— Я не маленький! — буркнул он обидчиво.

Я промолчала, а потом вспомнила:

— Я прочитала твой учебник, он очень мне помог, спасибо! Правда, сегодня я его забыла взять, можно, я верну его позже?

— Оставь себе, — отмахнулся он.

Помолчали. Мне пора было уже идти — автомобиль Эрика слуга уже подогнал к крыльцу.

— Ну, мне пора…

— Я хотел жениться на тебе! — буркнул Гун вдруг. — Мы же договорились, что ты меня дождешься! Зачем ты согласилась выйти замуж за этого… следователя? Я же куда лучше и богаче!

Я удивленно подняла брови. Что-то не помню, чтобы мы «договаривались». Впрочем, я решила не спорить:

— Прости, мне пора.

Наклонившись, чмокнула его в по-детски еще округлую щеку и поспешила к машине. Эрик померился с Гуном мрачными взглядами, а потом сел за руль. Я так устала, что по дороге даже задремала, проснулась только на руках у Эрика — он нес меня к подъезду. Поспешила встать на свои ноги, еще не хватало, чтобы он меня нес по лестнице до пятого этажа.

— Завтра я отправлю записку Астридсонам, что сестра сможет принять их.

— Не слишком ли быстро? — нахмурилась я. — Вспомни, когда ты пытался следить за ним, он тебя раскрыл. Он хорошо обучен и очень подозрителен.

— О чем ты? — нахмурился Эрик.

— О том, что нам нужно сперва привести твою сестру, а потом уже отвечать. Уверена, за домом будут следить.

— Но я не собирался вмешивать в это Далию! Да и ее приезда придется ждать несколько недель, у нас нет этого времени! До зимнего солнцестояния осталось всего ничего!

— Я не это имела в виду, — ухмыльнулась я.

Обсуждая дальнейший план, мы засиделись за полночь. Хорошо, что по местному этикету жених с невестой (хоть и фальшивые) все же могли находиться наедине в одной комнате, то есть Эрик мог побыть у меня. Он морщился и опять рассуждал о том, что мне нужно переехать, но я отмахнулась, сказав, что на это сейчас нет времени, лучше заняться делом.

Мы долго спорили о деталях, мирились, задавали друг другу провоцирующие вопросы, пытались найти в плане слабые места, чтобы закрыть их. И только когда голова совсем перестала варить у обоих, Эрик решительно направился к двери.

— Завтра нужно постараться все организовать, чтобы Далия приехала ко мне в дом уже послезавтра, — буркнул он. — Хотя я все еще сомневаюсь, что все получится как надо.

— Все получится, — отмахнулась я. — Астридсон параноик, но не думаю, что он будет следить за нами обоими круглосуточно. К тому же, он тоже хочет излечиться и боится за своих детей. Он отметет мелкие несовпадения ради этой надежды.

— Хотелось бы, чтобы их вовсе не было, этих «несовпадений», — буркнул Эрик.

— Постараемся, чтобы их не было, — пожала плечами я, прекрасно понимая, что все предусмотреть невозможно.

На прощанье Эрик наклонился и быстро поцеловал меня в щеку, как я до этого чмокнула Гуна. Я густо покраснела, но сказать или сделать ничего не успела — он уже ушел.

Глава 79. Эрик

День пришлось потратить на необходимую подготовку, хотя я злился, что без этого не удалось обойтись. Во время званого вечера Астридсон близко ко мне не подходил, будто подозревал что-то, хотя я старательно прятал свои намеренья. Даже единственного заклинания на него незаметно кинуть, чтобы просканировать на наличие амулетов, не удалось. В комнате было слишком много магов, чтобы делать это через стол. Вот если бы подойти поближе… но нет, он сновал между столами игроков, нигде не задерживаясь надолго. Следовать за ним было бы слишком подозрительно. Я точно знал, что амулеты на нем есть, но где и сколько… если бы отбросить знакомые, можно было бы вычислить тот, что предназначен для скрытия метки на его ауре.

Но ладно, этот упрощенный план не сработал, а вот на наживку в виде Далии не он, так его жена хотя бы клюнула. Однако, это требовало больше подготовки и организации. Пришлось договориться с братом, чтобы он всем своим знакомым сообщил, что ждет приезда сестры завтра, а также купить все необходимое и устроить уборку и перестановку в доме.

К вечеру все было готово, я лег спать пораньше, но долго ворочался на кровати. Проснулся, впрочем, раньше будильника и поспешил вскочить на ноги — не до того было. Я быстро оделся, использовал несколько заклинаний, чтобы просканировать улицу и переулки на предмет шпионов. Сперва показалось, что мы с Рикой перебарщиваем, но потом магический фон дрогнул, и я смог засечь человека, стоящего на противоположной стороне улицы. На нем был отводящий внимание амулет, так что обнаружить его можно было только магически или наткнувшись на него физически. Астридсон никому не доверяет.

Пришлось сделать несколько вдохов-выдохов, успокоиться, тщательно собраться и выйти на улицу, как на сцену. Спокойно, легкомысленно насвистывая, спустился к машине и активировал артефакт движения. Пока я ехал по городу, за мной был хвост — в этот ранний час автомобилей было мало, и преследователей можно было легко заметить. Я, не торопясь, заехал в булочную, где купил кулек свежих сладостей, а потом за город в сторону нашего имения. Проехав несколько километров, преследователи сообразили отстать, понимая, что на пустой дороге вызывают слишком много подозрений. Я открыл амулет связи с Рикой и рассказал о произошедшем.

— Все, как мы и предполагали, — кивнула она серьезно.

— Может, отменим план? Придумаем что-то другое? — напрягся я, не желая рисковать ее жизнью.

— У тебя есть варианты получше?

Я промолчал. Вариантов не было.

— Значит работаем по плану.

Вернулся в город я только в вечерних сумерках, в сопровождении «сестры» и еще двух служанок, которые занесли в дом ее вещи. Молодая и зрелого возраста женщины в скромных серых платьях с аккуратными белыми воротничками не должны были вызвать подозрений, их суета только придавала представлению больше реализма.

Где-то еще через полчаса я отправил одну из служанок с запиской на адрес Астридсона. Это в плане было одним из беспокоящих меня моментов, но Рика уверила, что все будет хорошо — девушке нужно было только дойти до здания на углу, где дежурят посыльные, передать бумагу, адрес и заплатить. Конечно, за ней тщательно будут следить, но было бы куда подозрительнее, если бы сестра приехала ко мне без служанок, зная, что в моем доме их нет, или если бы я сам побежал передавать сообщение, имея в доме слуг.

А дальше оставалось только ждать.

Я нервно ходил по столовой вперед-назад. Шторы были тщательно