Капитал — живое существо, питающееся кровью…

Он, старик, знает это…

И земля будет безвидна и пуста… А пока…

Старик опускает веки… Пока — этим миром будет править он. Потому что только он знает формулу власти:

ТОТ, КТО ПРАВИТ ВОЙНОЙ, ПРАВИТ МИРОМ.

Звучит сигнал таймера, комната медленно наполняется светом. Появляются три женщины. Они легко приподнимают сухонькое тело, переносят в соседнюю комнату, раздевают, погружают в широкий, подсвеченный голубым бассейн.. Старик сидит, вода едва доходит ему до груди; тем не менее одна из женщин аккуратно поддерживает голову старика, словно он — недельный ребенок. Ванна наполнена ароматной пеной.

Старика извлекают, оборачивают в халат. Тело его трясет дрожь… Старика укладывают на кушетку, слегка массируют, но дрожь не проходит. Одна из женщин извлекает наполненный шприц, делает укол. Судороги исчезают.

Старика облачают в смокинг, усаживают на каталку. В комнате появляется женщина в черном. Щелчок — яркий, белый люминесцентный свет заливает комнату.

Женщина открыла столик, достала парик, набор макияжа и начала накладывать грим.

На «модель» она, казалось, не обращала никакого внимания, словно это был покойник или кукла. Просто — выполняла свою работу.

Закончив, оглядела лицо. Лоб отливал оливковым загаром, скулы слегка порозовели, впалые щеки и заострившийся нос теперь придавали лицу выражение аскетичной решимости. Парик — благородная жесткая седина — гармонировал с черным строгим пиджаком.

В галстуке — заколка, усыпанная голубыми бриллиантами. Единственным диссонансом был перстень на указательном пальце старика — на нем сиял невероятно огромный красный алмаз чистой воды бриллиантовой амстердамской огранки…

Заседание Малого Совета начнется через десять минут…

Старик растянул губы в улыбке, обнажив безукоризненные фарфоровые зубы…

Сейчас эти крысы сидят в соседней комнате… Они рассержены… Очень…

Ликвидация резидентуры Малого Совета в России представляется им невосполнимой потерей… И теперь они хотят его сожрать. Живьем. Но… Он знает, какие куски кидать каждой крысе… Поэтому он и есть Председатель. Командор. И будет им всегда.

Старик любовался игрой света в гранях бриллианта. Он не любил торопить события. Он ждал.

Люди, сидевшие вокруг черного овального стола, молчали.

Доклад Гриффитса был исчерпывающим. Да, Командору удалось решить проблему на Ближнем Востоке — новый израильский премьер не пойдет ни на какие переговоры с арабами… Те в свою очередь на встрече в Каире выразили резкое неприятие позиции Израиля и выдвинули свои условия… В такой ситуации регион будет превосходным рынком оружия… Капитал растет на крови быстрее, чем на песке…

А вот Россия… Такие потери на данном этапе крайне болезненны. Крайне.

Ликвидация Города, частичное рассекречивание Советника, провал проекта «Джокер».

Хотя — работают проекты «Янус» и «Регент», как и люди, их возглавляющие…

Тем не менее нужно решать. Один из сидящих взял тонкими пальцами длинный, остро отточенный карандаш, указал на сидящего напротив:

— Гриффитс?

— Да.

— Крамер?

— Да.

— Глюк?

— Да.

— Франсуа?

— Да.

— Миртран?

— Да.

— Готлиб?

— Да…

Все восемнадцать членов Совета высказались. Опрашивающий встал со своего места и занял место Председателя. Нажал кнопку на панели управления:

— Берта… Выполните порученное.

— Да, господин Председатель.

…Женщина в черном вошла в комнату, вынула из коробочки шприц. Зрачки Командора расширились… Этого не может быть!.. Он приподнял руку, словно защищаясь…

Женщина в черном легко задрала рукав и уколола в вену.

Черные зрачки похожи на двух затаившихся зверьков… Они молят о пощаде…

Женщина улыбается. Она любит свою работу.

Последнее, что видит старик, — это искрящийся красный камень…

Заседание закончено. Председатель входит в кабинет и видит старика в кресле-каталке. Тонкие бесцветные губы плотно сжаты, парик съехал набок, открыв желтый, в старческих пятнах, костистый череп.

— Почему эта крашеная кукла еще здесь? — спросил он в селектор, не разжимая губ.

Двое мужчин в черных костюмах и галстуках, худощавых, среднего роста, появились немедленно. Один прикрыл труп пледом, другой взялся за ручки кресла-каталки…

Алый камень блеснул бриллиантовой гранью…

— Постойте, — приказал Председатель. — Снимите это.

Один из клерков легко снял перстень с пальца и положил на стол. Через мгновение служащие исчезли. Лица их были абсолютно неподвижны, но если внимательно присмотреться, можно было заметить на губах этих маленьких гномов гримаски, отдаленно напоминающие усмешки…

Председатель сел за стол в приготовленное для него кресло.

Этот выживший из ума старик совершенно разучился делать деньги… А его «цюрихские гномы» в новых условиях фондовых рынков похожи на беспомощных детей рядом с циклопами… Теперь все будет иначе… Теперь…

Взгляд его упал на камень. Редкостный экземпляр! Такого он не видывал никогда… Председатель осторожно взял перстень, примерил… Кольцо было словно сделано по мерке, но это не удивило Председателя…

Он откинулся на спинку кресла, прикрыл веки…

Он хотел себя почувствовать Командором. Властителем мира!

Мысль, появившаяся вдруг, была такой простой и бесспорной, словно Командор знал это всегда… Она была почти безумна, но Командор знал — он нормален, это мир сошел с ума!

Война и самоубийство — наиболее естественное состояние человечества. Когда войны заканчиваются, человечество начинает гнить и лихорадочно ищет наилучшие способы самоуничтожения: наркотики, алкоголь, самоубийства… Бактерии и вирусы успешно выполняют работу войны, но люди не желают ждать… Они хотят убивать…

И — убивают.

А значит…

Земля будет безвидна и пуста…

Тот, кто правит войной, правит миром.

Командор сидит недвижно. Он любуется камнем. Свет играет, переливается в пурпурной глубине бриллианта, и камень кажется единственным живым существом в этой комнате… Искристые блики пляшут в расширенных зрачках Командора и исчезают в их непроницаемой бездне.

МОСКВА, РОССИЯ

Советник смотрит на Кремль, залитый светом прожекторов. Подходит к шкафу, достает бутылку коньяку, наливает почти полный стакан, жадно пьет. Его настигает страх. Дикий, безотчетный, он мечется в груди загнанным зверем, проникает в каждую клеточку мозга…