все поголовно были мужиками… даже те, что явились в платьях… при этом женщин изображали нормальные по росту товарищи, а в мужские шмотки вырядились карлики.

В общем, компания была — так себе, на мой взгляд. Шутки юмора их сводились к поджопникам, подзатыльникам и задиранию юбок. А верхом веселья служили хватания за выпирающие, чуть не с руку величиной, нахерачники друг друга. Пресловутые колокольчики, естественно, присутствовали и на их одежде, сопровождая все дерганья заливистым перезвоном.

Но что б я понимал в средневековых развлечениях?!

Уже обожравшиеся и пьяные, взбудораженные нескромными плясками полуголых танцоров, раскрасневшиеся и блестящие азартно глазами местные господа были в полном восторге! С удивлением понял, что к их числу можно добавить и Мара с Дрежом. Да и магистр похрюкивал на такие шуточки в свой рукавок.

Нам с Крисом, чтоб не выбиваться кислыми мордуленциями из общего настроения, оставалось только прикалываться, если не над тем, что происходило на «сцене», то хотя бы над реакцией на шоу окружающих.

А по завершению этого шедевра местной поп-культуры начались танцы.

Бал первой парой открывали его светлость с нашей княжной. Блестящий и бренчащий толстяк-герцог был мерзок и смешон, что в своем заглядывании в глаза юной красавице, что в дрыгании ногами. А Джена, как ни удивительно, в своей отстраненности, казалась еще более прелестной и какой-то удивительно хрупкой.

Золотые локоны, спускаясь по спине и груди, искрились в свете горящих люстр. А поднятые впереди волосы открывали чудесное, с тонкими чертами лицо. Легкая вуаль, спускающаяся с высокой прически, вместе с небольшим шлейфом платья тянулись в танце за девушкой, и, казалось, придавали ее движениям еще большей грациозности.

На этом я наконец-то отвлекся от княжны и обратил внимание, что такие «хвосты» волочатся, считай, за всеми дамами. Местные кавалеры сразу на несколько позиций приподнялись в моих глазах! Поскольку рисунок танца, несмотря на довольно смешные па… для меня, понятно… все же смотрелся гладким и степенным, и ни один, даже самый пузатый и немолодой мужик, на «хвост» своей или соседской даме умудрялся не наступать.

К следующему танцу Джер «отобрал» сестру у герцога. Затем его заменил Мар. Потом подтянулись наши соседи по столу, и парнишки, и вояки — тут уж вперемешку, кто успел. Сама она вскоре от своей «отмороженности» отошла — раскраснелась, заулыбалась. Да и герцог, кажется, отвалил, занявшись опять своей фавориткой. И вскоре я тоже перестал переживать за девушку.

К танцу десятому за нашим столом остались только мы с Джером. Проносящийся мимо табун все так же продолжал слаженно топать, хлопать и звенеть. А разнообразием добавились, лишь все убыстряющийся темп музыки и начавший прорываться сквозь благовония запах пота. Стало понятно, что дурацкие местные танцульки, и даже повсеместно бренчащие колокольчики, уже не развлекают — стало не смешно, не интересно, и вообще — скучно.

Крис к этому моменту и вовсе уже похоже кимарил, подперев голову руками и почти улегшись на столешницу. Я было задумался, а не слинять ли мне с пати по-английски…

Но решить конкретно, а тем более осуществить задуманное, я так и не успел. Сначала меня обволокло сладким… я бы даже сказал, одуряюще-сладостным… ароматом, а потом к моему левому плечу сзади кто-то прижался.

Я резко обернулся и взгляд мой уперся в… сиськи. При этом жесткий от вышивки край декольте не обволакивал их, а топорщился колом, и, что самое интересное, тонкого бельевого кружевца я там не обнаружил. Отчего мне во всей красе предстали ни только замечательные, размера так четвертого, полушария, но и ярко розовые, крупные, напряженные соски. Я понял, что с этими «девочками» я уже в знакомстве!

Поднял взгляд выше. Точно! Светло-карие, своеобразного разреза, насмешливые глаза могли принадлежать только Зульке и никому иному!

— Привет, Азуэль, ты зачем подкрадываешься? — спросил я, разглядывая, наконец, девушку попристальней. Все ж грудь грудью, но и в лицо эту красотку знать не помешает, а то вдруг сиськи однажды спрячет и выйдет тогда неловкость с моей стороны.

Аккуратный, чуть вытянутый овал немного скуластого личика. Бровки тонкие — вразлет, как нарисованные. Ушки, с полупрозрачными раковинами, длинным уголком вытянуты вверх. И глаза вполне эльфийские — огромные. Носик вот слегка вздернут, что кроме замечательных сисяндр, также говорит о не совсем чистой крови девушки. Рот… думаю, тоже — уж больно полногубым он был. Хотя Зулю это не портило — все ее «неэльфийские» черты придавали ее мордашке только большей оригинальности и, я бы сказал, какой-то сочности.

— А почему ты, красавчик, не танцуешь? — меж тем спросила девушка.

— Не умею, — пожал я плечами, — я из др… кхм, очень далеких земель приехал, так что с вашими танцами не знаком просто.

— Из очень далеких… — она задумалась, — это из тех, что за султанатом?

— Дальше, — решил я еще отодвинуть место своего гипотетического проживания, а то вдруг она и там бывала, все ж в одной из лучших команд наемников состоит.

— Дальше?! — удивилась она, но потом на мое счастье махнула рукой — А, ладно! — наклонилась еще ниже, погрузив меня снова в свой очаровательный аромат, и полушепотом произнесла: — Ну что, продолжим знакомство, как собирались?

— Только не танцевать! — вырвалось у меня. — Если уж очень хочешь, я тебя вон с Джером познакомлю!

— Это с тем, золотоволосым пареньком? — поинтересовалась она и зашарила взглядом по перемещающимся в танце парам.

А я, дурак, уже успел пожалеть о своем предложении… вот кто меня за язык дергал?! Оно, может, кружок по залу пройти и не переломился бы. А там, глядишь, ножки бы ей пообступал, подол бы длинный поприжимал, ей это надоело бы, и мы свалили бы, куда в уголок поглуше, а там…

От сожалений и, как мне казалось, пустых мечт меня отвлек смех воркующего голоска над ухом:

— Ну, нет! Он, конечно, просто потрясающий красавчик, но… пока еще до моего интереса не дорос. Я ж говорю — парнишечка еще совсем!

«А я-то, зачем щетину сбрил?! — тем временем ужаснулось и мне. — Щас обернусь полностью и она разглядит, что я недалеко ушел от того Джера! Ей самой-то, сколько? Она ж эльфийская полукровка!»

Но я ж — мужик! И в глаза своему страху привык смотреть открыто! Даже если страх тот — прекрасен, а глаза его насмешливы…

Я развернулся к Зуле полностью и посмотрел на нее снизу вверх:

— А я, значит, не парнишечка? — все уж сразу выяснить надо и до конца!

Она попыталась ввинтиться всем своим кринолином между моих коленей, но тот, в отличие от хозяйки, на такой близкий контакт с малознакомым мужиком