-Может, вы перестанете обсуждать мои личные дела? -процедила Ирка. -Своих нет?

-Есть, -неожиданно согласилась Табити, поднялась и заскользила к дверям. Винтажная юбка в пол, кажется даже с небольшим шлейфом, как всегда скрывала ноги. Ну или их отсутствие. -Собирайся -скомандовала она Таньке. -И скажи Вольху, что я сейчас приду.

Танька некоторое время глядела на нее выразительно...

-Тебя, между прочим, еще один пациент ждет, -напомнила Табити. -Вот уж кому не повезло так не Повезло -родители в ярости, собираются запереть его дома до конца дней! Его дней.

-Ладно, пойду Богдана отмазывать, -нехотя согласилась Танька и подхватила кошку, на руки. -Потом поговорим. Без лишних ушей, -кивнула она Ирке.

-Зовсим знахабнилы девки ридна бабця им лишняя, - пробурчала бабка, вызвав у Ирки острый приступ ностальгии. И тут же вернулась к аристократическому говору: -Дорогие мои, я вас провожу!

Иркин кот прощально муркнул вслед. Болтающаяся у Таньки на руках Дару его проигнорировала.

-Не стоит она твоего внимания, Мак, -хмыкнула Ирка. Кот скроил исполненную сомнения мину и подполз Ирке поближе под руку, позволяя гладить себя между ушей, Она запустила пальцы ему в шерсть и... попробовала сама выпустить собачьи уши. Получилось.

Из-за калитки донесся отдаленный гудок клакосна.

-Иду уже, иду! -хмыкнула Табити. -Полторы тысячи лет он никуда не торопился, а теперь пять минут потерпеть не может. Не спеши, еще надоест, уж я постараюсь.

-Может, простишь его наконец? -устало сказала бабка.

-Я его не заставляла уходить от меня к этой мелкой богиньке Леле!

-Не такая она и мелкая...

-Мел-ка-я! -повторила Табити.

-Хорошо, мелкая. Но это же было так давно.

-Давно? Я даже злиться еще не перестала!

-Он спас тебя жизнь! -напомнила бабка. -Тебя бы на поле серокожие затоптали.

-Еще бы он бросил меня там валяться! -фыркнула Табити, судя по звукам возясь перед зеркалом. -Я возьму твою помаду, ладно? К тому же... -голос стал невнятным -Табити подкрашивала губы, -не преувеличивай насчет жизни. Мужчина должен себя чувствовать героем и спасителем... Но если никто не приходит нас спасать, мы же как-то спасаемся и сами, правда? Лучше скажи: уверена, что твои соседи поверят, что ты твоя собственная дочь? Брр, ужас накой -что это я такое сказала?

-А что они подумают? Что я бывшая хортицкая ведьма, немножко поигравшая с собственным возрастом? В последний раз, -скорее ностальгически, чем горестно, вздохнула бабка.

-Не так уж сильно и поиграла. Лизетта, я тоже бабушка, и даже прабабушка, а помоложе тебя выгляжу! На внуках Ирий клином не сошелся у тебя что, личной жизни нет?

-Знаешь, Табби... Иди-ка ты... там твоя личная жизнь гудит, скоро сюда притащится!

-И пойду! -Ирка совсем не была уверена, но кажется... Табити-Змееногая, Мать-Владычица показала бабке язык! -Как тут теперь говорят? Чмоки-чмоки!

-Веди себя прилично -не девочка ведь, -проворчала бабка, Табити рассмеялась, хлопнула дверь. Некоторое время царила тишина, потом лестница привычно заскрипела под шагами.

Ирка невольно засуетилась в кровати, спрятала уши, повернулась на один бок, другой, подтянула кота поближе... Бабка вошла, постояла, глядя на нее с порога, и устроилась на краю кровати, обняв Ирку вместе с подушкой и котом.

-Очень злишься, что я тебе врала? -наконец тихо спросила она. -Что не рассказала про отца...

-...и что свела моего отца с моей матерью? -в тон ей подхватила Ирка.

-Ты и это поняла... -вздохнула бабка. -Я не сводила, они сами того... снюхались. Я просто не препятствовала. Казалось мне, что не нужно. А ты сама знаешь ведьме своего чутья...

-...надо слушаться, -закончила вместо нее Ирка. -А ты теперь... умрешь? -тихо спросила она.

-Подслушивала? -ласково поинтересовалась бабка. -Не бойся. Думаю, лет тридцать в запасе у меня есть. Как раз достаточно, чтоб обучить тебя как следует!

Ирка передвинулась на подушке, едва не выдернув иголку из вены, и уставилась на бабку:

-Чему обучить? Я уже выполнила эту твою миссию... -Она удивленно смолкла, глядя на веселящуюся бабку.

-Ох, насмешила! -вытаскивая из кармана платок и промокая глаза, наконец успокоилась та. -Во-первых, миссия, к счастью, не моя, а твоя! Мои миссии все кончились! -она развела руками. -А во-вторых‚ думаешь, выпустила Симаргла из камня -и на этом все? А чем ты собралась всю оставшуюся жизнь заниматься, дорогая внучка?

Ирка хлопала глазами как разбуженная сова.

-Не-ет, моя милая, так просто ты не отделаешься! -с явным удовольствием сообщила бабка. -Связать твоего отца кровью -это, конечно, была гениальная идея. Но ты понимаешь, что теперь, если люди причинят вред ему, тебе тоже будет ой как плохо?

«Наверное, сейчас я похожа на рыбину -глаза выпучены и воздух ртом хватаю!»

-Ты ведь поняла насчет человека-стихии, -тихо сказала бабка, прижимая Ирку к себе еще крепче. -А почему меняются хортицкие ведьмы-хозяйки, задумывалась?

--Ты скажешь, или мне придется понять это самой? -напряженно спросила Ирка.

Бабка улыбнулась:

-Нет, самой уже не нужно. Чему-чему, а самостоятельности ты отлично научилась -самой учиться, самой справляться... Полноценная хортицкая ведьма, знающая главное -как принимать собственные решения. -Бабка снова вздохнула. -Предыдущая хортицкая ведьма уходит, когда ее задача выполнена. И возникает новая задача. Кто бы мог подумать? -Она вдруг вскочила, так что Ирка чуть не стукнулась головой о спинку кровати. -Мы мечтали! Мы так хотели! Мы были уверены, что технический прогресс -это только на пользу! Огромные заводы, создающие богатства! Для всех! Везде, всюду заводы, полно заводов -а между ними железные дороги! Паровозы дымят и это замечательно! Автомобили, самолеты! А электричество? Плотины загибают реки куда захотят -человек меняет рельеф земли! А химия? Один укол и обычная курица разрастается так, что можно накормить всех голодных! Мы верили, мы стремились, и я, хортицкая ведьма, на острие этого человеческого копья!

Ирка вздрогнула.

-Могли ли мы подумать, что наша мечта имеет оборотную сторону? Что плотины убивают рыбу, а заводы отравляют и воду, и воздух? Что химические удобрения высушивают землю и травят зерно? Что разросшаяся от укола курица -сама отрава? Что новорожденная стихия -человечество такое же бездумное и нерасчетливое, как... как любой младенец? И так же пачкает все вокруг, только без пеленок... без памперсов! Что мы просто начнем убивать то, из чего вышли... и в чем живем? А оно... природа... Великий Пес... ударит в ответ? Странно было бы, если б не ударил.

-И что теперь? -тихо спросила Ирка.

-На этот вопрос я тебе уже отвечала не знаю я, что теперь! -снова развела руками бабка. -Это тебе предстоит сохранить все наши достижения... и твоего Отца в целости и сохранности. Тебе придется научить новую стихию жить в гармонии со старыми и всем остальным миром! Превратить пачкающего младенца хотя бы в ребенка хорошо воспитанного и с большим будущим. Ты должна не дать Великому Псу уничтожить людей. А он непременно попробует снова, уж очень много вреда мы ему причиняем! И не дать людям уничтожить его, хотя бы потому, что из-за вашей связи ты погибнешь тоже! Дай бог, чтоб тебе не становилось плохо из-за каждого брошенного на улице пластикового стаканчика!