прислонив спиной к огромному валуну. Мужчина был высоким, широкоплечим, у него были большие серо-голубые глаза и выразительно очерченные губы, обрамлённые щетиной двухнедельной давности. На вид ему было лет тридцать, не меньше.

Сначала я испугалась того, что попала в руки очередного дорожного пирата, и помогает он мне лишь потому, что рассмотрел во мне сексуальную девицу, но очень быстро меня заняли иные, более важные и беспокойные мысли: куда исчезли все Блуждающие?! где дети?! они целы?!..

Как только мужчина посадил меня у валуна, он зафиксировал моё лицо в своих широких и очень горячих ладонях, и попытался заглянуть в мои глаза, но моя голова непослушно опрокидывалась, а взгляд никак не мог сфокусироваться. Зато я ясно осознавала, что руки этого человека гораздо горячее моих щёк. И ещё я отчётливо понимала, что нахожусь в полуобморочном состоянии.

– Держись, слышишь? Держись… – Вдруг призывающе заговорил он грудным баритоном, аккуратно убирая руки с моего лица.

Перед тем, как мужчина исчез из поля моего зрения, я поставила в своём подсознании ещё две галочки относительно описания его личности: он был под два метра ростом и у него был звучный баритон.

Как только он исчез, я уперлась периодически меркнущим взглядом в небо над своей головой и вдруг увидела звёзды. Они светили так умиротворённо, так привычно, будто ничего страшного в этом мире не происходило… Из-за этого мне вдруг стало как будто бы обидно, и захотелось плакать, и ещё, как только к моим глазам подступила горечь первых слёз, мне почему-то стало очень холодно.

Я почти сразу поняла, что рядом со мной рухнул Спиро. Потому что бежа ко мне, он окликал меня по имени:

– Теона!.. Теона!..  – Мальчишка упал на колени по левую сторону от меня. – С тобой всё в порядке?! – Он схватил меня за руку. – У тебя кровь!..

– Вы в порядке? – Я из последних сил, пугающе тихим шёпотом пропустила через свои болящие лёгкие самый важный для меня в эту секунду вопрос.

– Да, мы в порядке… И Клэр, и Тринидад целы, только сильно напугались… – Я слышала приближающийся плач двух детских голосов. – Беорегард! – Спиро вдруг вскочил на ноги и подбежал к мужчине, тому самому, который вытащил меня из машины – он держал на руках обеих девочек. – Дай их мне!

Мужчина передал Спиро в руки обеих девочек и сразу же присел на корточки напротив меня. Он внимательно смотрел на меня, в то время как я никак не могла сфокусировать свой взгляд на его лице…

Спиро, поставив девочек на землю, вдруг побежал в сторону опрокинутой машины, рядом с которой лежало тело…

Моё дыхание перехватило от осознания: это был Тристан! Тело Тристана лежало рядом с машиной!

– Тристан… Тристан… – мой и без того слабый стон утопал в плаче Тринидад и Клэр, оставленных в десяти метрах за спиной мужчины, заграждающего мне обзор.

– Где Тристан? – мужчина вновь взял моё лицо в свои руки, тем самым заставляя меня смотреть прямо в его синие глаза. – Теона, где Тристан?

Это был Беорегард Диес. Определённо точно. Сначала я не узнала его из-за изменившейся причёски и отросшей бороды – на тех фотографиях, что я видела, он всегда был гладко выбрит. Но как?.. Откуда он вдруг взялся?..

– Тристан… – мой взгляд помутился, но не в предверии обморока, а из-за подступивших к глазам слёз. Я нашла в себе силы поднять левую руку и указать ей в сторону трупа Тристана – почему-то я не сомневалась в том, что ему конец. – Это Тристан…

– Тише-тише… – Беорегард начал аккуратно клонить меня на бок и, в конце концов, уложил меня на спину. – Теона… Ты ведь Теона?

– Да, я Теона…

– Ты сильно ударилась головой. Этот парень не Тристан.

– Это Тристан, – дрожащим от неспособных выплеснуться наружу слёз голосом простонала я. – Спиро…

Спиро должен был отойти от тела Тристана – срочно! Он укушен! Тристан обращается в Блуждающего! Он не узнает брата, он убьёт Спиро!!!

– Со Спиро всё в порядке, – Беорегард стал откручивать крышку от неизвестного мне термоса. – Со всеми детьми всё в порядке. А вот ты немного пострадала… На-ка, глотни, – с этими словами он поднёс к моим губам свой термос, запрокинул мне голову, положив мою шею на своё предплечье, и прежде чем я успела унюхать алкоголь, он влил мне прямо в горло слишком большую порцию. От резкого огня, за считанные секунды разлившегося в моём рту, горле, лёгких и желудке, мои глаза расширились до такой степени, что, кажется, какую-то секунду я видела не только новые звёзды, но и несколько соседних нашей галактик.

Закашлявшись, я буквально вырвалась из рук Беорегарда. Я сразу же упала на правый локоть и в этот же момент почувствовала тяжесть его руки, упавшей между моими лопатками.

– Вот так… Потерпи… Сейчас отпустит… – врал он, потому что ни сейчас, ни спустя минуту меня так и не отпустило. Огонь буквально прожигал изнутри.

– Слишком… – зашипела я. – Это слишком… – не успела я договорить, как у моего рта оказалось нечто похожее на хлеб. Проглотив очередное подношение, я поняла, что это не хлеб. Но это всё равно неплохо помогло. Спустя ещё минуту я попыталась сесть, но всё ещё была слаба, и поэтому Беорегард проявил инициативу, и помог мне вновь облокотиться о валун. – Спиро… Пусть он отойдёт от Тристана… – я хотела выразить в своём голосе страх и даже испуг, но у меня никак не получалось передать в своём тоне всю ту гамму того ужаса, который я испытывала, глядя на труп Тристана.

– Теона, это не Тристан. Видимо вы потеряли его в пути. И вы подобрали какого-то парня…

– Это Тристан!.. – я сжала кулаки, стараясь говорить отчётливо, но мой голос дрожал, предательски предупреждая моего собеседника о скорых слезах. – Я вколола в его сердце русскую вакцину и он стал… Металлом… Тристан им стал, понимаешь?!..

– Понимаю, – выдал совершенно неожиданный ответ Беорегард. – Ты говоришь, что Тристан теперь Металл – так? Но я не понимаю, где вы нашли вакцину?

– У русского… Нет, ты не понимаешь! Тристан укушен!.. Он заражён!.. Его укусили несколько часов назад… Скажи Спиро, чтобы он отошёл… Отведи от него Спиро!!! – Я мертвенной хваткой вцепилась в руку своего понимающе-непонимающего собеседника и начала её ожесточённо трясти.

– Его укусили после того, как он стал Металлом? – Беорегард смотрел на меня обеспокоенным взглядом.

– Сначала укусили… Потом я вколола вакцину в его сердце, и он стал Металлом… Потом… Потом его снова укусили… Ну же, пожалуйста, скажи