Чтобы жители не делали, кража зерна продолжалась. Теперь они думают на мелких монстров-хамелеонов. Просят меня их найти. Награда маленькая, три золотых, но они обеспечат нас телегой и едой до деревни и обратно.

— Телегой? До них так далеко ехать? — Коди всё ещё чувствовал себя неуютно возле эльфийки, потому вопрос пришлось задать Рите.

— Да. Минимум одну ночь мы встретим в дороге, но по пути есть ещё одна деревушка, ночевать будем в ней.

Рита тут же повернула голову к Коди, да и Квинт вопросительно смотрел на него. Только Кумико не понимала, что происходит.

— Кумико, я не смогу оставить Шарлотту одну так надолго. Даже в лучшем случае меня не будет в городе две, а то и три ночи. Я вынужден отказаться.

Ответ Коди в очередной раз выбил почву из-под ног эльфийки. Кумико казалось, что парень согласится на что угодно, лишь бы заслужить её доверие. Вариант отказа из-за необходимости оставить рабыню одну не только не рассматривался, а даже не предполагался.

— Ты уверен? Она всего лишь рабыня. Я не смогу отказать деревенским, так что ближайшие дни буду отсутствовать в городе. И не факт, что после вернусь в город. Другой шанс на совместное задание может представиться очень нескоро. — Кумико старалась говорить очень аккуратно, так чтобы её слова не были восприняты как провокация, хотя она прекрасно понимала, что именно это и делает.

— Коди? — Рита смотрела на парня, но тот был категоричен.

— Я не могу бросить Шарлотту, для меня она не просто рабыня. Помогите Кумико, а я буду ждать вас тут. Возможно, несколько дней выходных мне не помешают.

— Тогда возьми её с собой. — Неожиданная фраза Квинта ввела Коди в ступор, не столько из-за своей неожиданности, сколько тупости.

— Взять на задание постороннего? Ты думаешь, о чём говоришь? Если она пострадает, я этого не вынесу. Я не хочу подвергать её опасности.

— Тебе не нужно брать её непосредственно на задание. Возьми Шарлотту с нами в путешествие. Кумико же сказала, что на всём пути мы будем ночевать в деревнях. Она приютится в каком-нибудь из домов. Староста ведь твой знакомый, Кумико? Он найдёт куда её пристроить пока ты будешь выполнять задание. Так всё будет в порядке.

Коди хотел что-то возразить и даже открыл было рот, но ни одного звука так и не издал. Слова лучника уже не казались глупостью. Им с Шарлоттой всё равно рано или поздно придётся начать путешествовать, и ситуация, в которой в их первом совместном приключении её охраной будут заниматься сразу несколько человек, определённо была более предпочтительна. Задание, о котором говорит Кумико, не выглядит опасным, не только для группы, но даже для Шарлотты. За всё время набегов на склады никто из деревенских ни разу не пострадал. Мелкие монстры-хамелеоны были обычными вредителями, и редко могли нанести реальный вред людям.

— Я не могу ответить, не посоветовавшись с Шарлоттой. Дайте мне немного времени, я вернусь быстро.

Парень тут же встал и стремительно направился к выходу. Только у самого входа его нагнала неожиданная фраза Кумико.

— Приведи её к нам.

Коди кивнул больше машинально, не задумавшись над тем, что сказала эльфийка. Только отбежав от гильдии на большое расстояние до него наконец дошёл смысл сказанного.

«Кумико, ты не изменилась.»

Слегка улыбнувшись, парень ускорил шаг.

***

Всю дорогу Шарлотта дулась на Коди. Он упорно молчал о том куда её ведёт и зачем. Лишь спустя пару минут парень наконец сдался и назвал место: гильдия авантюристов. Остальное так и осталось для девушки загадкой. Когда прозвенел колокольчик на входной двери, ребята о чём-то активно спорили и не заметили их. Вернее, говорили только Кумико с Ритой, а Квинт сидел с видом дурака, совершенно непонимающего о чём идёт речь.

«Приятно видеть старого доброго Квинта.»

— Укреплять стенки накладыванием кубов друг на друга? Никогда так не пробовала. Это ведь очень дорого по магии, разве нет? — Кумико сидела озадаченной.

— Нет, если внешние кубы не заполнять. Их задача перехватить ядро из разрушенного основного без потери уже влитой магии. Это не только защита от противодействия, но и право на ошибку при заполнении ядра. Увеличение расхода магического запаса символическое, и можно сократить время подготовки, за счёт более рискованного способа заполнения ядра.

— Сократить время? Выпуск магии же ограничен?

— Да, но в моём случае ограничение именно в контроле куба. У меня не получается заполнять их магией быстро без потери стабильности. Потому я вынуждена использовать внешний укрепляющий куб. Только так я уверена, что не потеряю магию из-за недостатка контроля.

— Никогда не сталкивалась с такой проблемой. Мне всегда удавалось полностью контролировать ядра на пределе своего выпуска магии. Правда я маг поддержки, а не полноценный эльфийский маг. Мой выпуск магии почти на треть меньше, чем у моих собратьев.

— Не скромничай. Я не ожидала, что ты способна контролировать сразу несколько десятков кубов. Ты ведь ещё «Волк», а такие способности уже достаточны для арт-магии. Зачем тратить столько сил на тренировку контроля, если в твоём арсенале нет приёмов с соответствующими требованиями?

— Один приём есть. Вот только я хочу верить, что моя арт-магия никогда в жизни никому не пригодится. — Кумико слегка опустила голову, но тут же подняла, наконец заметив приближение Коди.

— Добрый день, Шарлотта.

— Здравствуйте, Кумико. Привет, Квинт.

Шарлотта скромно улыбнулась и слегка спряталась за парнем.

— А какая у тебя арт-магия, Кумико? — Коди смотрел на эльфийку с любопытством. Сколько он путешествовал с ней, она ни разу не упоминала, что владеет чем-то подобным.

— Экстренная помощь. Я могу спасти человека при смерти, но за это буду обездвижена на полчаса пока арт-магия не отработает до конца. Это стоит мне практически всего магического запаса. Именно так я спасла Майрона, когда «Канат молний» Алисы ударил по нему. Всего одна жила, но из-за повреждения брони, через рану она поразила всё его тело сразу. Когда я начала арт-магию, его сердце уже не билось.

Над столом возникла гнетущая атмосфера, одновременно с этим глаза всех были широко открыты от удивления. Экстренная помощь считается сложнейшим приёмом из всех известных арт-магий.