совсем другой. Зато темп бешеный, под такие уж точно не заснешь. Пожалуй, это было не хуже того концерта, что устроил Артур в замке, разве что гитары не было. Впрочем, это компенсировалось богатейшим тембром, так что слушать было интересно.

А наутро Артур был свежий и бодрый, как огурчик. Ей бы так, чтобы любые излишества и сколько хочешь – и не заметно потом совершенно. А вот барон выглядел усталым и помятым, смотрел на мир красными, как у вампира, глазами и поминутно прикладывался к фляжке – опохмелялся, болезный. Вид страдающего барона несколько улучшил настроение Джоанны, и она ехала, поглядывая на него свысока.

Да-да, они теперь ехали вместе. А почему бы и нет, если всем в одно место попасть надо? Тем более что барон, как и они сами, решил приехать заранее, чтобы успеть поселиться до того, как все места будут заняты, и цены за комнаты взлетят до небес. Интересно даже, скольким людям эта мысль пришла в голову… А то ведь и впрямь в гостиницах народу будет, как сельдей в бочке.

Эти три дня путешествия показались Джоанне самыми длинными и скучными за всю поездку. Конечно, барон, когда трезвый, оказался человеком компанейским и воспитанным, да и сопровождающие его люди выдрессированы были как надо. Однако в том-то и дело, что выдрессированы – в присутствии хозяина рот старались лишний раз не открывать, поэтому и переговаривались только между собой, причем короткими, рублеными фразами. А барон между тем говорил много, но в основном с Артуром. Соответственно и тот разговаривал с ним, и Джоанну из разговора не то чтобы исключили – просто темы были ей, по большей части, не интересны. Это Артур с его невероятной эрудицией на любую тему беседу поддерживать умел, а ей про стати неведомых экзотических пород лошадей или, к примеру, о достоинствах и недостатках охотничьих собак говорить было просто скучно.

Барон Джоанне не то чтобы не нравился, нет, он был, по-своему, неплохим человеком. Просто он относился к той категории мужчин, которые считают, что место женщины в койке и у плиты. Хорошо еще, что дураком барон не был, однозначно сделал для себя вывод, чья именно женщина с ними едет, и не пытался хоть как-то переиграть ситуацию, впечатленный, очевидно, физическими кондициями Артура. И раз победитель относился к своей женщине максимально корректно, то и барон не пытался бухтеть. А вот его люди косились в сторону новых попутчиков безо всякого восторга – хорошо помнили, видать, как их лупили, и это любви к Артуру не добавляло. Но – молчали, скорее всего, по той же причине, не желая лишний раз его раздражать. Все же силу понимают все. Джоанну это, кстати, устраивало, да и Артура, судя по всему, тоже, хотя контролировал он спутников непрерывно. Как? Этого девушка сказать не могла, но что контролировал, знала точно – в последнее время она научилась улавливать малейшие, незаметные вроде бы нюансы поведения кажущегося невозмутимым спутника и понимать его без слов.

Так вот и ехали – чинно, спокойно, без приключений. Да и то сказать, кто посмеет наехать на компанию из двух десятков рыл? Да такие сами на кого хочешь наедут, особенно учитывая, что все со свежими, только что поставленными синяками, то есть битые и от того злые. Вот и сорвут на ком-нибудь злость, это у вооруженных людей случается запросто. Наехать… Вот ведь… Опять слово из лексикона Артура привязалось. Нет, с этим надо что-то делать, а то скоро окружающие ее понимать совсем перестанут, и так иногда косятся.

Примерно такие мысли занимали Джоанну весь остаток пути до Перевоза – именно такое название было у стоящего на берегу широкой реки города, в который они ехали. Название этот город получил когда-то от села, жители которого в то время кормились за счет парома, который и содержали – в то время другого пути для того, чтобы перебраться с берега на берег, попросту не было. Кстати, моста не было и сейчас – почему-то любая попытка его построить неизменно заканчивалась или пожаром, или обрушением, или еще какой неприятностью. Ну а паромная переправа, как и прежде, была востребована, процветала, и приносила в карман жителей неплохую копеечку – драли они за переезд безбожно.

Со временем поселок разросся в приличных размеров город, хотя формально он был невелик. Еще бы, ведь городом считалось лишь то, что находилось в кольце крепостных стен, а пространство внутри них было на удивление маленьким. Основная же часть строений была снаружи и формально считалась не городом, а выселками. Такой расклад вкупе с взятками неплохо помогал магистрату уходить от налогов. Все это знали, но, очевидно, власть имущих расклады устраивали, тем более что нападать на Перевоз никто и никогда не пытался, барахолка всем нужна. По той же причине и высота стен производила впечатление, скорее, редкостно малыми габаритами. Ну а город, неофициально считаясь нейтральной территорией, пользовался этим и жил торговлей, ежемесячно устраивая ярмарки. Правда, больших ярмарок было всего две, осенняя и весенняя, остальные, по слухам, так себе, но Джоанне хотелось побывать хотя бы на такой – она попросту соскучилась по толчее и шуму большого города. Вряд ли Артур понял, зачем она уговаривает его сюда ехать, хотя, может, как раз и понял – гадать что-либо о нем девушка зареклась уже давно. Однако, в любом случае, спорить не стал, и теперь Джоанна могла спокойно побродить и прицениться, а если что-нибудь по-настоящему понравится, то и купить – денег у нее сейчас было намного больше, чем за всю предыдущую жизнь.

В Перевозе Джоанна раньше была один-единственный раз, еще пребывая в нежном возрасте, и впечатление он на нее тогда произвел большое. Увы, сейчас было другое время, и возраст у девушки совсем иной, так что город теперь показался ей и поменьше, и далеко не столь нарядным. Хотя, возможно, виной тому не возраст, а то, что девушка успела пообтереться малость, прожила некоторое время в столице и насмотрелась на подобные мероприятия. А может, дело в том, что была она тогда здесь во время осенней ярмарки. Сейчас же город не столь богато и празднично разукрашен, и серые каменные стены вкупе с такими же серыми домами и полным отсутствием зелени действовали немного угнетающе.

Судя по всему, Артуру город тоже не слишком глянулся, во всяком случае, единственный комментарий, который он выдал, звучал совершенно непонятно: «Да уж, мегаполис». Тем не менее интонация, с которой это было произнесено, не оставляла сомнений в