Предполагалось, что он усилит телефонный сигнал так, что сегодня это невозможно вообразить, и таким образом в десять раз уменьшит количество вышек сотовой связи, но при этом почти не повлияет на здоровье.

Кукуруза позади Итана зашевелилась, и он обернулся, чтобы проверить, прежде чем понял, что это просто усилился ветер. «Малкович» не попытался бежать.

– Мы не сразу поняли, что сделали, – продолжил он. – Так было до первых видений.

– Призраки?

«Малкович» поджал губы, прежде чем кивнуть.

– Думаю, для этого действительно нет другого слова.

– Кто-то погиб?

– Нет, великий боже, нет, к счастью! Однако было очевидно, что мы нашли нечто уникальное, неожиданное и провиденциальное.

– Провиденциальное? Вы понимаете, что говорите?

– Наша технология усиления может открыть двери на рынок стоимостью в десятки миллиардов, офицер. Десять миллиардов. Десятки вдруг превратились в тысячи, как раз с тем, что было у нас в руках, доказательством существования загробной жизни и, что еще лучше, средством доступа к ней. Уникальная экономика в мире.

– Способ открыть трещину, чтобы они могли прийти к нам, – поправил Итан.

«Малкович» сделал вид, что это мелочь.

– Представьте себе последствия для нашей цивилизации! – Он ликовал.

– А те, кто погиб…

«Малкович» кивнул.

– Я не собираюсь отпираться, да, это правда. А нам нужно было узнать больше, провести эксперименты – которые мы проводили неустанно в течение нескольких месяцев, так и не успев стабилизировать появление призраков. Они были крайне редкими, очень короткими, и их невозможно было воспроизвести по желанию.

– И тогда один из ваших гениальных недобросовестных инженеров решил запустить полномасштабный эксперимент в моем городе?

«Малкович» глубоко вздохнул.

– Почти так, да. Но надо понимать, что на тот момент ни один из проектов не был опасен. Беспокоит, угрожает, да, но разве это не является по определению самой природой призрака? Мы никогда не думали, что это зайдет дальше, чем легкая паника среди населения, и еще до того, как об этом стало известно, мы демонтировали наше оборудование и исчезли вместе с нашими результатами.

Итан не мог в это поверить. Он провел рукой по лицу, чтобы убедиться, что это не сон, что этот разговор вполне реален.

– Вы провели секретный тест на гражданском населении с неизвестной вам технологией, – недоверчиво повторил Итан.

– Мы думали, что контролируем ее. Что все безопасно для здоровья. Вопрос был только в том, чтобы принять меры, проверить влияние нашей системы усиления и модуляции волн на здоровье. Наблюдалось ли больше головных болей? Влияет ли количество людей, собравшихся в области, на количество возможных появлений? Такие вещи. И потом, конечно, мы провели опрос населения, чтобы услышать, не было ли «странностей»… Я лично набрал три бригады, которые должны были смешаться с вашими согражданами в начале учебного года, чтобы провести эту информационную обратную связь. Но учитывая оборот, который он принял, мы все отменили.

– Вы серьезно?

– Вы понимаете, о чем идет речь? Эти триллионы долларов! Мы могли бы стать пионерами в области, которая до сих пор считалась фантастической! Amazon, Google, соцсети – мы бы обогнали их в мгновение ока! Все бы бегали за нашими лицензиями!

– Но погибли люди… – повторил Итан, не выдержав цинизма.

– Мы никогда этого не хотели! Но понимаете ли вы, что можно было сделать с нашим открытием? Предложить всем пообщаться со своими умершими! Целые семьи были бы осчастливлены! Убийства раскрыты! А исторические исследования! Это величайшая научная революция человечества, которая отодвинет теорию относительности в доисторический период.

– Теория относительности тоже привела к ядерной бомбе. Последствия вашей могут быть еще хуже.

– Мы всего лишь небольшая группа в масштабах того, что существует в нашей отрасли. Плоды исследований могли бы ускользнуть от нас, если бы мы сообщили о них, у нас бы украли нашу работу. Этот эксперимент в естественных условиях должен позволить нам сэкономить месяцы, если не годы, обогнать любых конкурентов. Поверьте, мы не планировали того, что произошло дальше.

– Вы установили свое оборудование на Шнурке?

– Нанятый нами частный детектив сделал это в начале лета. Он был тем, кого мы в конце концов встретили у подножия горы Венди. Я не знаю, что произошло, непроизвольный съезд с дороги или…

– Вы без колебаний избавились от тела.

«Малкович» взглянул на водителя, который бесстрастно наблюдал за ними.

– Я этим не горжусь. Но мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Если бы вы работали с нами, вы бы впечатлились. Это грандиозный проект. К сожалению, у всех революций бывают жертвы.

– Так вот кто они для вас? Кейт Маккарти? Рик Мерфи? Леннокс Хо? Сопутствующий ущерб?

«Малкович» поднял руки с раздражением и мольбой.

– Мы не хотели этих смертей! Говорю вам, мы думали, это безопасно!

– Тогда что произошло?

«Малкович» вздохнул и посмотрел в окно.

– При полевых испытаниях результат наших опытов отличался от лабораторных условий. С самого начала сигнал здесь был гораздо, несоизмеримо сильнее. А потом… мы заметили, что мощность сигнала возрастает в геометрической прогрессии. У нас сигнал был слабым, а здесь его проявления накапливаются, они как будто пробили брешь и увеличиваются, так что волны неограниченно возрастают. И мы уже не можем их контролировать.

– Вы больше не управляете собственным изобретением? Я вчера ходил проверить антенну и ничего там не нашел. Вы установили аппаратуру на самом верху?

– Нет, мы все убрали, когда проезжали в прошлом месяце.

– Тогда почему это не прекращается?

«Малкович» сглотнул. Теперь ему, казалось, стало неуютно.

– Мы думали, что они завладели этой брешью с помощью сигналов, которые посылают через антенну. Им больше не нужно наше искусственное усиление.

Итан был поражен.

– Этого не может быть… То есть вы хотите мне сказать, что своим маленьким экспериментом вы разбудили призраков Мэхинган Фолз, всех привидений, которые возникли здесь за десятки и сотни лет истории?

– Безусловно, мы можем утверждать, что их действие ограничено радиусом города. Изначально мы запускали сигнал изнутри города, и судя по всему, сигнал не может распространиться за его пределы.

– А есть способ как-то все это остановить?

«Малкович» немного помолчал.

– Офицер, мне нужно ваше слово. Пообещайте, что отпустите нас безо всяких последствий.

– Прошу прощения?

– И тогда я берусь остановить сигнал.

– Да за кого вы меня принимаете? Думаете, что вот так легко уйдете от ответственности? Вашим начальникам следовало бы получше выполнять свою работу!

«Малкович» покусал губы, потом протянул Итану руку:

– Я Алек Орлахер, основатель «OCP». Я признаю, что ошибся, поэтому я здесь, только я и Эрни, ответственный за безопасность. Только мы можем все уладить.

– Как?

– Мое знание – мой пропуск.

– Ага, в тюрьму.

Орлахер сделал шаг назад.

– Лейтенант, у нас каждая минута на счету. Я