Мне казалось, что я слышу тихий шелест, с которым утекало сквозь пальцы время, и все не оставлял попыток почувствовать Катарин. Провальных попыток.

Внизу Дакар мерил шагами гостиную и не выпускал из рук зеркало связи, Жиром завершал плетение вестника, где-то в глубине дома скулил волк. Лиам был не очень сильным теневым, не привык к работе в «поле», но фантазии мужику было не занимать, исполнительности тоже. Он старался.

Хлопок портала заставил меня обернуться на звук, Дакар замер на месте, а из воронки выскочила Сид, немного взъерошенная, слегка растрепанная, одежда в пыли, глаза сверкают золотом и

зеленым огнем, меняют цвет, будто Ди никак не может определиться. Ее Ночная подталкивала в спину ведьму пустоши, следила за тем, чтобы демоница не открывала рта.

- Я же говорил бросить все, - вздернул я брови, не удержавшись.

- Я и бросила, - пожала девчонка плечами, приблизилась, быстро обняла. – Рада видеть.

- Сид, - тряхнул головой Дакар, раскрывая для нее объятия, и Диана тут же оказалась в руках оборотня.

- И тебя я рада видеть, - она отступила от теневого на шаг, отрывисто кивнула Жирому, пытающемуся справиться с собой и осознать происходящее, а потом снова повернулась ко мне. Ее тень тем временем усадила не особенно сопротивляющуюся ведьму в ближайшее кресло. – Что у вас случилось и почему меня опять не позвали? – нахмурилась Обсидиана.

- Я нашел Анну, - развел я в стороны руками. Жиром переводил взгляд с Обсидианы на ведьму пустоши, меня и Дакара.

- Это я уже знаю, - отбросила Сид косу цвета запекшейся крови за спину, скрестила на груди руки. – Дальше. Можно без подробностей, - оскалилась так, как умела только она.

- Шайнилу тоже нашел, и тварь забрала Знающую. Мне нужна ментальная защита, самая сильная, какая у тебя есть. И надо, чтобы ты попробовала найти Катарин… - и тут же поспешил пояснить, видя недоумение на лице охотницы: – Анну, - снял свой браслет и вложил в руку теневой.

Она молчала несколько мгновений, рассматривая цепочку в своих руках, Люга вертелась рядом, приближаясь то к Лису, то к ведьме, то скользя вдоль стен и окон.

- Ты знаешь? - нахмурилась девчонка наконец, и смысл вопроса дошел до меня далеко не сразу.

- С кем ты была на этой охоте? – чуть дернул я уголком губ. – Конечно знаю, кого еще ты могла позвать с собой, кроме княгини? Полагаю, Кристоф обеспечил свою жену и тебя защитой, узнав, к кому вы идете.

Сид закатила глаза и покорно сняла с себя сережку – обычное черное тонкое кольцо. Вот только тьмой от него разило так, что пробирало даже меня.

- Где я могу найти карту? – спросила она, чуть склонив голову набок, когда я забрал артефакт из тонких пальцев.

- Я вас провожу, - засуетился тут же лис. Не помню, знаком ли Бадери с Сид, кажется, что не особенно…

Твою мать, какие-то не те мысли лезут в голову.

Я встряхнулся, провожая посла и охотницу взглядом, кивнул Дакару, и через вдох мы уже выходили из портала в главном зале дворца повелителя. И руки подрагивали от желания содрать со змея шкуру.

Ждать долго не пришлось. Через несколько лучей в зал вошли повелитель и несколько его советников. И Основная вдруг с такой силой натянула свой поводок, прорываясь к василиску, что мне с трудом удалось ее удержать, на краткий миг прострелило болью все тело, будто судорога сковала каждую мышцу в теле.

- Лорд-наместник? – чуть склонил василиск голову. Его советники стояли безмолвными статуями за спиной повелителя и казались пустыми марионетками. Странно тянуло вокруг чужой, неприятной магией, я ощутил первое легкое давление на ментальные щиты.

- Повелитель, - повторил я жест. – Приношу извинения за неожиданное вторжение, но дело, которое нас сегодня к вам привело, срочное. Можем ли мы поговорить без свидетелей?

Думал Альяр недолго, будто принял решение заранее, оглядел внимательно меня и Дакара и взмахом руки указал немногочисленным советникам на дверь.

- Мой повелит… - подал наконец-то голос кто-то из свиты.

- Если вы мне понадобитесь, Юшим, я вас позову, - отчеканил холодно василиск. Мы с Дакаром только взглядами обменялись. Старому другу ситуация тоже не особенно нравилась. Что-то было не так.

Основная все туже и туже натягивала свой поводок, а стоило двери за последним из василисков закрыться, точно так же начала себя вести и Ночная. Я пробовал понять, что происходит, всматриваясь в Альяра глазами теней, но ничего не видел. Только странный, едва различимый запах забродивших фруктов вдруг коснулся носа.

- Что привело тебя ко мне? – отбрасывая весь напускной пиетет спросил змей. – Не подумай, что я не рад тебя видеть, но время ты выбрал странное…

- Я пришел к тебе за своей невестой, Альяр, - начал, как только Дакар поставил завесу и защиту, отходя к одному из окон в зале. Ему надо было закрыть и их, закрыть любую щель в этом зале, чтобы наружу не вырвался ни один звук, ни один шорох, чтобы не давать поводов стражам и защитным заклинаниям. Ректор СВАМа делал то, к чему у него был настоящий талант благодаря крови грунов - блокировал чужие плетения и заклинания.

- За невестой? – свел к переносице брови василиск, не обращая внимания на Дакара.

- За Катарин Равен, Альяр, - кивнул, всматриваясь в змеиные глаза.

- Так это от тебя она бежала сюда? – прошелестел чешуйчатый зло. – От тебя пряталась?

- Да, - не счел я нужным отрицать очевидное. – Где она?

Альяр зашипел и дернулся болезненно всем телом, запах гнилых фруктов отчего-то стал насыщеннее, заставляя морщиться. Надавило что-то огромное и холодной на ментальные щиты. Надавило так, что по телу пробежала дрожь.

- Алистер? – лениво-насмешливо протянул Дакар.

- Не вмешивайся, - дернул я головой, отпуская теней и себя. Когда взгляд вернулся к василиску Ночная и Основная уже стояли перед ним.

- Скажи, если передумаешь, - донеслось меланхоличное от старого друга.

Альяр весь закаменел, вспыхнули синевой глаза, вытянулся в узкую линию зрачок, тело затянула чешуя, через вдох шарахнул об пол толстый змеиный хвост. И василиск метнулся в мою сторону.

- Где она, Альяр? Я знаю, что была у тебя, еще несколько оборотов назад, - прорычал, пригибаясь, отскакивая в сторону. – Ей грозит опасность!

- Она в опасности, когда рядом с тобой, - прошелестел василиск, рядом с правой ногой рассекла мрамор водяная плеть. А я выругался в голос.

Утренняя, Дневная и Сумеречная рванули к змею, Основная вытянулась, загораживая меня от новых возможных ударов, Ночная подбиралась со спины.

- Альяр, прекрати эту хрень, - скрестил я руки на груди. - Рин ищет свихнувшаяся теневая, и оборот назад она дала мне понять, что поиски закончились. Где. Катарин?

Василиск снова дернулся, а я дал теням полную свободу, и они ринулись к повелителю. Он уворачивался и ускользал от теней на удивление ловко, будто чувствовал, будто знал, сорвал с себя нрифтовые браслеты, и мои ментальные щиты затрещали, заставив скрипеть зубами.