- Да в том то и дело, что я... кажется, удовольствие получаю, - Рами рывком выпрямился, - Это как, вообще? Верна, меня лечить не нужно?

- У меня для тебя две новости, малыш, - флегматично обронила лекарка, - плохая и очень плохая. Да, ты псих. Такой же, как мы все. Нет - оно не лечится. Живи с этим.

- Спасибо. А... мне обязательно расстраиваться?

Занимательный разговор прервал скрип несмазанных петель. Факела качнулись и зачадили еще больше, а в узком коридоре появилась... кажется, женщина? Одежда здесь у всех была одинаковая - тридцать три халата. Но, насколько успели разобраться "гости", пока их арестовывали, мужчина носил головной убор, согласно статусу. Женщина - высокую прическу с кучей шпилек. Оружие могло быть и у тех, и у других.

Выходит,  женщина. Высокая и слишком широкоплечая, но, наверное, и такие бывают. Лицо у нее было накрашено так густо, что "родных" черт не разглядишь.

Что ей понадобилось в тюрьме и как ее пропустили?

Незнакомка приблизилась вплотную к решетке и вдруг... принц чуть не упал, даром, что сидел - прикрыла локтем глаза.

- Ваше высочество... - и тут же отсалютовала армейским приветствием в сторону Марка. - Стратег.

- Касл, - кивнул тот. - Ты демонски вовремя! Рад видеть, приятель. - И, поймав взгляд странной женщины, чему та совершенно не противилась, выдал: - Семьдесят восемь - пятьдесят шесть. Двадцать один - сорок.

Женщина качнулась и чуть не осела на каменный пол, но схватилась за прутья решетки, пережидая короткий приступ слабости. И выдала низким, абсолютно мужским голосом:

- Приказывайте, стратег.

Девочка оказалась мальчиком.

Мужчина в нелепой одежде почти тащил Верну коридорами, анфиладами, лестницами. Она очень старалась не отстать, но немного запыхалась. Сутки на Каванараги дались не легко.

- Эй, Кас, - пропыхтела она, - а ты откуда взялся так вовремя? Да еще в таком виде...

- Я здесь вроде как под прикрытием. Личная прислуга дочери князя, - в голосе помимо желания промелькнула гордость. Впрочем - имел право.

- А как попал? Арка же.

- Так менталист - же, - на ходу передразнил ее Касл, - Дар мне заблокировали. С согласия, не переживай, такие вещи по-другому не сделаешь. Был, практически, обычным человеком, арка пропустила.

- А сейчас, выходит...

- Да, это был код разрешения. Цифровой, чтобы случайно дар не активировать. Я вас позже ждал, думал, что не успеете, если честно. Тут... сказал бы что, но при дамах это слово не говорят. Трясет почти каждые три - четыре дня, в последнее время даже чаще. Правда, не сильно. А эти... как дети малые, честно слово! Словно ничего не видят и не слышат. Сходили к алтарю, яблоко на него положили или веточку с цветочком и все! Безопасность обеспечили.

- Совсем придурки, что ли? - Недоверчиво переспросила Верна.

- Да нет. Просто... прецедентное мышление. Раньше боги миловали - и теперь пронесет. Смотри, - Касл развернул девушку к стене и ткнул пальцем в здоровенную и, явно, свежую щель в кладке. Она была небольшой, но раствор выкрошился почти весь и камни шатались.

- И до Бездны таких! Замазывают - и дальше бегают по своим делам, как будто ничего не происходит.

- Придурки, - решила для себя целительница. - А я-то тебе зачем? От тупости не лечу.

- А по специальности поработаешь? Может быть, даже заплатят, хотя... тут я ни в чем не уверен.

- Кто хоть болен-то? И чем?

- Местная принцесса, - Касл серьезно взглянул на Верну сквозь маску плотного грима. - Она не то, чтобы, прямо, больна. Просто очень слаба. Почти десять лет была "с душой в разлуке". Сейчас душа вернулась, а тело - как чужое.

- Понятно, - Верна на мгновение расширила карие с прозеленью глаза, - Интересная задача.

- Решаемая?

- Смотреть надо. Ничего не обещаю, пока не увижу больную.

Можно было свернуть пару курток и накрыть еще одном плащом, кто там чего будет разглядывать в полумраке камеры... Но Маркиз решил не халтурить и сплел качественный фантом на силовом каркасе. Он ничем не отличался от реальной Верны - особенно, когда Маркиз приказал ему свернуться на полу калачиком, положить голову на руку и закрыть глаза.

Спит девушка. Устала. Единственный тонкий момент - не дышит. И, соответственно, моргать не будет. Но ведь это еще присмотреться нужно.

- Зачем? - поинтересовался любопытный Рами, - там же все равно темно. В углу-то.

- А вдруг идти куда срочно. На казнь, например, - Маркиз не удержался и широко, сладко зевнул, - Фантом можно за собой увести, он приказы выполняет.

- А из него и кровь потечет?

- Здесь чужаков казнят без крови. Просто... ау-а, - челюсть раззевавшегося мага аж щелкнула, - топят. В море.

- И что, - Рами, похоже, укусила весенняя муха, - фантом утонет или будет поверху плавать?

- А сам-то что думаешь, маг?

- Э-э... Что ты прикажешь, то и будет делать.

- Пра-а-авильно, высочество. Вот, значит, я и прикажу потонуть во славу Империи. И все будет хорошо.

- А с нами?

- Что "с нами?" Ты меня обидеть хочешь или как?

- Сильного водника утопить не легче, чем рыбу, - улыбнулся Марк, - завернемся в пузырь, и уйдем потихоньку, подальше от города, поближе к кораблю.

- А как же Верна?

- Она уже давно большая девочка, разберется. Спи уже, высочество. И нам дай выспаться. В кои-то веки попали в хорошее, спокойное место, так и тут завелась муравьиная тропа под задницей, - Маркиз повернулся на другой бок, - либо сидишь тихо, либо я тебе колыбельную спою...

- Не надо, - поморщился Марк, - пожалей мои старые уши.

- Затычки из воздуха сделаешь, - равнодушно буркнул водник.

- Так, может, я их тебе сделаю?

- А, может, высочество свяжем и рот кляпом заткнем?

- Да я уже сам заткнулся, - принц повозился и все же нашел удобное положение между теплым телом Маркиза и фантомом лекарки. - А Эшери?.. Он где будет нас искать?

- Милорд, тем более, большой мальчик. И стал им задолго до того, как ты родился. Даже если он свалился в кратер Каванараги, я могу сказать только одно: Небо, спаси демонов! Или не спасай, мне, в общем, все равно. Устал я. И спать хочу.

- Спокойной ночи, - буркнул Рами и, наконец, притих.

...Не спалось. Он смотрел на темный силуэт Марка, отбрасывающий на стену и часть пола длинную, неподвижную тень. Принц без титула добросовестно нес дозор, сканируя коридор и ближайшие лестницы.

Двадцать томов апокрифов о похождениях младшего сына Рамера Восьмого его высочество помнил наизусть. Как и половина охраны резиденции. Само рождение Марка вполне тянуло на апокриф, а все остальное - на эпическую сагу, не меньше. Человек, который прогнул храм, если верить легендам и мифам - дважды. И подарил миру безанеботумную дальнюю связь на любые расстояния.