Фин всегда обожал розыгрыши, а тут выпал шанс поучаствовать в столь грандиозном, что вор был просто счастлив.

– Люди в любом случае не забудут, – позволил себе самодовольную улыбку Лукас, но тут же счел нужным сказать уже серьезно: – Но, когда дело касается богов, ни в чем нельзя быть уверенными до конца, особенно в том, что все получится так, как мы планируем.

– Хороший план – половина успеха, – убежденно изрек стратег Гал, прихлебывая ташит мелкими глотками.

– Вот именно, только половина, – не стал спорить маг.

– Да пусть хоть пинком наизнанку все идет, – беспечно отмахнулась Элька, – лишь бы получилось так, как будет лучше всего. Сымпровизируем и выкрутимся, не впервой.

– Ваши слова Творцу бы в уши, мадемуазель, – понадеялся Лукас.

– Я могу и покричать, – охотно согласилась неугомонная Элька. – Где-то в оружейной на полках такой рупор здоровский видела! Если Гал не зажмет, то с его помощью и до Творца докричаться – раз плюнуть!

– Будем иметь это в виду, – легкомысленно согласился маг.

– Но кое-что мы все-таки упустили, – объявил вор, воздев палец вверх, правда, серьезность его тона никак не вязалась с хитрющими глазами.

– Что? – удивился Макс, рассеянно собирая с опустевшего блюда с пирожными отставшие от обсыпки орешки и засовывая их в рот.

– Что ему делать, Гал знает, но еще нужно научить его улыбаться, как на той картинке в храме, – торжествующе выдал Фин. – А то наш воитель одним своим хмурым видом народ до полусмерти запугает. Решат еще, что судный день настал и всем на костер пора добровольно лезть, а то хуже будет.

– А если его пощекотать? – внесла рациональное предложение Элька, подхватывая шутку приятеля.

Рэнд сделал вид, что серьезно задумался.

– Я не боюсь щекотки, – дернул ртом воитель.

– Тогда будем рассказывать тебе анекдоты, – тут же предложила новый способ изобретательная проказница, – похабные и про военных.

– Отцепись, – серьезно попросил Эсгал с такой вечной усталостью в голосе, что Эльку дрожь пробрала.

– Извини, не дуйся, я не хотела тебя обидеть, – тут же перестала шутить Элька и виновато моргнула. – Ну не сердись, пожалуйста, а? Я и правда порой бываю совершенно несносной.

– Порой? – удивился Гал, коротко улыбнувшись, словно холодный осенний лес осветил случайный луч солнца, проглянувшего из-за туч, затянувших все небо.

– Смотри-ка, у него получается, – тихо-тихо удивился этому проявлению эмоций Рэнд. – Элька, я тобой горжусь.

– Ну почти все время, – поправилась та и, захлопав длинными ресницами, умильно переспросила, дергая за рукав мужчину: – Мир?

– Я с тобою не воевал, – серьезно ответил воин, закрывая вопрос.

– Жаль, что с нами нет Связиста, его совет тоже пришелся бы кстати, – тактично сменила тему Мирей, пока Галу не захотелось отшлепать Рэнда и Эльку за очередную шутку.

Команда пыталась уже неоднократно в течение дня позвать вездесущего Силу, но тот как в воду канул и не откликался даже на самую отчаянную брань, извергнутую изобретательным Рэндом. Единственным результатом этого своеобразного и достаточно действенного обычно «заклинания вызова» стало покраснение кончиков остреньких ушек Мирей и розовые пятна смущения на щеках Макса.

Впрочем, все уже давно привыкли к тому, что Связист исчезает именно тогда, когда он совершенно необходим. К худу ли, к добру ли, но благодаря подобной беспечности Силы команда училась действовать, полагаясь только на себя. И Элька, когда Связист появлялся с очередным ворохом объяснений и извинений, порой самых невероятных, уже не раз задумывалась: «А не нарочно ли он это делает?» Как ни пытался Сила изображать «своего парня», но Элька не забывала и того, что являлось его истинной сутью.

– Да, наш Связист существо такое, что его скорее нет, чем есть, особенно, когда это крайне важно, – пошутил Лукас.

– Но это не помешает нам сделать из Гала настоящего Доримана! – радостно воскликнул Рэнд. Было видно, что парню не терпится посмотреть на превращение.

– Да, самое время этим заняться, – согласился маг.

– Сейчас? – удивился Гал. – Я что, полдня под иллюзией ходить буду?

– Нет-нет, мосье Эсгал, – горячо запротестовал Лукас, взмахнув руками. – Никаких иллюзий. Это слишком тонкое и недолговечное искусство, чтобы тягаться с вашим великолепным талантом искажать ткань любого заклятия. Я не поручусь за устойчивость чар, они могут развеяться в самый ответственный момент. Все, что можно, лучше сделать естественным путем.

Воин, нахмурившись, ждал продолжения речи мага, уже ясно чувствуя всем нутром, что оно ему не придется по вкусу.

– Боюсь, нам придется обрить вашу голову, – решительно, словно бросаясь в прорубь, закончил маг. Сам Лукас никогда бы не пошел на такое надругательство над своей неотразимой внешностью и шикарной шевелюрой, в которую так любили запускать пальчики дамы, но мосье полагал, что Эсгал, равнодушный к собственному облику, во имя дела может и согласиться на столь кардинальное изменение прически.

– А шрам скроем тональным кремом, – внесла предложение Элька, – у меня в косметичке где-то валялся, прыщи замазывать.

– Ясно, – подозрительно легко согласился Эсгал, видно ожидавший от изобретательного мага гораздо худшего. – А глаза? Брови?

– Что ж, тут без магии не обойтись, но я в совершенстве владею чарами роста волос и окраски. Ткань этих заклинаний проста и очень прочна, поэтому, надеюсь, выдержит недолгий период вашего влияния, мосье, – скромно признался Лукас.

Элька хотела было рассказать о цветных контактных линзах, но вовремя вспомнила, что Связиста под рукой нет, а подходящий магазин вряд ли найдется прямо за углом. Во всяком случае, раньше там был только огромный парк с озером, а дальше равнина, лес и снова озера.

– Хорошо. – Гал поднялся со стула.

– Ты куда? – удивился Рэнд.

– Брить голову, – процедил воин, с некоторым озлоблением сверкнув зелеными глазищами, и сказал Лукасу: – Закончу, приду в комнату магии. Жди меня там, маг.

– Я буду скучать по твоему пушистому хвостику, но искусство требует жертв, – чистосердечно призналась Элька и, быстро вскарабкавшись с ногами на стул, встала, чтобы сделать то, что ей уже давно хотелось. Теперь девушка смогла легко дотянуться до шевелюры Эсгала и осторожно погладила удивительно мягкие, уже распушившиеся после мытья светлые волосы воителя.

– Я тебе его подарю, – проявив невиданную щедрость, предложил Гал с кривой усмешкой.

– А не боишься? – удивилась девушка, округлив глаза.

– Чего? – не понял мужчина, иронично выгнув бровь.

– Я же хаотическая колдунья, а через волосы можно порчу навести или приворотное заклинание, – зловеще прошептала Элька. – А вдруг, когда колдовать буду, ошибусь и вовсе чего несусветное сотворю?