Максим, - оборвал женщину Дамблдор, - я доверяю словам профессора Хана. Остальное сейчас не важно.

- Merde… - раздражённо повторила директриса, отворачиваясь.

- Что же… Гарри, - повернулся к волшебнику директор, - профессор Хан в чём-то прав… Заставить тебя участвовать силой никто не может… Но никто из нас не может дать тебе гарантий и в том, что Кубок не накажет тебя за отказ…

- Я понимаю, сэр, - тяжело вздохнул юный волшебник. – А вы… Вы сможете выяснить, кто устроил всё… это?

- Мы постараемся… - отеческим жестом Альбус осторожно положил руку на плечо Поттера, словно опасаясь, что тот отдёрнется, но тот только ещё раз вздохнул, больше ссутулившись.

- Такого никогда не было, мистер Поттер, - с лёгкой виной в голосе подошёл Бэгмен. – Но в правилах указано однозначно… Я… Мы…

- Я согласен…

- Что? – удивлённо переспросил Людо.

- Я согласен, - повторил Поттер.

- Ты уверен, Гарри?

- Да, профессор Макгонагалл, - повернулся к женщине юноша. – Я уже, кажется, смирился с мыслью, что мне не дадут спокойно проучиться ни года…

- Что же… - «отлип» от стены Крауч, устало выходя на середину комнаты. – Быть может, тогда мне стоит озвучить инструкции для чемпионов?

- Давай, Барти…

- Итак, - принялся за объяснения Крауч, - уважаемые чемпионы… Прежде всего, вы не будете заранее знать, какое именно испытание вас ждёт. Могу только сказать, что первый тур призван проверить вашу смекалку и способность быстро ориентироваться в опасной обстановке. Испытание пройдёт двадцать четвёртого ноября – нам потребуется время для подготовки площадки. У испытания есть несколько правил: участникам Турнира запрещается принимать помощь от учителей, а единственное разрешённое к использованию оружие – ваши волшебные палочки. По окончанию первого тура, вы получите от организаторов инструкцию для второго, и так далее. Что ещё… Ах да! Учитывая затраты ваших сил и времени для подготовки к испытаниям, а также общую напряжённость ситуации, общим решением директоров школ, чемпионы освобождаются от сдачи годовых экзаменов – оценки вам проставят ваши директора, но, полагаю, вряд ли кто-то получит ниже «Выше ожидаемого». Теперь точно всё…

- Спасибо Барти, - кивнул Дамблдор. – Чемпионы, вы можете остаться пока здесь, если пожелаете… Думаю, преподаватели с пониманием отнесутся, если вы пропустите первые занятия сегодня… Я должен буду сказать ещё пару слов в Большом зале, остальные ученики явно ждут подробностей и объяснений, - волшебник вздохнул. – Мистер Хан, если вас не затруднит, зайдите ко мне в кабинет после занятий.

- Хорошо, директор, - кивнул маг, провожая заметно более мрачного, чем обычно Дамблдора взглядом и покидая комнату следом за ним.

Остальные взрослые также потянулись на выход, оставив учеников одних. На лицах иностранных студентов всё ещё читалось непонимание происходящего и раздражение от того, что кто-то мог устроить такую «подставу» во время Турнира. Только Седрик, с сочувствием посмотрев на Гарри, вздохнул и подошёл к волшебнику.

- Ну вот, Гарри, - грустно улыбнулся он, - опять мы с тобой соперники…

- Ага… Судьба, блин! – только и мог сказать Гарри, чувствуя неимоверную усталость, хотя было ещё только начало дня – в голове был полный кавардак, словно там побывали грабители, перевернув всё вверх дном, а в ушах ещё звучали слова профессора ЗоТИ о том, что он мог отказаться. – Я действительно не бросал записку, Седрик, - посмотрел он на второго чемпиона.

- Да уж думаю… - вздохнул Диггори. – Но теперь нам придётся что-то с этим делать…

- Придётся…

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет Директора.

День выдался… раздражающе утомительным. Кое-как задавив чуть было не разгоревшийся международный скандал, уже второй с момента приезда гостей, Альбус только и делал до самого вечера, что отвечал на многочисленные вопросы, пытаясь одновременно понять, как вообще могло произойти то, что произошло, и что ему теперь со всем этим делать. Амелия Боунс… Руфус Скримджер… Даже Министр магии Корнелиус Фадж… Все словно считали своим гражданским долгом ткнуть его носом в произошедшее…

Нет, Амелию можно было понять – её племянница училась вот прямо здесь и сейчас, а, если даже при всех нагнанных в Хогвартс аврорах, происходит такой бардак… Как-то сложно быть уверенной в безопасности школы, о которой он вечно всем заявлял. Впрочем, было бы глупо отрицать очевидное – в чём-то он в этот раз всё-таки ошибся… Стоило держать Кубок в кабинете и лично принимать всех желающих бросить записку претендента… Но что уж теперь…

- Позволите, директор?

- Проходите, мистер Хан, - устало произнёс Дамблдор, чуть подрагивающими руками заваривая чай. – Чаю?

- Не откажусь… День выдался… тот ещё…

- Уж кому вы говорите… - вздохнул старый волшебник. – Мистер Хан… Тогда, в комнате, вы сказали, что контракты были заключены у троих чемпионов…

- Верно, директор, - маг кивнул. – В той комнате – только у троих чемпионов.

- Но не у Гарри?

- Не у Гарри, - снова кивнул маг.

- Но… Как вы это поняли?

- Я не знаю, кто или что заключён в Кубке Огня, - пожал плечами Авалор, - но эта сущность действительно заключает контракт на участие в Турнире с избранными чемпионами.

- Но как вы это поняли?

- Я это видел, - посмотрел на вздрогнувшего Альбуса данмер, касаясь пальцем виска возле глаза.

- Видели… Видели…

- Видел. И эта… нить… этот канал, называйте, как хотите, связывал Кубок Огня и четырёх волшебников – трёх чемпионов, стоявших в тот момент у камина, и… - мужчина дёрнул щекой, - кого-то ещё, снаружи…

- Так вы можете отследить, кто бросил записку в Кубок вместо Гарри?! – вскинулся директор. – Он в самом деле не обязан участвовать?!

- Нет. И да… - вздохнул маг. – Не знаю, как это работает, но связь видно только в самом начале. Возможно, - мужчина со вздохом принял из рук директора чашку, - я видел не сам контракт, а побочные магические искажения, связанные с его созданием… Когда мы закончили беседу, всё уже пропало.

- Проклятье! – раздражённо упал в кресло волшебник. – Мы могли сразу всё решить, и мальчику не пришлось бы рисковать!

- Смотрите на это с другой стороны, директор, - Авалор отпил чая, аккуратно поставив чашку