-А им разве можно? Ну, встречаться... -засомневалась Ирка. -Вук же Огнезмей, значит, ваша кровь у него тоже есть.

-Ну и что? -удивился Айт. -И Лаума полукровка. Это чистокровным Лун нельзя, а полукровкам с полукровками пожалуйста, у Владычицы уже есть такие правнуки. Правда, не все они змеи. На Источниках наверняка парочки сложатся -твои знакомые Федька с Ерусланом, кстати, тоже там. Еруслан вроде вокруг Мраченки крутится. Царевна-лягушка лечит на Источниках разбитый в схватке нос. Она ведь теперь героиня войны, с мертволесскими мухами сражалась, вот и пострадала.

Ирка ухмыльнулась на войне жабе зеленой нос разбили, как же! Но у нее хотя бы хватило ума принять к сведению Кризин совет.

-...так что шлейф ее поклонников стал просто не приличным! Зато Мать уже уехала к вам. Да будет ее отпуск долог как ее же хвост, без нее так спокойно.

-Она... она сказала, что мне теперь нельзя к вам. Лет пять.

-Она и мне сказала, что к вам нельзя, -спокойно ответил он.

-А еще она сказала, что ты был со мной помолвлен! Без спросу! -возмущенно выпалила Ирка.

-Если ты помнишь, мое исчезновение перед твоим днем рождения не планировалось, -так же спокойно напомнил Айт. -Я думал, мы откроем подарок вместе. Тогда бы и спросил. Извини, что так вышло.

-Да, конечно... Не за что извиняться, ты же не виноват. А теперь это и вовсе значения не имеет, раз нам видеться нельзя.

-Не имеет, -хладнокровно кивнул он.

-То есть ты... собираешься слушаться Маму? -невольно выпалила Ирка и сама себя куснула изнутри за щеку. Позорище!

-Она же еще и Владычица, - вежливо пояснил Айт. -Я не могу игнорировать ее прямые приказы. Твоя бабушка тоже не будет счастлива меня видеть. Кажется, она считает меня предателем за то, что я сбросил тебя над Мертвым лесом. Перед уходом из Пещер она на этот счет ясно высказалась.

-Вот кто ее за язык тянул: ты же меня предупредил! Это же было специально!

-Я ни за что не выронил бы тебя случайно! -теперь Айт, похоже, решил обидеться.

А чего она вообще старается, его оправдывает? Человека... то есть змея, который собирается свято выподнять маменькин завет и не встречаться с Иркой ближайшие лет пять! Ну и не надо! Не очень-то и хотелось! Надоело ей быть взрослой, все понимать и ни на что не обижаться! Пока все тихо и спокойно, она имеет право хоть немного побыть просто девчонкой -которой и правда обидно, да! Ему все равно -значит, и ей все равно, тем более что она и правда будет по уши занята -и по-человечьи, и по-собачьи уши... и у нее не останется времени на всяких змеев, да-да!

-Знаешь, ты прав наверное, нам надо сделать перерыв. Тем более что мы уезжаем.

-И куда же? -вежливо спросил Айт.

-Сперва в Германию, потом в Шотландию.

-Замечательное путешествие, -он склонил голову. -Отличной поездки.

«А ведь ты обещал отвезти меня к морю», -тоскливо подумала Ирка. Может, и права бабка? И первая любовь -это и правда... ненадолго?

Внизу громко, будто пушечный удар, грохнула дверь, и по лестнице затопотали дробные шаги.

-Что там еще? -обернулась Ирка.

-Мне лучше не попадаться на глаза твоим родным, -торопливо сказал Айт.

-Пока-пока! -даже не глядя в зеркало, со старательной небрежностью ответила Ирка.

Дверь в ее комнату распахнулась, и на пороге встала тяжело дышащая Танька.

-Ирка! -выпалила она, глядя на подругу отчаянными глазами. -Мы же забыли... Я забыла!

-Что? -перепугалась Ирка.

-Не что, а кого! Чертей! Мы их еще когда в офисе заперли! Еще до твоего дня рождения! Они же там, наверное, все с голоду перемерли! Потому что я забыла! Они черти, конечно, но ведь живые же... Были... - убитым голосом закончила Танька, и у нее задрожали губы.

-Ох ты, ж горюшко мое! Вспомнила она! -влетевшая следом бабка гневно грохнула подносом о стол так, что выплеснулся бульон. -Память девичья, она же ранний склероз! Если б я за вами не присматривала... Я еще когда попросила Костина... то есть святого

Касьяна, их забрать! Это был первый случай за всю историю чертей, когда они были рады его появлению. А теперь дай Ирке поесть спокойно!

В Пещере Воды Айтварас Жалтис Чанг Тун МИ Лун, Великии Водныи с улыбкой смотрел в возаимствованное у Матери зеркало на ругающуюся пожилую ведьму. Вот вроде умная женщина... а говорит про расставание. Неужели не понимает, что драконы никогда не отдают своих сокровищ? Что в сокровищнице хоть раз побывало, то мое.

-В Шотландию они поедут... фыркнул он. -Интересно... -вот уже и любимое Иркино словечко подхватил. -Она не знает, что в шотландских озерах больше всего выходов из Ирия? Кстати, сколько у Воды там замков -Один? Или все-таки два? Продали мы тот, второй, или оставили? -Он отложил книгу и, припадая на раненую лапу... ногу, направился к ящику с картотекой.

С другой стороны, драконы известны тем, что подбирают лучшие условия хранения для своих сокровищ. Если этому конкретному черноволосому и язвительному сокровищу нужно учиться, гулять с друзьями и время от времени спасать мир значит, так тому и быть. Он даже согласен подождать -в хвосте хвостов, ей и впрямь только тринадцать И он отлично знает о мимолетности первой любви. Вот только он не собирается быть всего лишь первой любовью! Хотя, если Ирке нужен материал для сравнения... Целовалась же она с Татом... Он поморщился. Мысль о других Иркиных парнях -пусть даже для сравнения! -его совершенно не устраивала.

Он зачерпнул горсть воды и плеснул себе в лицо. Отражение в зеркале обзавелось курносым носом и веснушками. Провел мокрыми пальцами по волосам черный цвет сменился веселенькой рыжиной.

-И как же его будут звать, а свет мой зеркальце? Дункан... Коннор... Слишком претенциозно... Ангус Мак-Леод, простой шотландский парень! Почему бы ему не пригласить симпатичную иностранку погулять по горам? Если, конечно, старшая леди не против, -разглядывая свое отражение, пробормотал Айт. -Будет занятно. Узнает меня Ирка или нет? Надо точно выяснить, когда они едут. Работать придется день и ночь, чтобы выкроить хоть две недели, но уж как-нибудь справлюсь... Особенно если Матушка будет еще торчать в мире людей. Вольх Ярый Тур, я в тебя верю!

Простой шотландский парень Дуглас... нет, Ангус Мак-Леод вернулся к оставленной книге. Как можно уничтожать существа или и впрямь стихию, способную одним лишь словом создавать иные миры? Иногда их слова рвут в клочья даже драконье сердце. «Мне предстоит пережить тебя и затосковать навеки» как он понимал бессмертного волшебника из «Обыкновенного чуда»! «А пока ты со мной...»

-Пока она еще даже не со мной. -Крупный рот простого шотландского парня растянула совершенно змеиная улыбка. Он ведь обещал отвезти ее к морю! Так что все самое прекрасное еще впереди, и длится оно будет долго-долго, ведь его сокровище ведьма. А когда наступит неизбежное... Что ж, у него достаточно времени, чтобы придумать, что делать тогда. Даже неизбежному лучше не встречаться с драконьими когтями и коварством Воды. Пусть наднепрянская ведьма не надеется он, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Дракон Вод, отыщет ее даже под темным плащом Мораны.