случилось в её отсутствие. Советники старались побыстрее закончить с ней разговор, Арги явно злилась за случившийся казус с её мужем, а Урси увлёкся рассказами Альвена Ная о братстве, важности Наследия и единстве двух фракций. Всё это заставляло Лупо думать, что она становится лишней в этих закулисных играх, которые вели ноты. С её апатичностью, чувствовавшейся за ледяной маской дисциплины, она не могла рассуждать также трезво, как раньше, когда были живы…

«Нет, — волчица закрыла глаза, слушая, как поднимается с пола Минот, грохоча копытами по металлическому полу, — мне нужно собраться с мыслями. Происходит что-то нехорошее в рядах «Огня»… передышка после войны закончилась, теперь начинается новая эра…» В сознании проявились два образа, лица которых она не могла забыть. Важный и мудрый ворон-беот Корво, ставший для неё настоящим отцом, учителем и другом, всегда помогал ей в любом начинании, подправляя заумными речами о «единстве анимагенов» и «важности голоса души». Если бы не он, неизвестно, чтобы стало с остальными «Сигма», собранных ею из разных уголков организации. Но Корво знал, что жертвы в отрядах спецназа неизбежны и он нашёл в себе силы, когда погибла вся его команда. Лупо со стыдом смотрела в рыжие глаза под седыми бровями, понимая, что всё, чему он учил её, пошло прахом, когда исчез он сам. И когда исчезла, оставив после себя растерянность и горесть, Бэтли Ночная Тень. «Обещай, что будешь счастлива, мам, — от её звонкого детского голоса генератор волчицы дрогнул, — что будешь жить и радоваться жизни, что у тебя будут собственные дети…» Такие слова сказала мышка напоследок, оставив ей маску разведчика и приятные воспоминания о былых днях. «Собственные дети… — Луно, несчастный ребёнок, детство которого так и не началось благодаря страху Лупо, что его постигнет судьба Корво. — Я вас обоих подвела… Слишком стала эгоистична, слишком зациклилась на собственных комплексах… Но ещё ничего не кончено, — она глубоко вздохнула. Образы Корво и Бэтли растаяли, уступив место Кано, Вульпи, Рэтси, Миноту и Лиззи, — моя команда со мной и я сделаю всё, чтобы сохранить им жизнь. Я могу всё исправить. Таков наш дар бессмертия».

— Командир! — зазвенев стеклом и выматеревшись, воскликнул Рэтси, прижимая динамики устройства прослушивания к ушам. — Похоже, они оживились! К ним приближается что-то грандиозное!

— Да, я тоже вижу, — подтвердил Кано, увеличивая изображение в бинокле, — три полугрузовых транспорта устаревшей модели ЭГ-230, едут к храму.

— Лиззи, что по воздуху? — Лупо мгновенно собралась, отринув все чувства и воспоминания, ощутив прилив сил от предстоящих действий.

— Всё чисто, — ящерица покачала головой, недовольно сморщив носик, — но что-то не так… Я заметила завихрения в облаках в северо-восточной части хребта, однако радары молчат.

— А знает ли Лункс о нас? — задался вопросом Вульпи, переводя взгляд на голубые небеса над жерлом вулкана. — Может, он это… ну… заглушил сигнал «Палача»?

— Это невозможно! Сигнал исходит от процессора системы турболёта! Он не мог «заглушить» его! — возразила Лупо.

— Но зато мог отформатировать саму систему, — Лиззи почувствовала пробежавший по телу холодок, — и тогда его сигнал не отображался бы у нас. Он стал как бы неопознанным объектом с системой маскировки.

— Кано, Вульпи, — волчица приблизила изображение на проекторе, запуская трассировку местности, — продолжайте наблюдение. Рэтси, докладывай мне обо всех разговорах, в котором упоминаются Лункс или Наследие. Лиззи, ещё раз отправь запрос Ассуру. Если ситуация накалится…

— Э-э, командир, — Рэтси скривился, слушая какофонию голосов в устройстве. Но основную суть он уловил, — они всё время талдычат о знамении и верности… это нормально?

— Вульпи?

— Пока никаких движений… хотя… воу, что это такое?! — из внутренней стороны кратера, где располагалась небольшая электростанция храма, вылезло два странных больших существа, похожих на скорпионов на четырёх ногах. Волоча сизые клешни по шлифованному камню храмового двора, они проползли через весь храмовый двор и понеслись вниз, навстречу поднимающимся машинам.

— Что там?

— Да там это! Ну такое! — от волнения лис совершенно забыл слова, открывая и закрывая рот в попытках описать увиденное. — Огромные… нет, просто большие… ну явно больше среднего, машины, похожие на шагоходов, но не шагоходы…

— Вульпи, давай поконкретней, — Лупо терпеливо поджала губы.

— Они с огромными клешнями! И вместо башки у них как бы воронка…

— А, это мутоты-«пожиратели». Утилизаторы трупов. У них нет брони, они не опасны…

— Они идут за Наследием! — громко воскликнул Рэтси, переводя диапазон прослушивателя в широкий радиус. — Наследие здесь!

— Значит, и Лункс тоже здесь, — волчица немигающим взглядом смотрела на голубую проекцию, — машины Секты не могли проехать незамеченными через всю территорию Технократии. Но где же тогда они сами?

***

Турболёт «Тау» опустился практически на уровень высоты краёв жерла, огибая на бреющем полёте неровную каменистую поверхность. Горячий воздух от четырёх турбин едва заметно искажал пространство за собой. Отражающийся от небольшого озера на дне кратера меркнущий ольмирский свет преломлялся от маскировочного поля, поддерживая невидимость чёрной машины. С приездом трёх энергомобилей, сопровождаемых «пожирателями», в храме впервые появилось движение. Анроты в чёрных балахонах с голубыми символами, нескладные мутоты самых разных разновидностей, начиная от «полтергейстов» и заканчивая доселе невиданными моделями, и полуорганические создания, до появления «Рассвета» бывшие обычными киборгами, поклоняющимися Легенде о Пантеоне. «Тау» не видели их лиц, скрытых за лицевыми пластинами, но горящие под капюшонами и накидками глаза говорили о том, что интеграция устройств в их организмы уже достигла стадии замены мозга и сердца.

— Повторите план, — Лункс в полном облачении стоял в арсенале позади остальной команды, готовящейся к десантированию.

— Я спускаюсь на тросах вниз и устанавливаю заряды взрывчатки на энергостанции, — громко воскликнул Скир, взбудораженный близостью драки и их прямого врага, — после чего, иду к главному входу.

— Обеспечиваю вам прикрытие и устранение крупных целей, — негромко и жёстко произнесла Акку, держа в руках внушительных размеров снайперскую винтовку, способную пробить всё что угодно, кроме энергетических щитов.

— Блокирую механизм главного входа, — ухмыльнулся Мар, затушив электросигарету, подаренную ему А-Трибуном Хангел, с которым он успел подружиться в Аполотоне, — и убиваю всех, кто попытается проникнуть внутрь.

— Я сломаю им средства связи, лишив возможности послать сигнал о помощи, — недовольно цыкнув, сказала Пиджи, надевая шлем, — и спускаюсь вниз к остальным.

— Лефит? — Лункс также