Но в какой-то момент я обратил внимание, что солдаты вдруг перестали попадаться нам на пути, а между тем, интерьеры вокруг опять приобрели максимальную роскошь в отделке.

И два странных мужика, быстро проскользнувшие нам навстречу, бросились в глаза как-то сразу. Я бы внешний их вид обозначил… ну, не знаю, как у ассасинов, что ли. Темные одежды, мягкая обувь, дающая им возможность ступать совершенно бесшумно, и капюшоны, надвинутые низко на лица. Только, понятно, странные личности были без явно видимого многочисленного оружия… хотя легкий флер какой-то придушенной магии я от них все же ощутил.

Когда они проскальзывали мимо нас… типа, мы тут так — мимоходом приблуднули… я усек довольный взгляд Арча, которым он покосился на мужиков. И вкупе с полным окружающим нас безлюдьем это снова меня напрягло.

Но обдумать данную мысль в должной мере мне не удалось. В этот момент мы как раз зашли в обширный, изукрашенный фресками и лепниной холл, в который выходило несколько высоких двухстворчатых дверных проемов, а вот ни одного коридора или лестницы из него не выводило. Стало понятно, что мы пришли туда, куда шли.

Что Арч и подтвердил, указав на одну из дверей:

— Проходите. Вас там ждут, — и… бочком, бочком сам начал сдавать туда, откуда мы пришли.

Вот теперь точно стало подозрительно…

Я проводил его взглядом, и замер возле указанной двери, соображая заходить мне внутрь или лучше линять, пока не поздно.

Опять же, обдумать это «не поздно» мне снова не удалось. Из-за неплотно прикрытых створок раздались женские причитания, перемежающиеся всхлипами, и по голосу я признал… вроде, как нашу княжну.

Понятно, что ни о каком тихом отступлении речи уже не шло, и даже о деликатном постукивании — я просто вломился в комнату.

Мне предстала… наверное, спальня, хотя залище, конечно, был огромным. Но вот монструозная на возвышении кровать под многослойным балдахином, хоть размером и косила под крестьянский домик, но все ж явного своего назначения таким видом не отменяла.

Драпировки по стенам, зеркала, вазоны с цветами… все это, вместе с кроватью, как-то промелькнуло и тут же забылось, потому, как возле ступеней подиума лежал, раскинув руки и ноги, ни кто нибудь, а сам герцог. Длинное одеяние на нем было распахнуто, и сразу бросилось в глаза, что он под ним голый, а его бледные грудь, растекшееся на стороны пузо и даже ляжки, просто залиты грязно-алым! И только расслабленный член дохлым червяком на отлете выделялся поверх этого красного. Мерзкая и… мрачная картина.

Но главное и худшее в ней было то, что над всем этим кошмаром, стоя на коленях и сжимая руками здоровенный кинжал, возвышалась… действительно наша княжна.

Видок у девушки был ужасен. Ее волосы, совсем недавно еще убранные в сложную прическу, оказались растрепаны — косы с лентами распустились и вместе с локонами перемешались в нечто неопределенное. Ярко зеленых атласных верхних юбок не имелось, а сквозь сетку кринолина торчали кружевами лишь нижние. А вот расшитый корсаж от платья был на месте, но создавалось впечатление, что его по вороту рванули и в этот разрыв тоже высовывались оборки белья. Руки Джены, которыми она судорожно сжимала нож, были красны от крови герцога.

Вот на этом я и сосредоточился, когда поверил в то, что вижу. Уж не знаю, как у них тут обстоят дела с криминалистикой, но, в любом случае, видеть девушку с кинжалом никто не должен точно.

Я подошел к княжне и опустился рядом. Она, похоже, была в шоке и на меня внимания даже не обратила.

— Джен, девочка, ты меня слышишь? — позвал я ее.

— А? Что?! — спохватилась девушка, которая действительно видно ничего вокруг не замечала. — Женя?…

— Да, малышка, это я. А давай мы с тобой эту штучку положим? — и я взял ее за запястья и опустил стиснутые руки. — Вот так. Хорошо. Разожми кулачки.

Она послушно отпустила рукоять, и кинжал с тихим стуком выпал из ее ладоней на пол. Рядом оказалась откинутая пола герцогского халата и я, стараясь сам не задеть орудие убийства, протер его тканью.

А то, что это было убийство, теперь можно было сказать с полной очевидностью. Притом, убийство довольно зверское…

При ближайшем рассмотрении я обнаружил на теле его светлости несколько ран — на животе, как минимум две колотые, на груди, в волосах, будто наотмашь несколько раз полоснули, и еще в районе печени одна довольная странная с виду. Последняя рана, насколько я мог судить, была сделана никак ни тем тесаком, что я обнаружил в руках княжны, а скорее стилетом. Дыра эта оказалась нанесена немного сбоку — в стороне от размашистых порезов и имела очень небольшой вход. Так что этим ударом герцога, похоже, и убили.

— Дженочка, милая, а ты ножичек, где взяла? Из дырочки вынула? — княжна кивнула.

Девушка, конечно, могла сейчас от моих вопросов впасть в истерику, но и ждать мы не могли. По всему выходило, что нас подставляют, и следовало побыстрей понять о происходящем хоть что-то.

Но, как ни странно, истерить княжна не стала. Вместо ожидаемого, всхлипнула придушенно, привалилась к моему плечу и тихо заговорила:

— Вот, отсюда, — и указала на одну из дыр в животе, — но он уже умер к тому моменту. Я не увидела, когда они ткнули ему в правый бок, а крови было так много… и когда они убежали, думала, сумею помочь… забыла про это… — княжна потрясла какими-то уродскими браслетами на запястьях.

Ничего-то я не понял… хотя, конечно, на свой вопрос ответ получил.

— Кто они? — спросил девушку, потому как разбираться все-таки надо было.

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Попробуй вспомнить, что-то еще… давай по порядку, — предложил я, радый, что она хоть разговаривает, а не рыдает.

— Угу, — кивнула княжна и послушно продолжила, — Арч передал распоряжение магистра, и я последовала за ним…

«Ага, снова Арч!»

— …меня он, почему-то, привел к этой спальне. Когда я вошла, сразу набежали служанки и, не дав мне и слова сказать, принялись раздевать. И все женщины такие крупные, сильные… напористые, я сначала растерялась, а потом начала сопротивляться, но поняла, что в какой-то момент на меня уже браслеты одели! Я стала кричать. Тут пришел сам герцог и выгнал всех, а потом стал уговаривать, что мы должны договориться полюбовно… но я отказала. И тогда он взбесился, вот, в этот момент двое мужчин в темной одежде и проскользнули в комнату! Его светлость на них внимания даже не обратил, он,