меня кто-то станет называть на «вы», то пойдет пешком, понятно? — грозно сказала Елена, повернувшись к ним.

— Здравствуй, Лена! — дружно ответили девчонки и расхохотались.

— Эта каланча Юля, а крепыш Оля, — представила их Алена.

— Ну что ты так сразу, по-моему, ты несправедлива, — возмутилась Елена, глядя на улыбающихся симпатичных, но не блещущих красотой девчонок.

— Да ладно, мы на Каштанку не обижаемся, — хохотнула Оля.

— Ее крепышом прозвали, после того, как она заломала парня в институте, — пояснила высокая Юля, чуть-чуть не достающая до потолка машины.

— КМС по самбо, вот так, — похлопала себя по рукам Оля.

— А почему Каштанка? — удивилась Елена, глядя на Алену.

— Не знаю, как-то с первого курса прозвали, так и закрепилось, — пожала плечами Алена.

— Витька лохматый, тогда прозвал, — пояснила Юля.

— Да, он тогда всем клички раздавал, сейчас служит где-то! — девчонки дружно расхохотались.

— Надо будет его найти, хороший парень, — сказала Алена.

— Он вроде потом восстанавливаться хотел, так Ден говорил, — ответила ей Юля.

— Так, едем, — скомандовала Елена, проследив, чтобы все пристегнулись.

Шурша шинами по сухой дороге, мазда выкатилась на проспект, не стесненная медленно движущимся потоком, Елена перестроилась в левый ряд, но, завидев в зеркале заднего вида пару черных джипов, резко лавировавших между полосами, решила встать правее. Проспект был почти пуст, по сравнению с его обычным состоянием, Елена шла неторопливо, не разгоняясь от светофора к светофору, как делали проносившиеся рядом машины.

— Может, музыку послушаем? — спросила Елена пассажирок, тяготимая нависшим молчанием, вызванным ее присутствием.

— Давайте! — воскликнула Юля. — А какая у вас есть?

— Юля! — погрозила ей пальцем Елена, поймав ее взгляд в зеркале заднего вида. — Сейчас пойдешь пешком.

— Все, я все поняла! — хохотнула Юля. — Какая музыка у тебя есть?

— Не знаю, разная. Ален, там в бардачке сумка с дисками, выберете, что-нибудь.

Алена достала из бардачка разбухшую от дисков сумку и передала ее назад.

— Так, посмотрим, — Юля, с видом знатока стала перелистывать диски. — Скукотища, старье, старье, ох… нет, давайте iphone сконнектим, а то, боюсь, мы уснем, пока доедем.

— Давай, — Елена слегка обиделась, считая свою подборку музыки более удачной, но спорить не стала. Поглядывая в зеркало заднего вида, она вспоминала себя в их возрасте, чувствуя, какая все же между ними разница. — Только я не знаю как, сами подключите.

— А, ну это все просто, — Юля долго копалась в сумке, отыскивая нужный провод.

Через десять минут ругани между собой и тщетных попыток договориться с медиасистемой мазды, Оля кому-то позвонила, и вскоре музыка заиграла, наполняя салон четким битом незатейливой мелодии. Девчонки сзади явно повеселели, подпевая нестройными голосами жалостливым песням. Волей-неволей Елена вслушивалась в текст, незаметно от себя подпевая песням о несчастной любви. Сидевшая рядом Алена, не стесняясь, в голос подпевала, широко улыбалась, поглядывая на свою изменившуюся начальницу. Время летело незаметно, и Елена, обычно устававшая от долгой езды, едва не проскочила нужный поворот. Пришлось резко тормозить, съезжая на старое шоссе, Алена убавила звук, а девчонки сзади не унимались, суетливо споря о чем-то. Они въезжали в город, навигатор неуклонно вел их через свободные улицы, расцвеченные вездесущими вывесками торговых сетей на постаревших уже невысоких домах. Главный проспект поднимался выше, выводя их на круглую площадь, к каменным воротам.

Панельные дома, как признаки развития города, остались позади. Вокруг стояли двух-трехэтажные строения с массивными стенами и глубокими окнами. На обновленных фасадах висели вполне органичные вывески, не вырывавшиеся резким глянцевым пятном из облика старого города.

Елена припарковалась подальше от центральных ворот, спрятав машину между двумя блестевшими на солнце новенькими ладами. Еще въезжая на площадь, она заметила неприятную суету возле ворот, там стояли профессиональные побирушки, открыто выяснявшие отношения из-за доходного места.

Пока Юля собирала свой огромный фотоаппарат, Оля уже успела оббежать округу, вернувшись с четырьмя стаканчиками мороженого. Солнце хорошо припекало, и мороженое было кстати, часы уверенно перешли за полдень.

— Давай я это возьму, — предложила Алена, заметив, как Елена примеряется ухватить и сумку-холодильник и большой пакет с пледами и термосом.

— Бери пакет, — Елена повесила на плечо сумку, раздумывая, что бы еще взять.

— Я готова, — сказала Юля, отойдя чуть поодаль, она сделала несколько групповых снимков ни в чем не подозревавших моделей.

— Ну, зачем! — возмутилась Елена, — надо сначала причесаться, а то выгляжу черти как.

— Да нормально ты выглядишь, — только отмахнулась Юля, легко перешедшая границу их возраста, воспринимая Елену как свою сверстницу. — Важен момент, вспышка, а на памятник сфоткаться всегда успеем. Ну, идемте!

Юля поскакала вприпрыжку вперед, то и дело останавливаясь, чтобы сделать пару снимков.

— Юлька хочет журналистом стать, — пояснила Оля.

— Только не туда учиться пошла! — рассмеялась Алена, — у нас готовят только канцелярских крыс.

— Ну почему же крыс? — удивилась Елена.

— Потому что крыс, — Оля стала неприятно попискивать. — У нас нет иллюзий по поводу нашего образования. Нужна корочка, а работать будем там, где придется. Я вот не хочу зарываться в бумагах.

— А кем ты хочешь работать? — спросила ее Елена.

— Мне нравится работать с детьми. Я с детства мечтала работать в детском саду.

— Но там денег не заработаешь, — заметила Елена. — Там очень малые оклады, просто мизерные.

— Это если в муниципальный идти. Мы с Машкой, ну моей подружкой, решили, что организуем свой садик. Мы уже бизнес-план накидали.

— Знаю я ваш бизнес-план, — фыркнула Алена.

— А, по-моему, идея хорошая. Если действительно захотите, то все получится. Я вот, например, по образованию инженер-технолог хлебопекарного производства. Правда я ни дня не проработала по специальности, — Елена стала слегка растягивать слова, сдерживая накатившую волну смеха. — Но зато пеку со знанием дела, на профессиональном уровне.

— А почему? — удивилась Оля, — платили мало?

— Ой, ну я была амбициозная, мне хотелось большего, ну там, машину, квартиру в Москве. Да, именно в Москве. А сейчас я даже не могу вспомнить, кто вбил мне в голову эту навязчивую идею.

— Но в итоге все получилось?

— Да, все так — и квартира есть, и машина, и работа хорошая, но… — Елена закусила до крови губу, отгоняя от себя точившую ее тоску.

Впереди уже ругалась Юля с побирушками, которые не хотели пускать ее без подаяния во внутренний двор, требуя денег за то, что она их сняла.

— Вы нарушаете мои права, — еле шевеля ртом, возмущалась женщина неопределенного возраста в грязных лохмотьях, — ты не имеешь права меня снимать.

— Да вы что?! — восклицала Юля. — А вы являетесь сотрудниками спецслужб при исполнении? Я имею право снимать то, что захочу!

— Надо тебя сдать полиции! — возмущалась другая, тщетно до этого выпрашивавшая подаяние.

— О, так давайте вызовем наряд. Сколько у нас там