- Освободи меня, - рыкнул тут же василиск, дергаясь всем телом. Ночная Дакара поспешила захлопнуть ему рот.

- Дальше, - кивнул я Диане, не обращая внимания на шипение и очередные попытки вырваться со стороны змея.

- И кажется, я примерно знаю, где будущая королева Инивура, - Обсидиана повернула зеркало так, чтобы я смог увидеть карту, ее Сумеречная сжалась в точку, указывая на место недалеко от Сарраша, почти у его стен. Альяр странно сощурился, замерев, зрачок снова стал змеиным.  

- Там ничего нет, - покачал я головой, продолжая краем глаза следить за реакцией змея. – Пустыня и черный рынок под землей недалеко, но это не он.

- Люга уверена, - пожала Сид плечами, ожидая моего решения. На несколько вдохов повисла тишина. Я пытался определиться с дальнейшими действиями, продолжая вертеть в пальцах чужую чешую, отгоняя от себя снова намотавшую кишки на кулак тревогу.

- Пришлю тебе вестника, - кивнул все же через несколько мгновений и закрыл зеркало, возвращая его Дакару. Старый друг чуть дернул уголками губ, его Ночная разжала лапу, отпуская василиска, а во взгляде читался немой вопрос.  

Нежить… Вряд ли это простое совпадение.

На более или менее сносный план у нас ушло еще лучей двадцать. Ушло бы меньше, если бы змей перестал беситься и принял от нас клятву перед Миротом быстрее.

В итоге ректор СВАМа скрылся в портале, а мы с Альяром ушли другим, и теперь стояли в начале темного коридора где-то под землей. За спиной – стена, отделяющая старый город от черного рынка, впереди – бесконечные туннели и ответвления столицы, погребенной под землей тысячелетия назад и… считавшиеся утерянными архивы восьмисотлетней войны.

Льяр, свободный теперь от сети, коснулся стены, активируя плетения, стоило порталу за нашими спинами закрыться. Голубое свечение тут же разрезало мрак.

Здесь было тихо и пусто, только свитки и литкраллы, пожелтевшие от времени книги, редкие светляки под потолком и собственное дыхание, отражающееся от высоких сводов.

Василиск снова провел рукой по стене и нахмурился, когда ни спустя вдох, ни спустя два, ничего не произошло. Я бросил на змея вопросительный взгляд.

- Катарин здесь, - кивнул он уверенно. Слишком уверенно для мужика, который еще несколько лучей назад ставил под сомнение каждое мое слово.

- Чувствуешь ее?

- Нет, - дернул он головой нервно. – Я не могу призвать стражей этого места. - Альяр первым сделал несколько шагов вперед, продолжая касаться рукой стены. – Они… - он не договорил, только передернул плечами, меняя форму. – Просто это значит, что она здесь.

- Энора? – спросил я, отпуская собственную тень. Основная скользнула вперед, следом Ночная и Сумеречная.

- Не чувствую. Не слышу мыслей, знакомых слов... Но тут защита, нам придется идти вслепую.

Я только кивнул, давая теням полную свободу и вытаскивая из ножен сумеречные клинки. Вряд ли Шайнила не подготовилась, вряд ли не допускала мысли, что мы ее найдем.

- Если бы я знал, - разорвал тишину Альяр, когда мы замерли на первой развилке, пытаясь понять, куда двигаться дальше, - что все так обернется, я бы действовал по-другому. Не стал бы…

- Запирать Рин во дворце Мираша? – не дал я договорить повелителю. - Это была ее комната, да? – я повернул налево, следуя за тенью. – Зачем?

- Все сложно, Алистер, - ответил василиск, спустя недолгое молчание. – Само существование Катарин – угроза благополучию Шхассада. Но да… - он снова замолчал на несколько вдохов, - Комната принадлежала ей.

А я задумался, складывая в голове кусочки мозаики, вспоминая сейчас, как и отчего менялось поведение змея, на что я видел его реакцию, а на что нет. Вспомнил Зайнаша и его настойчивость, вспомнил слова Катарин о повелителе.

- Ты стал разговорчивее, когда понял, что Рин королева Инивура. Тебе зачем-то надо, чтобы она ей стала… - я скорее говорил сам с собой, продолжая ковыряться в памяти в поисках того, что знал о василисках и их законах. – Так же как тебе надо было свести ее с Хайдаром. Почему не с Крайданом Варнайским?

- Я не знал, что ты под его личиной, - невесело усмехнулся змей. – Не знал, что Катарин твоя королева. Может, Крайдан Варнайский всего лишь увлечение…

Я напрягся всем телом, крепче сжал клинки, давя злой оскал. Вот оно… Альяр только что проговорился и, кажется, сам этого еще не осознал.

- Замужество, - протянул я, следя за змеемордым. - Ты хотел, чтобы она вышла замуж… Вошла в другую семью и перестала… - я обернулся назад, замерев, поймал обреченный взгляд василиска, увидел его плотно сжатые губы и досаду на надменной роже. Уж-переросток понял, что вляпался, - быть частью твоей, - закончил я, а Льяр с шумом втянул в себя воздух, закрыл глаза на миг.  

- Да, - просто кивнул он, подтверждая мои слова. – Катарин – дочь Мираша, Алистер. И она сильнее меня. Понимаешь?

Тишина, воцарившаяся в каменном туннеле после вопроса Альяра, будто погребла под собой не только звуки, но и цвета. Я даже собственного дыхания не слышал, хотелось ржать.

Понимаю…

Я, мать его, теперь действительно понимаю…

И все почти встало на свои места. В том числе и нежелание повелителя Шхассада говорить о том, кто такая Рин.

Право наследования в роду по законам василисков переходит не по старшинству, а по силе. Катарин может оспорить право Альяра на трон в любой момент, Катарин может стать королевой Шхассада, стоит ей только захотеть и выдвинуть требования, потому что она – прямой потомок Мираша. Старшего брата Льяра.

- Мираш желал власти, Алистер, всегда хотел править Шхассадом, готовился к этому с рождения и мое появление на свет считал собственным проклятьем: то ли насмешкой, то ли ошибкой богов. Смирение далось ему нелегко, - криво усмехнулся змей, проходя мимо меня в туннель. Его слова звучали глухо и зло, но казалось, что василиск злился больше на себя. – Первые пятнадцать лет моей жизни любимый братец занимался только тем, что пытался от меня избавиться: пробовал травить, топить, жечь, нанимал ассасинов, цеплял проклятья, подстраивал несчастные случаи. Ровно до тех пор, пока я не смог ему ответить, пока не вступил в полную силу и не принял власть у отца. Не принудил Мираша дать клятву перед Миротом. Мираш отказывался от притязаний на трон, отказывался от покушений на меня, ему запрещено было иметь потомство. 

Я закатил глаза, но кроме этого не сделал больше ничего, ничего не сказал и никак не отреагировал. Было срать на Мираша и Альяра, на их соперничество и подковерные игры, на попытки перегрызть друг другу глотки и переиграть.

Расскажи мне что-то новое василиск, что-то такое, о чем я не знаю или не догадываюсь. Глупый, к моему сожалению, все еще мальчишка.

И пусть змей, идущий впереди, сейчас выставлял себя беспомощной жертвой, я знал, что до жертвы ему так же далеко, как от Шхассада до Северных земель пешком. Он мог дальше вообще ничего не говорить, я примерно догадывался, каким именно образом Мираш решил вернуть себе то, что считал своим – родить сильного наследника. Недаром когда-то о его гареме слагали легенды, недаром слухи о его невероятной… «любвеобильности» ходили по всему Мироту. Мираш трахал все, что движется. Только трахал не по тому, что не мог держать член в штанах, как считали многие, а потому что хотел заполучить наследника. И ведь получил в итоге. Правда, боги и здесь над ним поиздевались, вместо сына подарили дочь. Желанная цель так близко и так далеко… Никогда Шхассадом не правила женщина, никогда Шхассадом не будет править женщина. Земле василисков нужен у власти мужчина. А это значило, что Катарин светило очень раннее замужество, ее вхождение в другую семью, разрыв всех связей с Мирашем.