-Ну ма-ам... Ну мамочка, мамочка, можно я еще посижу?

-Я ее подвезу, -вмешался шипящий голос. -Пусть девочка убедится, что с подружкой все в порядке.

-Если вы обещаете... - с сомнением начала Танькина мама.

-Ни шагу без меня не ступит! - заверила ее собеседница.

-Я тоже пойду, -пробурчала баба Катя.

-Давайте я вас всех развезу, мне тут тоже делать нечего. - Послышался звук отодвигаемого стула, Ментовский Вовкулака поднялся.

Раздался топот множества шагов, прощания, и наконец хлопнула дверь.

-Ирка, все лишние свалили, можешь открывать глаза! - раздался решительный Танькин голос.

Ирка тихо вздохнула и... медленно приподняла веки. И судорожно дернулась, чуть не заорав в голос! На нее смотрела жуткая оскаленная харя с всклокоченными волосами и безумным блеском в глазах. Еще и когтистую лапу тянула!

-Никто не заставлял тебя его из галереи драконоборцев утаскивать! Забрала получай!

Ирка шумно, со стоном выдохнула. Это же ее собственный портрет работы Кокатрикса! Висит рядом с другим, в ковбойской шляпе! Она огляделась. Если бы не старый портрет, не сразу бы и сообразила, что лежит в собственной комнате вокруг кровати стояли медицинские мониторы как в «Докторе Хаусе», а в руку была воткнута игла капельницы. И еще куча кресел и стульев для посетителей.

-Портретики свои собираешшшь? -поинтересовалась сидящая в кресле у стеллажа Табити и многозначительно продемонстрировала Ирке череп, подаренный африканской шаманкой.

-Очень смешно! -фыркнула Танька. Череп защелкал челюстью, пытаясь укусить Табити за пальцы, но получил звучный щелчок в костяной лоб и обиженно примолк.

Танька сидела на стуле в ногах кровати... и в обе руки начесывала пузо валяющейся на спине черной кошке Дару. Кошка млела.

-Ты... все-таки притащила ее с собой? -заговорить удалось не сразу, горло будто наждаком обложило. Из-за изголовья кровати появилась рука, протягивая ей стаканчик с соломинкой. Ирка глотнула и уже уверенней произнесла: - А где мой кот?

-Мряа-а! -Тяжесть в ногах исчезла. Кот поднялся, выгнув спину илобедно подняв похожий на жезл регулировщика хвост, потоптался, уминая простыню и покалывая кожу когтями сквозь тонкую ткань, и улегся снова. -Теперь ты со мной и не поговоришь...

-Лучше молчать до Рождества, чем проверять, действительно ли у котов по девять жизней! -отрезала Табити.

-Они теперь в Ирии вроде как персоны нежелательные, -пояснила Танька. -На Мака Адельсод Бритиш дуться изволит -его героизмом на благо Ирия не проймешь, для него главное -цвет шкуры. У клана Корат Си-Сават тоже претензии, к обоим, хоть и по разным причинам.

-У клана Корат будут другие проблемы, -хмыкнула Мать Драконов. -Но этим двоим лучше пока побыть котами другого мира, чем доказывать в нашем, герои они или преступники.

-Дару согласилась пожить со мной! -объявила Танька.

-Надеюсь, она хорошо понимает, что ее положение надежно, только пока она выполняет свои обнзанности кошки-ведьмы, -многозначительно напомнила Табити.

-Мря! -весомо высказался с кровати Иркин кот. Дескать, а забудет -есть кому напомнить.

-В ближайшие пять-шесть лет живете тут! -подвела итог Табити. -Потому что хозяйкам вашим в Ирий хода нет. Ни под каким видом! Хватит того, что вы у нас уже устроили.

-А я думала, мы всех спасли! -поглаживая спрятавшуюся за ее ногами Дару, хмыкнула Танька.

-Не всех. Далеко не всех. -По лицу Табити скользнула тень боли. -Хотя погибш их все же меньше, чем я думала. Из тех, кто дожил до конца битвы, не умер ни один -на Кризу просто вдохновение нахлынуло, всех вытащила. Эта получеловечка -лучшее приобретение Ирия со времен его создания! Ваших богатырей она бы уже отправила домой, но они выторговали поездку на Источники. С несколькими змеями еще непонятно, выживут или нет, но Криза уверена, что все будет в порядке. У нее две новые помощницы появились. Странные такие девочки-близняшки но очень, очень умелые.

Губы Ирки дрогнули в улыбке -Морана и Жива выполнили обещание.

-Но для многих... для слишком многих оказалось уже поздно. Хотя бы для Пан Лун... -В комнате повисло грустное молчание. -А для кого вовремя -так драконы не очень любят быть в положении спасенных принцесс! -отрезала Мать Драконов. -Так что ваше появление вряд ли приведет кого-то в восторг. Особенно Грэйла Глаурунга. Надеюсь, ты также понимаешь, что между тобой и моим сыном Айтварасом Жалтисом ничего быть не может! Особенно после того, как ты расторгла помолвку.

-Это между моей внучкой и твоим сыном-предателем ничего быть не может! - выметнулась из-за спинки кровати бабка. Многозначительно уперев руки в бока, встала между внучкой и Владычицей Ирия. Ирка даже растерялась на мгновение так непривычно бабка выглядела! Она не походила на себя обычную, да и на статную, суровую Елизавету Григорьевну Иркиного детства смахивала лишь собранными в пучок волосами и худобой. Сейчас бабка была лет на двадцать моложе, да еще одета в ковбойскую рубашку навыпуск и джинсы. Неудивительно, что ей пришлось себя за собственную дочь выдавать. Так, стоп!

-Бабушка, подожди! -Ирка дернула бабку за край рубашки. -Какая еще помолвка?

-А он тебе не сказал? -ехидная физиономия Табити появилась у бабки над плечом. -Когда змей дарит девушке обычно княжне или принцессе -свою шкуру, это значит, что он хочет на ней жениться. Он подарил, ты приняла помолвка состоялась. -Табити неодобрительно поджала губы. -Но потом ты вернула плащ из шкуры дракона, а значит... -она сделала победно-многозначительную паузу, -расторгла помолвку!

-Ничего, что Ирка этим плащом его спасла? -голос Таньки аж звенел от негодования.

-А это уже частности! - торжествующе пропела Табити. -Вернула значит, вернула! Чему я весьма рада! Не в обиду будет сказано, Лизонька, твоя внучка очаровательна, но... мне кажется, она на Айтвараса плохо влияет. Он Великий, и у него множество важных... вселенски важных дел, он не может позволить себе отвлекаться!

-Это моя внучка -наднепрянская ведьма, и она не может позволить себе отвлекаться!

-А если он снова ей свою шкуру подарит? Я видела, у него еще есть! -уперлась Танька, за что Ирка была ей весьма благодарна. Не то чтоб она хотела шкуру... Но просто ради информации.

-Старая не годится, -злорадно сообщила Табити. -Ваши же парни не предлагают девушке выйти замуж за себя семилетнего! А в следующий раз он будет менять шкуру только лет через шесть-семь. Надеюсь, за это время безголовость пройдет! А то уже Вереселень Рориг в ваш мир засобирался ведьму себе искать, -проворчала она. -Все у него в хозяйстве есть -ведьмы ему не хватает!

-Это я надеюсь, что у внучки дурь пройдет! -вставила бабка.

-Ирка все равно еще лет шесть замуж выйти не сможет ее Хаим Янкель заклял! -проворчала Танька.

-Дай бог здоровья старому интригану! -молитвенно подняла глаза к потолку бабка.