невесомо прошлась по ноге, ползя вверх. Мне казалось, что я даже дышать перестала, только бы не сбилось заклинание, и он всё ещё думал, что я ничего не подозреваю. Я же только вчера обещала Нику, что ничего подобного не произойдёт!

Не думать… Не чувствовать… Я просто сплю, и мне снится кошмар…

«Иногда лучше притвориться мёртвым, чтобы выжить после», ─ гласил один из советов охотнику, и эти слова как никогда кстати помогли мне собраться.

Слеза всё же скатилась из уголка глаза, исчезая где-то на подушке, и всё закончилось тем, что на меня просто... накинули одеяло. Я старалась не думать, насколько странно это выглядело, но к счастью, вампир не зашёл в своих поползновениях ещё дальше, чем он уже это делал, заставляя меня гадать, за каким лешим его вообще сюда принесло? Ах да, он же неадекватный учёный, и хочет не только мною закусить, при этом вернув магию своему народу, но и заодно воспользоваться мной в других, известных целях – что я ещё могу сказать? Я родилась под счастливой звездой.

─ Скоро, совсем скоро всё произойдёт, ─ прошептал он мне в самое ухо. ─ До встречи, Вишенка.

И я почувствовала, что он исчез, оставляя после себя мерзкое ощущение беспомощности и отвращения.

Спать? Кажется, теперь я точно забуду об этом слове надолго.

* * *

Сказать, что утром я выглядела жутко – ничего не сказать. Вам знакомо чувство, когда даже перед отражением в зеркале неудобно за свой внешний вид? Вот я убедилась, что и так бывает, сообщив взъерошенной девушке, на которую смотрела, лишь одно:

─ Тебе просто нужно выжить.

Невзирая на общую слабость и жуткий недосып, я худо-бедно собралась в школу. В доме вновь почти не слышалось ни звука, а это означало, что все опять ускакали по делам, и моя привычная жизнь в родных стенах, по идее, возвращалась на круги своя, если бы не новые факты. Этот самый рыжий факт, в природе носящий название «чёрная ведьма», сейчас восседал на кухне и мило щебетал с кем-то по телефону, обсуждая последнюю коллекцию свадебных платьев, поэтому я просто не стала туда заходить. Обойдусь и кофе из столовки, я не гордая.

Вся эта ситуация омрачалась ещё и тем, что теперь я точно не могла доверять семье и рассказывать что-либо, потому что не знала, как именно Ксю на них влияет – на Демьяна так точно. И то, что брат даже не зашёл ко мне вчера, означает, что со своей невестой они сблизились ещё больше, а это не могло не огорчать. Я не ведьма, и вообще только учусь постигать азы магии, но если верить друзьям, которые уже успели высказаться по этому поводу, мне следует быть на чеку, а ещё они собирались снабдить меня новой, очень мощной защитой для комнаты.

О визите своего личного кошмара я старалась слишком не задумываться. Это просто страшный сон, слишком похожий на реальность, а в моей реальности мне всего лишь нужно идти на занятия, и там я как обычно никому не собираюсь демонстрировать, как на самом деле напугана. Поэтому я шагнула в прохладное осеннее утро, подставив лицо свежему ласковому ветру, который принёс с собой откуда-то издалека успокаивающий шёпот:«У тебя всё получится…».И я поверила.