Первая мысль – Предки. Они пришли защитить Жулли. Розали никогда не была их фанатом, как и они ее, и ей совсем не хотелось встретиться с ними с глазу на глаз. Однако их помощь в такой момент пришлась кстати.

Жулли и Энн обернулись вслед за Розали. Теперь ей открылся полный обзор на происходящее. Это были совсем не Предки-сорсиеры. И даже не призраки с этих пустых забытых полей. Сердце в груди екнуло. Перед ней стояла семья Нуар. Впереди – Хель, за ней – Элеонора, Грэйем, Эндрю, Камила, Агнесса, Трэвис и Кайл. Она узнала каждого, благодаря картине, которая раньше висела в гостиной. Они стояли в такой же позе, как и Розали пару секунд назад, держа руки перед собой. Их полупрозрачные силуэты намекали, что они были мертвы. Вот только Хель была не пожилой женщиной, как Розали привыкла ее видеть, а девушкой лет пятнадцати.

«Она пришла. Она здесь, как и обещала, рядом с нами». Розали не верилось, что она видела всех их, а особенно Хель. И они пришли, чтобы защитить их. Кайл, заметив взгляд Розали, подмигнул ей. С его лица так и считывалось: «Думала, оставим тебя одну в туманном лесу? Не дождешься».

Розали посмотрела налево, заметив некое движение. Там, облокотившись на дерево Ловпу, стоял шестнадцатилетний мрачный мальчик, сейчас его лицо озаряла никогда не виданная ею раньше улыбка. Его взгляд был прикован к Хель. Он выпустил их через Врата, он помог им, в этом не было сомнений. Гадес заметил пристальный взгляд Розали и одобрительно кивнул.

Розали вновь посмотрела на Хель. По губам она прочитала:

– Я люблю тебя. – Чуть позже Хель добавила: – Беги.

«Бежать? Я так долго ждала тебя не для того, чтобы вновь потерять. У меня столько вопросов».

– Куда вы смотрите? – оживился Аим.

– Нуары здесь, – ошарашенно вымолвила Жулли.

– Энн, помоги разрушить.

– А у нас выйдет? – спросила она, когда подошла ближе.

– Выйдет. Нас девять, а оно одно.

Розали и Энн выставили руки напротив черной массы.

– Откуда такая уверенность, что это вообще можно разрушить?

– Ты знаешь.

Если от Жулли не укрылся тот факт, что туманный лес был пропитан их магией, то от проницательной Энн это точно не могло скрыться.

– Кто там говорил не геройствовать?

– Мы и не геройствуем, это дело принципа.

Жулли не присоединилась к сестрам, поскольку была слишком слаба. Она наблюдала за ними, как и Аим.

Чувство, будто кости ломит, вернулось, но на этот раз появилось и нечто новое – уверенность в победе.

– Нужно расколоть ядро, – догадалась Энн. – Выбросим заряд энергии в него, все вместе.

– Насчет три, – ответила Розали, смахивая волосы, которые из-за сильного ветра облепили лицо.

– Раз, два…

– Три, – закончила Розали.

Их заряд проник в самую сердцевину шара. Он не выдержал и раскололся на несколько кусочков, как разбитое стекло. Дело осталось за малым – полностью стереть его в порошок.

Не договариваясь, девять сорсиеров синхронно сжали ладони в кулак и опустили руки, потянув заряд вниз, в землю.

– Получилось, – усмехнулся Аим.

Опасность, которая недавно нависала над ними, пеплом осыпалась на землю.

Розали улыбнулась, несмотря на усталость и боль во всем теле. Она крепко обняла Энн. Затем она хотела побежать на всех парах к Нуарам. Вот только их силуэты начали тускнеть, сливаться с окружающей обстановкой, как тени в темное время суток.

Последнее, что она увидела – одобряющий взгляд Хель, как Эндрю шутливо толкнул Трэвиса и исчезающую улыбку Кайла в воздухе. След Гадеса тоже простыл вместе с ними.

– Они ушли, – озвучила Розали.

– И нам пора. Если не хотим попасть во вторую волну, – спохватился Аим.

Часть шестая. Будь храброй и милосердной

Глава 29. Розали

Группа беспрепятственно вышла из туманного леса. Перед ними возник Виллдэпер. И, хотя здесь пахло сожженной плотью монстров, а по улицам ходили сорсиеры в военной одежде, Розали выдохнула с ощущением, что кошмар закончился. Самое страшное осталось позади, где-то в глубине черной чащи. Они остались живы, вернулись и стали сильнее, чем когда-либо. Да, они потеряли двоих, их тела навсегда забрал себе туманный лес. Но победа будет за ними, Розали была настроена разрушить черную магию до основания. Дютэ это начали, Дютэ и закончат.

Когда они вышли из леса, на них устремилось множество любопытных взглядов солдат и других участников. Некоторые из соперников перетаптывались с ноги на ногу – явно не хотели снова заходить в чащу. Прошло только два дня, у них был еще один до завершения третьего этапа. Их группе он не понадобится, потому что они уже нашли все необходимые травы.

Они подошли к стойке, за которой сидел мужчина в форме.

– По-прежнему думаете, что лес не дает вторых шансов? – небрежно спросил Аим, пока доставал из рюкзака найденные травы.

– Да кто ты, черт побери, такой?! – возмутился тот.

Осколок света довольно ухмыльнулся.

– Тот, с кем вам не стоит иметь дело.

– Ты ведь не остановишься. Ты что-то задумал, паршивец.

Аим высыпал на стол травы. Розали подметила, что тут было не все, что они нашли.

– То, что меня не убило, пожалеет об этом. Настал мой черед.

Мужчина вцепился в край деревянного стола, привстал со стула и наклонился вперед.

– Сражаться с монстрами – моя работа. Я знаю их, они свирепы и горделивы, но стоит только загнать одного в угол – и от него ничего не остается, кроме мокрого места, – прошипел мужчина. От него несло перегаром. На морщинистом лице выделялись язвенные пятна, возможно, это были шрамы от ядовитых растений.

Он сравнил Аима с тварями, что населяли лес. Аим же в ответ лишь спросил:

– Мы свободны?

Мужчина неохотно принялся разгребать кучу с травами. Пока они ждали, Розали услышала разговор двух других военных. Они шептались о том, что лишь треть участников сунулась в лес. Другие не рискнули, они уехали из Виллдэпера, навсегда похоронив мечту победить в соревнованиях тьмы и света.

Розали вздрогнула, когда мужчина громко хлопнул по деревянному столу.

– Проваливайте! – злобно крикнул он.

Они прошли мимо своих палаток, которые предательски напомнили, что они лишились двоих из группы. Палаток было по-прежнему шесть, а вернулось только четверо.

Чтобы выбраться из военного городка, им пришлось долго идти в сторону Мажиенна и ковена Нуар. Как только им удалось выйти из Виллдэпера, Розали смогла немного расслабиться, несмотря на то, что впереди ее ожидала ужасающая битва с Предками и всевластными визардами магического мира. Однако монстры, темные духи и Малум остались далеко позади.