лица, испортив, правда, вид оскорбленной гордости шмыганьем носом. — Чтобы я за ним бегала и унижалась?! Ни за что! Хочет на своей толстухе жениться — пусть так и будет! А я лучше себе найду: красивее и богаче, вот! — и она выбежала из моего кабинета, напоследок хлопнув дверью.

Я тяжело вздохнула. Вот правильно ее матушка говорила — дите она еще избалованное. Умной казалась, когда дело касалось каких-то житейских вещей, а в личной жизни… я покачала головой.

Сегодня мы с Эриком должны были ехать на званый ужин к мистеру Расмуссону. Тот, общаясь со мной по амулету связи, мурлыкал, будто сытый кот. Он, как и остальные меценаты школы, надеялся получить от меня выгодные контракты на производство амулетов, но я пока отнекивалась и говорила, что у меня сейчас слишком много дел в школе. Это действительно было правдой, я не готова была думать еще и о том, как можно было бы открыть хотя бы маленькое производство. Вот когда школа начнет функционировать в штатном режиме, можно будет подумать, а пока и без того голова пухла не только из-за бизнеса, но и из-за расследования Эрика. Мы обязательно должны были вовремя остановить преступника, мне не хотелось думать о том, что будет с этим уютным миром, если начнется война. Одному Закрытому миру точно не выстоять против всей объединенной конфедерации миров, возглавляемых Подлунным.

К вечеру я выходила из школы весьма вымотанной, даже не физически или магически, а морально. Сиг и Кейа старательно игнорировали друг друга, ученицы кидали влюбленные взгляды, ученики ревниво поигрывали мускулами и магией, пытаясь перетянуть внимание на себя. Настоящий бедлам, а мне еще на званый ужин ехать. Вчера мы с Эриком съездили в магазин, и с помощью продавщиц подобрали мне подходящее платье бордового бархата, хорошо смотрящееся вместе с моим браслетом-амулетом. Я хотела сама оплатить его, хоть и понимая, что это сильно ударит по кошельку, но Эрик отговорился тем, что это необходимо для следствия, а значит за его счет.

Утром я платье притащила с собой на работу, а теперь направилась в общественные бани за углом, чтобы смыть усталость и пот и подготовиться к встрече — у них там еще и цирюльня была за отдельную плату. Увидев, во что переоделась рядовая посетительница после посещения их бани, работницы застыли шокировано, а потом принялись расспрашивать, куда я собралась. Кажется, я реализовала их тайную коллективную мечту про бедную девушку, отправляющуюся на бал. Они даже упоминали, что это похоже на сюжет какой-то местной детской сказки.

Прическу мне сделали в четыре руки: собрали волосы на затылке, намазали чем-то и накрутили горячими щипцами длинные пряди, превратив в пружинки, и оставили их свисать на шею. Одна из девушек даже принесла свой личный позолоченный гребень, чтобы украсить прическу. Он был старым и слегка облупленным, но выглядел красиво, а красная стекляшка в центре подходила под браслет, так что я согласилась, обещав вернуть целым и невредимым завтра же.

— Конечно, я доверяю, — засмеялась она. — Я же знаю, что вы владелица школы магии, вам красть эту безделушку без надобности. А забудете отдать, так я сама зайду. Надеюсь, через несколько лет мой сын к вам учиться придет.

— Буду рада его принять, — улыбнулась я.

За помощь девушкам я отсыпала щедрых чаевых. Когда вернулась к школе, меня у дверей уже ждал Эрик. Сегодня по поводу на нем был не простой костюм с пиджаком, а идеально выглаженный фрак с бабочкой. В одном я не смогла себе отказать — секиру все же положила на заднее сиденье автомобиля. На званый вечер я не собиралась ее брать, но мне будет легче, если она будет где-то поблизости. Эрик похмыкал на эту слабость, но не стал возражать.

Возвращаться в дом Расмуссона, из которого меня выгнали с позором, было странно. Знакомые ворота, которые в прошлый раз захлопнулись за моей спиной с грохотом, сейчас распахнуты настежь. Настороженные взгляды охраны на въезде. Признали — не признали? Не остановили, лишь взглянули через лобовое стекло. Машин было много, они медленно ползли по очереди по подъездной дорожке: высаживались пассажиры, а водители отгоняли транспорт на специальную площадку за домом. Мы были без водителя, что заставило меня занервничать, но тут я заметила, что так же приехала какая-то пара. Мужчина передал артефакт управления автомобилем одному из слуг Расмуссона, чтобы тот отогнал машину, а сам со своей дамой прошел на крыльцо.

Наконец, наша очередь. Я аккуратно, чтобы не запачкать платье, вышла из машины.

— Драдрерика! — мальчишеский крик разнесся по двору.

Мне оставалось только улыбнуться и распахнуть объятья, когда Гуннульв сбежал по лестнице и обхватил меня за талию, прижимаясь.

— Ты вырос, Гун, — улыбнулась я, взлохматив его волосы.

— Я так хотел увидеть тебя! Так рад, что ты приехала! — он поднял голову, смутился и, разжав объятья, отошел. Принял благообразный вид и чинно произнес: — ты прекрасно выглядишь.

— Ты тоже, — улыбнулась я.

— Дама должна отвечать «спасибо», а не «ты тоже». О внешности мужчины вообще не принято говорить, — произнес он, привычно занимая роль учителя. Я даже забыла, каково было наше прежнее общение!

— Хорошо, — не стала спорить.

— Рика, познакомишь нас? — Эрик передал артефакт управления машиной подоспевшему слуге и встал рядом, собственническим жестом взял меня за руку, переплетя наши пальцы.

— Это Гуннульв Расмуссон, наследник мистера Расмуссона. А это Эрик Стейнсон, следователь полиции, — представила я их.

Гун неожиданно насупился и смерил Эрика мрачным взглядом:

— Простой следователь? — произнес он как-то надменно.

— Следователь отдела магического правопорядка, рад знакомству, — склонил голову, как равному, Эрик. — Мы с мисс Беалитдоттир помолвлены.

Гуннульв сжал руки в кулаки, и я увидела, как вокруг них полыхнуло пламя. Впрочем, быстро исчезло, когда он взял себя в руки. Выпрямил спину, словно кол проглотил, повыше задрал подбородок:

— Рад знакомству и поздравляю с помолвкой. Приятного вечера, — он поклонился, резко развернулся на пятках и опрометью бросился куда-то в сад за дом.

— Гун! — я дернулась было за ним, но Эрик не позволил.

— Смотри, машина Астридсона. — Я оглянулась и заметила темно-синий автомобиль. — Идем в дом, не нужно привлекать к себе лишнего внимания.

Мы направились вверх по лестнице крыльца.

Глава 78. Драдрерика

Прием был бы ужасно скучным времяпрепровождением, если бы у нас с Эриком не было конкретной цели. Основным занятием для дамы здесь было улыбаться и разговаривать ни о чем. Можно было еще поесть, но наедаться в гостях неприлично, окружающие девушки едва касались тех блюд, что им подавали за столом. Да