– Это ты можешь, – излишне охотно подтвердил Фин к явному негодованию девушки. Нет, конечно, хаотическая магия действовала довольно своеобразно, но все-таки чаще с пользой, чем во вред, и вовсе не заслужила столь явной критики. Тем более от кого? От Рэнда, всегда готового подключиться к любой забаве и без магии частенько вытворявшего Творец знает что!

– Порчу не станешь, мы – одна команда, это противоречит клятве, а приворот – тем более. Зачем? Я же не вампир, – небрежно скривил губы воитель, никогда не считавший себя писаным красавцем.

– А вдруг мне захочется разнообразия? – коварно предположила девушка, подергав Гала за еще существующий хвостик.

– Утихомирься, – не поверил ей воин, бережно выпутал Элькину руку из своих волос и, кивнув магу, быстро вышел из гостиной.

Девушка осталась стоять на стуле. Оглядев сверху сидящих за столом коллег, она поделилась с ними своими ностальгическими ощущениями:

– Чувствую себя как ребенок на празднике Нового года.

– Солнцеворота? – уточнила Мирей.

– Нет, у нас Новый год празднуют на второй месяц зимы по календарю. Считается, что Дед Мороз – это такой старик с мешком подарков – и Снегурочка – молодая красивая девушка или девочка – ходят по домам и дарят гостинцы.

– Старик и девушка? – игриво переспросил Рэнд.

– Снегурочка его внучка, – укоризненно поправила приятеля Элька и продолжила: – Так вот, родители могут пригласить актеров, изображающих эту парочку. Они приходят, ребенок забирается на стул, читает стишок или поет песенку, а ему за это дают заранее приготовленный подарок.

– Странный обычай в вашем мире, – констатировал донельзя удивленный Лукас, – приглашать актеров, чтобы их развлекал ребенок. У нас делают наоборот.

– Неважно, – отмахнулась Элька. – У нас много дурацких обычаев, да их и везде предостаточно! Я веду к тому, что на стуле постояла, а спускаться должна с пустыми руками.

– Можешь прочитать стишок, а мы дадим тебе пирожное, – великодушно предложил Шпильман, пододвигая тарелку с еще оставшимися на ней эклерами.

– Пытки запрещены! – горестно взвыла и без того объевшаяся девушка. – Я же просто лопну, вы и отойти не успеете!

– Ну тогда пой песенку, а Мирей даст тебе слабительное, – тут же выдвинул другой вариант изобретательный Рэнд.

– Нет, уж лучше я пока останусь без подарка. Подожду обещанного Галом хвостика, – поспешно решила Элька, не соблазнившись ни одним из предложенных друзьями вариантов, и слезла со стула. – Пошли в комнату магии?! Хочется посмотреть, как Лукас будет колдовать!

– Скорее уж, мадемуазель, вам хочется увидеть, во что превратится мосье Эсгал, – легко догадался проницательный Лукас.

– Ну не без этого, – не стала отпираться девушка. – Если мы уже будем там, когда придет Гал, он не станет тратить время, чтобы вытурить нас из комнаты.

– Айда! – радостно подхватился со стула Рэнд.

– Галу это может не понравиться, – рассудила Мирей, но любознательность пересилила, и эльфийка все равно пошла за командой.

Так что десять минут спустя шесть пар глаз, горящих любопытством, уставились на обритого воителя, когда он перешагнул порог комнаты магии. Вся команда, включая снующего по полу Рэта, была в сборе.

– Что вы здесь делаете? – вскинулся Гал, не желавший иметь свидетелей своего будущего позора.

– Умираем от любопытства, – непосредственно и очень правдиво призналась Элька, изучая преображенного воителя, и, обратившись к остальным, негодующе добавила: – Нет, это просто возмутительно! Так не бывает! Просто не честно! Этому гаду идет даже лысина!

Все согласились с девушкой. Обритая голова придавала облику Гала еще большую нездешность и отстраненность, но отнюдь не уродовала. Красивый череп удивительно правильной формы, заостренные, почти как у Мирей, уши, плотно прижатые к голове, большие раскосые ярко-зеленые жгучие глаза с узкими полосами вертикальных зрачков под изящным изгибом бровей, нос с горбинкой – воин-оборотень был грозен и нечеловечески прекрасен.

Эсгал не поверил словам Эльки, расценив их как еще одну неудачную шутку, но вступать с девушкой в перепалку не стал. Спорить с женщиной по пустякам, тем более спорить о внешности, недостойно мужчины. Он опустился на свободный стул рядом с большим столом и скомандовал Лукасу:

– Давай колдуй!

Как и предвидела Элька, Гал понял, что даже великому воителю не под силу выставить из комнаты всю пронырливую компанию.

– Un moment, мосье! У меня уже все готово, – поспешил к воину Лукас, на сей раз не намереваясь играть на публику. Воин был не из тех, кто способен оценить дар артиста и внешние эффекты.

Д’Агар развел руки в стороны, сжал и разжал пальцы, потом сцепил их между собой, переплетая каким-то странным образом, больше всего похожим на упражнение по координации движений, которому обучают детишек в продвинутых детских садиках, и начал нараспев читать заклинание:

– Интересно, а у гепарда, когда Гал перекинется, голова тоже лысой будет, – очень тихо подумал вслух Рэнд, пока Лукас трудился.

Отвлеченная шуткой приятеля, Элька не успела вовремя сосредоточиться, поэтому смогла воспринять только общий смысл короткого заклинания, что-то о перемене цвета и длины.

– Ну? – когда маг замолчал, потребовал отчета Эсгал, скрестив на груди руки и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

– Терпение, мосье Гал, заклинаниям нужно немного времени, чтобы начать действовать, – нервно кашлянув, попросил Лукас, на всякий случай отступив на шаг назад.

– Жду, – нехотя согласился Эсгал.

«А ведь он нервничает, – неожиданно поняла Элька, женской интуицией проникая за застывшую маску пренебрежительного ожидания, надетую на лицо Гала. – Не доверяет магии, но вынужден позволить Лукасу использовать ее, потому и нервничает».

– Ой, – первая испуганно выдохнула Мирей, всплеснув руками.

– Ой-ёй! – поддержал ее Рэнд со смешком.

Следом за ним, не выдержав, захихикали Макс и Элька.

Не до смеха было только магу, чье лицо стало по цвету походить на крахмальную салфетку. Он продолжал медленно пятиться.

– Лукас, маг ты, конечно, хороший, о том и собаки не брешут, а вот цирюльник из тебя, мягко сказать, хреновый! Остается только одно, чтоб трудам зря не пропадать, послать Гала на карнавал хиппи. Там первое место точно огребем, только у Связиста надо спросить, где ближайший намечается, – выдавила сквозь смех Элька.

Чувствуя, что все его недобрые предположения сбылись, Эсгал протянул длинную руку и сгреб со стола зеркало в серебряной оправе на подставке – один из обязательных атрибутов многих заклинаний, а второй моментально сцапал за полу камзола предусмотрительно пятящегося мага, лишив того последнего шанса на ретираду.