Василиск только улыбнулся нагло и снова расхохотался. Морщился от боли и хохотал в моей хватке, и смех его был злым и издевательским.

- Альяр! Я ведь действительно навешу на тебя марионетку, - процедил, а пальцы правой руки уже подхватили огненные нити.

Змей дернулся, сжал губы, давя с огромным трудом улыбку, открыл глаза. Нормальный зрачок, почти осмысленный взгляд и потерявшее былое напряжение тело. Дакар скрестил руки на груди, приблизился к нам. Наверняка тоже сомневаясь в здравом уме повелителя Шхассада.

- Ослабь сеть, Алистер. Я отведу тебя к Катарин. Что же до того, кто меня отравил и как – понятия не имею. Во дворце только одна темная сейчас, только мы с ней почти не пересекаемся, и она точно не дочь Даризы. Но я выясню.

Я сбросил с пальцев так и незаконченное плетение марионетки, Ночная, повинуясь приказу действительно ослабила заклинание. Так, чтобы Льяр смог подняться, чтобы сил хватило на простое плетение, но не хватило бы на что-то серьезное, вроде пересмешника.

- Зайнаш? – спросил Альяр, поднимаясь с пола, над раскрытой ладонью зависло плетение портала.

- Придет в себя через пол-оборота примерно, - безразлично пожал плечами Дакар.

- Создай вестника, - кивнул василиск. – Я оставлю послание, чтобы он не поднимал лишнего шума.

Дакар кивнул, следил за василиском, принимая его желание пойти с нами. Пусть. Заодно объяснит, какого хрена отправил Катарин духи грани знают куда и зачем.

Портал привел в… детскую. Почти в обычную, разве что… окон тут не было. Ни одного окна. И… Катарин не было тоже. По крайней мере, сейчас.

Я ощущал запах, видел следы чьего-то присутствия, но не саму теневую.

Я медленно повернул голову к Льяру, выпустил когти, снова хватая его за горло.

- Ты тратишь мое время! – я впечатал змеемордого в ближайшую стену, начал собирать марионетку. Хочет остаться идиотом – его выбор. Мы все знаем, как действуют обычные ментальные заклинания на василисков. У всех есть слабые места.

Змей молчал. Только хмурился, оглядываясь.

- Мои плетения сорваны… - прохрипел он. – Не понимаю.

Я рыкнул, завершая заклинания, но сделать ничего не успел.

- Алистер, - Дакар перехватил руку, оторвал меня от Альяра. – Погоди.

Я зарычал, дернулся, но все-таки поддался старому другу.

- Я оставил Катарин здесь. Закрыл, чтобы она никуда не влезла, поставил блок на выход, но…

- Херовый блок ты поставил! – я все-таки вмазал кулаком, правда, не по змею, а по стене. - Что это за место?

- Детская Катарин, - покачал василиск головой.

Потом. Все после.

Я отпустил теней. Они должны были что-то найти. Хоть что-нибудь. Хоть…

Ночная почти швырнула меня к комоду с зеркалом в следующий же миг. Василиск и Дакар замерли за моей спиной, вглядываясь в то, что обнаружила тень.

«Метам». Неровные буквы, незаконченная надпись, отпечаток женской руки, и змеиная чешуйка на пыльной поверхности комода.

- Чье это?! – рыкнул, поворачивая голову к змею. 

И по глазам понял, что кому бы не принадлежала эта чешуя, василиск его знает. Знает достаточно, чтобы змею потребовалось меньше вдоха на осознание.

Он свел брови и сжал челюсти, но не издал ни звука, продолжая вглядываться в тонкую перламутровую пластину на моей ладони.

- Альяр!

Он бесит, бесит так сильно, что я начал жалеть о том, что не использовал на василиске марионетку. Тени беснуются и в общем вполне логично реагируют на мое состояние, а тревога подбирается все ближе и ближе к сознанию, я ощущаю недовольство зверя внутри.  

- Это Энора, - покачал мужик головой, поднимая ко мне взгляд. – Но я не понимаю…

Имя кажется знакомым… Я слышал его от лиса и от самой Рин относительно недавно. Что-то было…

- Твоя любовница? – Основная забрала из рук повелителя чешую. Ночная растеклась серой кляксой у двери, изучая обрывки плетения. Кроме этого и гребанной надписи в комнате не было больше ничего. Разве что запах Рин… Тонким, едва уловим шлейфом. Об остальном тени молчали. Кто-то полностью уничтожил память этого места.

- Она… - взгляд Льяра метался по комнате: зеркало, кровать, пол, стеллажи с книгами и старый жестяной кувшин. Змей пытался что-то понять. – Энора дочь первого советника, - наконец-то собрал мозги в кучу василиск. – Мы знаем друг друга с детства, но любовниками стали недавно. Я никогда не думал всерьез над тем, чтобы лечь с ней в постель.

- Только постель? – сощурился я. Что-то мне это напоминало.

- Не только, - прошипел василиск, и на скулах снова показалась чешуя. – Теперь нет. Энора всегда смотрела на меня с обожанием, и всегда знала, что это ни к чему не приведет. Она считала, что у меня есть Катарин, хоть и не знала о ее существовании наверняка. Но… Я не понимаю, что может связывать Энору и дочь Даризы, если, конечно, последняя существует. Они никогда не пересекались, просто не могли.

- Не важно, - дернул я головой. – Допустим, все же пересекались, допустим, все же связаны, куда Энора могла забрать Катарин?

- Не знаю. Не понимаю, - потер переносицу змей. – Вряд ли Катарин во моем дворце, вряд ли в родовом гнезде Эноры. Сарраш огромен… Это может быть, что угодно, любое место.

- Дариза? – спросил Дакар тихо.

- Дариза была любовницей Мираша. А это и есть его дворец, - огрызнулся василиск. – И он совершенно пустой, даже я это ощущаю, теневой.

- Тогда думай, что еще! – прорычал Дакар. - Возможно, Энора тоже у Шайнилы, ты об этом не думал? – добавил уже тише.

Василиск зашипел в ответ, но я уже не вслушивался.

Основная что-то уловила, какой-то смутный отголосок. Я слился с тенью в следующий же миг, замер на вдох, привыкая к изменившимся ощущениям, и уже глазами тени взглянул на чешуйку в собственной руке-лапе. С ней что-то было не так, неправильно. Как будто это не часть живого существа, а камень на ладони, обрывок ткани. Пустота.

Вот только зачем Рин оставлять пустышку?

Я вертел пластину в руках, рассматривая и принюхиваясь, стараясь понять, что упускаю и чего не вижу. Но никак не мог ухватить за хвост ускользающую мысль. Что? Что это такое? Что такое «метам»…

Из состояния транса меня вывел голос Дакара, заставив вскинуть голову и с трудом, но все-таки сосредоточиться на его словах.

Оказывается, теневой звал меня уже несколько вдохов.

Старый друг сжимал в пальцах зеркало связи, повернув его ко мне, в серебристой глади была Сид. И выглядела она непривычно собранной и серьезной, за спиной охотницы мельтешили осведомители, раздавал указания Бадери.

- Сид?

- В Сарраше нежить, Алистер, - нахмурилась девчонка. – Много нежити. Те твари, что появились в топях. Уже есть пострадавшие.