- Об этом не беспокойся, - усмехнулась Алессин, - письмо попадет по адресу, готова на это кесарские регалии поставить. С таким важным донесением одного гонца не отправляют. Их было не меньше трех.

Она оглядела свой измученный дорогой отряд и скомандовала:

- Вперед. К ночи мы должны быть на месте.

Плохая была идея! Руслан понял это раньше, чем договорил. Глаза рыжей лекарки, светло-коричневые с прозеленью, плеснули возмущением, как как кипятком из забытой кастрюльки.

- Спятил! Куда девчонке еще какие-то ментальные воздействия или снотворное? То, что она сейчас  живая и в уме - чудо. Требовать большего... господин пришлый, не гневите Святых Древних, у них плохо с чувством юмора. А с терпением и всепрощением вообще никак, не умеют они этого и ради вас учиться не станут.

- Я пытаюсь найти решение, - огрызнулся Руслан.

- Это не годится, - отрезала лекарка, - ищите другое.

Неожиданно, помочь Сейди удалось сравнительно легко, путем простого, даже где-то примитивного, для здешней целительской науки, вливания силы. Девушка оказалась... латентным магом. И контур у нее не просто имелся, а был почти в порядке. Ну как, в порядке... С ним можно было работать, уже, если разобраться - подарок богов.

- А как иначе ей удалось бы установить связь со своей лисой? - удивилась Верна. Полюбовалась на отвалившиеся челюсти мужчин и добавила. - Между прочим, это значит что принц у нас тоже латентный маг. Кровь спит, но база хорошая, добротная. Слышишь меня, парень? Если свалишь с этого горячего местечка куда-нибудь на материк, то дети твои, скорее всего, будут магами. С вероятностью, я бы сказала, процентов на семьдесят - восемьдесят.

Нари не ответил. Он все еще плохо понимал, как нужно держаться с девушкой. С одной стороны, он пообещал ее убить и должен был держать слово, как князь. С другой - никаким князем он больше не был, да и обида, как выяснилось, оказалась мнимой. Девушка на самом деле была ираси, воином. Урона чести он не потерпел.

С третьей - разговаривать с изгнанником вроде как ни к чему, его же нет... А то, что Руслан постоянно втягивал его в беседы было, на взгляд Нари, забавным извращением. Чем-то вроде тихого, хотя и довольно опасного помешательства.

- Это я к тому, что можно сваять амулет личины Сейди... или Руслана, повесить на него - и пусть сходит, надерет зад этому Аю. Все лучше, чем усыплять девчонку, силой тащить в лодку и увозить с острова. Не говоря о том, что это не полезно, когда она очнется - таких люлей выпишет, небу горячо станет.

- Зато жива будет.

- Не обязательно, - девушка пожала плечами, с сочувствием глядя на мужчин, рассевшихся на ступеньках террасы со стороны личных покоев принцессы. - Если девушка решит, что она уронила честь ата...

- Воткнет "младший" меч себе в горло, как солнцу взойти, - Нари был хмур и зол на Руслана, на Ая, на судьбу и жизнь вообще, и на свои - в частности. - А личина - хорошая мысль. Только тут есть один неприятный момент. Мы с Аем фехтуем почти каждое утро уже десять лет.

- Он узнает твою манеру? - сообразил психолог.

- Обязательно. У меня не получится ее спрятать. Не от Ая. А подлог на поединке чести... Нам всем очень сильно повезет, если просто убьют.

С террасы открывался красивый вид на главную площадь, широкую и пустую, похожую на плац, только размерами сильно побольше. Раз, так, в пять. Верне очень нравилось, что огромное пространство не сжимали со всех сторон хозпостройки, как это водилось в Империи. Крыло принцессы располагалось на самой верхотуре холма, даже зубчатая лента стены змеилась понизу, ниже линии горизонта, и не загораживала вид. Отсюда можно было смотреть далеко-далеко: на лавовое плато, на пихтовый лес, на Каванараги, время от времени "курившую"...

На плацу тренировались элитные воины князей, отряд "Летучих обезьян" во главе с Аем... и, бросив туда лишь один скользящий взгляд, Руслан вынужденно признал - мальчишка хорош. Даже очень хорош. Сейчас он вертел два своих меча в одну пятую той скорости, которую показал в подземельях. И, если бы это был его потолок, психолог мог бы рискнуть. Сейчас это было чистой воды самоубийством.

- Пожалуй, тут даже мне делать нечего, - самокритично признал белоголовый, взъерошенный маг,  - Скорость за пределами возможного.

Второй иронично фыркнул:

- С демона ли рогатого "за пределами"? Он же делает. Значит - возможно. В голове у тебя предел.

- У кого-то он должен быть.

- Я тебя уверяю, таких хватает. Незачем пополнять их число.

Глава Ай метался серым вихрем, сражаясь сразу с десятком противников... самое удивительное, что "Летучие обезьяны" как-то ухитрялись не мешать друг другу и не создавать давку. Одновременно вокруг принца крутились пятеро, пытаясь достать его сталью, вторая пятерка была на подхвате, чтобы вовремя и быстро заменить раненого. Похоже, это была далеко не первая такая тренировка.

И устать и "словить плюху" Аю, кажется, не грозило в ближайшую вечность.

- Ваш противник, стратег? - даже не спросила, просто уточнила Верна. - Амулет на вас чаровать?

- А есть варианты? - удивился тот.

Темноволосый, слегка знакомый мужчина с эффектно сломанным носом, внимательно рассматривал тренировочный поединок, время от времени делая глоток кофе из круглой чашки без ручки, которую  он держал не пальцами за края, как Руслан, а в ладони, как Нари и Сейди. Очень привычно держал. И легко, едва заметно... улыбался. Вокруг черных глаз собирались лучики морщинок. И чем дольше он вглядывался в то, что происходило на площади, тем более удовлетворенной и предвкушающей становилась его улыбка.

Ветер доносил до них звон стали, и если Руслану он бил по нервам, то стратегу, похоже, доставлял удовольствие.

- Мне бы не хотелось, чтобы кто-то рисковал жизнью из-за моего опрометчивого решения, - сказал психолог.

- Вы бы хотели, чтобы ваша совесть осталась девственницей, - кивнул тот. - Все хотят. Только ни у кого не выходит. Жизнь все равно поимеет всех. Так что расслабьтесь и получайте удовольствие.

Кажется, он увидел все, что хотел и кофе допил. Потому что поставил чашку на перила и скрылся в комнатах. Маркиз и Верна потянулись за ним.

- Нари, у него что, действительно, есть хотя бы один шанс из ста навешать твоему братцу? - недоверчиво спросил Руслан, наблюдая, как Ай взлетает над свалкой, крутит сальто и обрушивается вниз.

- У этого? - принц рассмеялся довольно и  злорадно. - Этот Ая на луну загонит без лестницы. И я дам ему свои мечи. Я их спрятал.

- Ты же говорил, что два меча может взять в руки только князь крови?

- Откуда ты вылез? - изумленно вытаращился Нари. - Правда, что ли, не знаешь? Это же принц без титула! Младший брат вашего императора.