А вот сейчас в окрестностях Ново-Плесецка этой кошечке не с кем объединить свой будущий выводок, потому что другие стаи, в которых есть котята, поблизости не живут. То есть человечество получило еще одно предложение, отказываться от которого устами Шурочки не станет. Вот такое вступление.

Во-вторых, есть еще одна новость. Именно эта кошка видела Хозяина. Давно и не здесь. Если правильно расшифровали кошачьи числительные, то было это около двадцати долгих дождей тому назад. То есть с тех пор лет двадцать прошло. Нарисовать это создание – такая задача животному оказалась не под силу, а если словами – то тигр, стоящий на двух лапах, хотя может и на четырех пробежаться. Полосок и хвоста нет, и концы лап не как у людей, и не как у тигров, и не как у мегакотиков. Может менять шкуру и держать разные предметы, даже убивающий гром. Есть у них и молчаливые убивающие громы. А еще – летающие деревья или камни, внутрь которых они прячутся.

Мегакотиков Хозяева не едят, зато любят рыбу. Предпочитают судака, сома и в море ловят рыб, которым у мегакотиков названия нет. Разговаривают звуком. Сама эта самочка не все, о чем поведала, видела своими глазами, но от других слыхала. Ну, не ушами, понятно.

Потом женщины перешли на тему пеленок-погремушек, а Степан с Санькой занялись пирожными.

Вот, опять море информации. Мегакотиков интересует безопасность и, в меньшей степени, пропитание. Они широко обмениваются между собой информацией, и языки особей, живущих довольно далеко друг от друга, не так уж сильно отличаюся. Приехавшие с плато в Виловых горах экземпляры не только объяснились с местной популяцией, но даже привлекли их к своей затее. То есть убедили присоединиться к проекту сотрудничества с людьми. Можно даже отметить намерение сделать это взаимодействие обоюдно полезным.

На редкость единодушными выглядят их действия. И еще котики падают в обморок, когда на их глазах разумные существа дерутся. И ведь они четко понимают разницу между дружеской возней – вон, как укатали лохматика с набережной – и настоящим конфликтом, разрешаемым с применением силы.

Итак – человечество столкнулось с цивилизацией, настолько непохожей на привычную машинно-денежную, что оставалось запастись терпением. Кстати, сам контакт не происходил повсеместно. Только здесь, в городе, процесс стремительно нарастал, из остальных мест сообщений о попытках подружиться со стороны хвостатых не было. Ново-Плесецк и несколько поселений в Виловых горах. Или осторожничали партнеры, или их средства связи не слишком быстро разносили новости.

Новости, которые просмотрел только вечером, сообщали о попытке ограбления на рынке, закончившейся гибелью бандитов. Молодец, журналистка. Верную тональность взяла. Прямо-таки трактат о том, что на Прерии обижать людей нельзя, а то огрести можно так, что больше уже ничего не надо будет.

И сразу вслед за этим – добротный материал о наемном убийце, подстерегавшем Представителя Президента на пустынной дороге. Так вот! Этот человек одумался, пошел в полицию и сдал своих нанимателей. Сам он уже уехал – решил присоединиться к одной из охотничьих групп. Имя его в материале не прозвучало и описания внешности тоже не нашлось.

Зато изображение заказчика имелось, и имя его, и должность – все сообщили. А также этого заказчика тут же, прямо в новостях от имени начальника полиции пригласили прийти в тюрьму с вещами, а то некогда за ним бегать. И надо кому-то пляж в чистоте содержать – вот не хватает на все про все работников. И еще рекомендовали не торопиться и приходить не с пустыми руками, а принести письменную докладную обо всех обстоятельствах замысла, его вдохновителях и спонсорах, потому что размер «гонорара» озвучили, и оказался он впечатляющим.

Степан почувствовал благодарность к корреспондентке, так зажигательно и иронично изложившей эти новости. И конечно, просмотрел сообщения службы безопасности. Тоже оперативно сработали. Киллера, уходящего с позиции, они после Степиного «звонка» обнаружили быстро, но трогать не стали. Пользуясь им, как живцом, обезвредили две группы прикрытия. Сам-то убийца о них не догадывался, думал, что он один на дело вышел, а оно вон как обернулось.

Ну а потом, воспользовавшись паникой, возникшей в рядах заговорщиков, переловили их, следя за действиями заказчика – его имя сдавшийся назвал сразу. Стрелка тут же эвакуировали, а того, кто его нанял, оставили как бы без внимания, хотя на самом деле глаз с него не спускали. Он, конечно, только мелкая сошка, однако – пусть примет срам. Здесь, на Прерии, горожанину не так-то просто скрыться, если не считать убежищем желудок хищника.

Год с небольшим тому назад Степан не попал в дом отдыха, расположенный далеко на севере. Здесь, почти у самого экватора, на просторном горном плато была огорожена приличная площадь, занятая комплексом зданий примерно сотни на три отдыхающих. В сезон дождей сюда обычно съезжались пилоты и авиадиспетчеры, а в иное время – те, кто не мог улететь в отпуск на Землю. Спортивные площадки, кегельбан, бильярдная, тир – да разве перечислишь все виды развлечений, которые предлагались приезжим.

Встряска, произошедшая в начале осени, вызвала некоторый сбой в функционировании этого заведения, но постепенно клиентура взбодрилась и в танцзалах снова зазвучала музыка, зазвенела посуда в столовых, и даже в библиотеке зажглись настольные лампы над столами, накрытыми зеленым сукном.

Тут спокойно и хорошо думалось, а лучшие апартаменты им с супругой были ни капельки не велики. Нет, просто наслаждаться жизнью некогда – у обоих полно дел, но все они несрочные, не требующие немедленного принятия решений. То есть день поддавался планированию, в котором не так уж сложно найти время для купания в бассейне или катания шаров по длинной дорожке, ведущей к расставленным треугольником деревянным фигуркам.

Основное же время Делла проводила за учебниками. Схемотехника, теория автоматического регулирования, электроизмерительные приборы. Далеко не всегда люди задумываются о принципах работы тех устройств, которыми пользуются. А сейчас настало время воспроизвести огромное разнообразие вещей, ранее просто покупавшихся. И очень не хотелось, чтобы разные независимые бизнесмены создавали одно и то же, не ведая о других.

Опыт первых месяцев уже показал, что тут можно потратить силы впустую, создав, как у них получилось, сразу три типа электрических розеток и четыре – выключателей. Ни один из них ничем особенно не уступал другим, но ужасно жалко времени и сил, затраченных на создание пресс-форм, предназначенных для изготовления дублирующих друг друга изделий. Ведь и одного бы хватило, чтобы с избытком обеспечить всю планету теми же клеммными колодками, а вот именно это направление оказалось упущенным.

Степка, молодчинка он у нее, составил и вывесил на официальном сайте достаточно полный перечень изделий электротехнического назначения, постановку которых на производство был намерен дотировать. Тут же рядом разместились форумы, касавшиеся номенклатуры подшипников, электродвигателей, стандартного крепежа, профилей проката, труб, сплавов, клеев и… а вот теперь и в области радиотехники пора определиться. А уж тут без систематической подготовки простым наваливанием в кучу всего, про что знаешь, обойтись нельзя.